Trong thập kỷ qua và thay đổi, Valve’s Steam đã là tiêu chuẩn thực tế cho các trò chơi kỹ thuật số trên PC. Muốn một trò chơi? Cài đặt Steam và tải xuống. Gần đây, các bệ phóng mới đã nổi lên để thách thức Steam, nhưng không có bệ phóng nào đủ vị trí để đưa ra một cuộc chiến như Epic.
Có một vài yếu tố khác nhau có thể cho phép Epic chuyển đổi từ một nhà phát triển đáng chú ý thành một cường quốc bán hàng kỹ thuật số. Một, nó đã có một lượng lớn người chơi PC thông qua Fortnite . Thứ hai, người chơi đang cảm thấy mệt mỏi với thái độ thiếu vui vẻ của Valve đối với nền tảng của mình, và cuối cùng họ đã sẵn sàng (nếu không hài lòng) để đón nhận một bộ sưu tập mới hơn. Và thứ ba, Epic sắp ra mắt với một thỏa thuận mà các nhà phát triển hợp tác không thể từ chối.
Fortnite Là con ngựa thành Troy của Epic
Steam bắt đầu như một nền tảng trực tuyến cho các trò chơi nhiều người chơi của Valve như Phản đòn . Ban đầu, người dùng không đánh giá cao phần mềm chạy nền và DRM tích hợp của nó. Đó là hai thứ vẫn còn gây khó chịu cho người dùng cho đến ngày nay, ít nhất là trên mọi thứ ngoại trừ Steam, vì nó đã được chứng minh là dễ dàng và không phô trương. Valve đã bán các bản sao kỹ thuật số của các trò chơi của riêng mình trên cửa hàng tích hợp của Steam nhưng không bắt đầu chấp nhận các trò chơi từ bên thứ ba cho đến năm 2005, một vài năm sau khi nền tảng này bắt đầu. Lợi nhuận cho trò chơi kỹ thuật số cao hơn nhiều so với doanh số bán lẻ, nhờ chi phí thấp hơn và không cần chia sẻ tiền với các nhà bán lẻ — thay vào đó, các đối tác nhà phát triển và nhà xuất bản bên thứ ba đã thanh toán cho Valve.
Mọi thứ đã diễn ra vào năm 2007 với việc phát hành Hộp màu cam . Gói trò chơi omnibus bao gồm Half-Life 2: Tập 2 , trò chơi giải đố chơi đơn cổ điển tức thì Cổng thông tin , và cú đánh bất ngờ trúng đích Đội pháo đài 2 . Người chơi có thể tải xuống Hộp màu cam kỹ thuật số trực tiếp từ Steam, nhưng vào thời điểm đó, doanh số bán lẻ thông thường vẫn là vua, và Valve đã tận dụng lợi thế đó. Steam đã được cài đặt cùng với các bản sao bán lẻ của Hộp màu cam cho phép DRM và quản lý nhiều người chơi trực tuyến, giới thiệu hàng triệu người chơi mới với sự thuận tiện khi các trò chơi của bạn được gắn với tài khoản trực tuyến thay vì đĩa vật lý.
Phần còn lại, như họ nói, là lịch sử. Steam đã trở thành nền tảng thống trị cho trò chơi PC, kỹ thuật số hoặc các hình thức khác. Hầu hết các trò chơi mới bạn mua ngay cả khi mua lẻ sẽ kích hoạt thông qua hệ thống của Valve. Steam kiếm được hàng chục tỷ đô la mỗi năm trong doanh số bán hàng kỹ thuật số và mã kích hoạt Steam có sẵn từ hàng chục đại lý bên thứ ba . Hàng nghìn nhà phát triển và nhà xuất bản, từ những ông lớn nổi tiếng thế giới như Ubisoft và Square-Enix cho đến những đội một người nhỏ nhất, sử dụng nó. Đó là Amazon của trò chơi PC. Valve hầu như không còn là một nhà phát triển nữa: họ là nhà xuất bản và nền tảng phân phối trên thực tế cho một phần lớn ngành.
Nếu bạn muốn hoàn thành, bạn cần Hộp màu cam , "ứng dụng giết người" của riêng bạn để sử dụng một cụm từ cổ. Và nếu một ứng dụng như vậy tồn tại, nó sẽ Fortnite . Ban đầu khá thuần phục Minecraft Bản kết hợp game bắn súng -zombie, Epic đã xoay chuyển trọng tâm của trò chơi sau thành công của hit indie Chiến trường của người chơi vô danh . Họ đã giới thiệu chế độ Battle Royale miễn phí để chơi và mặc dù không phải là chế độ đầu tiên hay cuối cùng của loại hình này, nhưng nó đã trở thành trò chơi thống trị trên PC, bảng điều khiển và thậm chí cả thiết bị di động.
Fortnite là điều không thể tránh khỏi trong năm nay, nhờ tính thẩm mỹ thú vị, cơ chế bắn súng đơn giản, thế giới trò chơi liên tục thay đổi với các bản cập nhật và mô hình chơi miễn phí không trừng phạt những người chơi miễn phí. Trên PC, PlayStation, Xbox, Switch, iOS và Android, hơn 200 triệu người đang chơi trò chơi. Nếu bạn cần bất kỳ bằng chứng nào Fortnite đang thống trị bối cảnh trò chơi cả về số lượng thuần túy trong trái tim và khối óc, Valve đã phát hành chế độ Battle Royale của riêng mình cho Phản công. Theo ước tính, Epic đã kiếm được hơn một tỷ đô la từ Fortnite và mọi bản sao của nó trên PC đều đang chạy trình khởi chạy trò chơi của Epic.
Và bây giờ, những người chơi đó cũng đang chạy cửa hàng Epic. Đó là một con đường hoàn hảo (nếu rõ ràng) để thách thức sự thống trị của Steam về phân phối kỹ thuật số trên PC. Epic có vị trí lý tưởng để tạo ra một tỷ lượt tiếp theo và nhiều hơn nữa sau đó.
Người chơi cảm thấy mệt mỏi với van thổi hơi nước
Là một nền tảng, Steam là đáng tin cậy. Đó là chừng nào bạn có thể nói: bạn có thể mua trò chơi, bạn có thể tải xuống trò chơi, bạn có thể sử dụng các tính năng nhiều người chơi của Valve trên những tựa game tận dụng chúng. Nhưng không thể bỏ qua sự thật rằng Valve đã trở thành một bóng ma trong chính cửa hàng của mình: công ty đã không có một bản phát hành lớn nào kể từ đó DOTA 2 năm năm trước, và dự án đáng chú ý duy nhất của công ty kể từ đó là Đồ tạo tác . Trò chơi bài sưu tầm đã được nhận kém nhờ một mô hình phản ứng vi mô đặc biệt nghiêm trọng đòi hỏi số tiền khổng lồ và thu hút từ người chơi, một sự tương phản đáng chú ý với Fortnite .
Valve đã cố gắng biến Steam thành nền tảng để phát trực tuyến tại nhà . Nó hoạt động hiệu quả, nhưng không hoạt động như Valve mong muốn — gần đây họ từ bỏ thiết bị phát trực tuyến từ xa của họ . Valve đã cố gắng mở rộng sang lĩnh vực thực tế ảo. Một lần nữa, hệ thống vẫn hoạt động tốt, nhưng hầu như không phải là cuộc cách mạng mà Valve hy vọng. Công ty thậm chí còn cố gắng tạo ra hệ điều hành dựa trên Linux tập trung vào trò chơi , thành công ở cấp độ kỹ thuật nhưng tụt dốc với sự hỗ trợ của cả đối tác phần cứng và nhà phát triển trò chơi. Valve đang tạo ra dịch vụ Steam.TV của riêng mình để cố gắng mở rộng sang lãnh thổ của Twitch, nhưng vẫn chưa có kết quả. Ditto cho dịch vụ trò chuyện kiểu Discord. Steam hiện cũng đang bán phim và phần mềm máy tính để bàn và dường như không ai quan tâm.
Có vẻ như điều duy nhất mà Valve sẽ không làm để mở rộng nền tảng của mình là điều đã khiến họ bắt kịp ngay từ đầu: phát hành các trò chơi của riêng mình. Một trò chơi bài sưu tập và một vài cập nhật mã thông báo cho Phản đòn không phải là một cơ sở người hâm mộ hạnh phúc. Nếu bạn cần một Nửa đời 3 đùa ở đây, sau đó giả vờ như tôi đã làm một .
Tệ nhất, người chơi chỉ đơn giản là cảm thấy buồn chán và thất vọng với hiện trạng của Steam. Với hàng trăm nghìn đầu sách từ các nhà xuất bản lớn cho đến phần mềm xẻng độc lập, việc tách lúa mì ra khỏi trấu trong cửa hàng trực tuyến của Steam chưa bao giờ khó hơn. Valve đã cố gắng khắc phục vấn đề chất lượng ngày càng tăng mà không có bất kỳ cải tiến đáng chú ý nào. Các bài đánh giá của người dùng và các đề xuất được sắp xếp có sẵn, nhưng chỉ là một bản phân tích và thường bị lạm dụng bởi những người chơi khó chịu với các nhà phát triển cá nhân . Đơn giản thôi; đó là một mớ hỗn độn.
Valve không hề ủng hộ mình với tư cách là người đứng đầu gia đình của mình. Một vị trí khó hiểu về nội dung người lớn, lỗi trong thuật toán đẩy các nhà phát triển nhỏ hơn sang một bên, lừa đảo và phần mềm độc hại ẩn trong một số trò chơi là một vài trong số những tranh cãi gần đây. Khi Steam đưa ra các tiêu đề theo đúng nghĩa của nó, tin tức hiếm khi tốt.
Steam không có nguy cơ mất vị trí ở vị trí đầu bảng xếp hạng trò chơi PC ngay lập tức. Bất chấp những nỗ lực từ Activision-Blizzard, EA và Bethesda để tạo ra những khu vườn có tường bao quanh của riêng họ, hầu hết người chơi vẫn muốn có tất cả các trò chơi của họ ở cùng một nơi và sự thống trị của Steam có nghĩa là điều đó sẽ không sớm thay đổi.
Nhưng những bệ phóng thay thế từ các nhà xuất bản lớn là những cái gai dai dẳng đối với Valve. Các tựa game tên tuổi hơn như Battlefield, Overwatch , Ngã ra ngoài , Định mệnh và Quốc ca (và ồ vâng, Fortnite ) yêu cầu các cửa hàng và trình khởi chạy tập trung vào nhà xuất bản của riêng họ, thì cơ sở người dùng khổng lồ của Steam càng ít khăng khăng rằng mọi trò chơi đều có sẵn trong giao diện quen thuộc của nó. Và thật khó chịu khi cần đến nửa tá trình quản lý trò chơi khác nhau trên PC chơi game của bạn (xem sự phân mảnh của các dịch vụ video phát trực tuyến cho một sự cố tương tự ), nó nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn một lần nữa.
Các cửa hàng trò chơi khác đang cung cấp cà rốt ngon ngọt để thu hút người chơi. GOG có một lượng lớn các tựa game cũ tồn đọng, tuyển chọn phong phú các tựa game mới và cam kết không chứa DRM đáng ngưỡng mộ. Twitch do Amazon sở hữu đang cung cấp rất nhiều phần mềm miễn phí cho các thành viên Prime cài đặt trình khởi chạy và EA’s Origin cũng có phần mềm miễn phí và một mô hình đăng ký có giá trị đáng ngạc nhiên. Sau một thập kỷ thống trị, tuần trăng mật giữa game thủ Steam và PC đã kết thúc. Valve đang ở một vị trí kém an toàn hơn nhiều so với cách đây vài năm và không có ai phải đổ lỗi cho chính mình.
Các nhà phát triển không thể chờ đợi để thả Steam
Tất cả những mảnh ghép này đều quan trọng đối với sự trỗi dậy của một đối thủ mới. Nhưng với việc Steam vẫn ở đầu đống, các nhà phát triển cần có lý do thuyết phục để cung cấp độc quyền trò chơi của họ trên một nền tảng khác. Nó đồng nghĩa với việc mất đi một lượng khán giả khổng lồ và dễ tiếp cận, đồng nghĩa với việc mất doanh thu, đồng nghĩa với việc mất tiền.
Epic có gì để thu hút các nhà phát triển? Nói trắng ra là tiền. Các nhà sản xuất trò chơi bán tựa game của họ qua cửa hàng Epic sẽ giữ 88% giá bán trò chơi của họ , cắt giảm 12% cho Epic cho nền tảng. So sánh với mức cắt giảm 20-30% cho Steam, tùy thuộc vào thiết lập phân phối cụ thể và số lượng doanh thu tạo ra. Trò chơi bán được nhiều hơn, giữ được nhiều hơn — thứ gì đó không làm cho các nhà phát triển indie nhỏ hơn hài lòng .
Trong một ngành siêu cạnh tranh, doanh thu tăng thêm từ 10 đến 20% trên mỗi lần bán hàng có thể tạo ra sự khác biệt giữa việc nhà phát triển kiếm đủ tiền để làm trò chơi tiếp theo hoặc ngừng hoạt động và tham gia vào dòng bánh mì dành cho nhà phát triển trò chơi. Điều đó không làm ảnh hưởng đến điều đó, vì là một cửa hàng chia sẻ không gian mới với số lượng trò chơi tương đối nhỏ, các nhà phát triển sẽ tiếp cận nhiều hơn trên mặt tiền cửa hàng của Epic so với Steam. Và nhiều người trong số họ đã có mối quan hệ với Epic, vì công ty bán và duy trì công cụ chơi game Unreal phổ biến.
Các nhà phát triển thực sự đang chú ý. Ngoài Cung cấp , Cửa hàng trò chơi của Epic cũng đã đảm bảo phân phối độc quyền cho các tựa game độc lập đáng chú ý như Super Meat Boy Forever , Hades , Nào , Rebel Galaxy Outlaw và Đạt yêu cầu —Các trò chơi có các nhà phát triển là người di chuyển và chuyển hướng trong vòng kết nối độc lập của Steam. Một số sẽ đến với các nền tảng khác bao gồm cả Steam sau một thời gian độc quyền hoặc quyền truy cập sớm, nhưng doanh số bán hàng ra mắt quan trọng sẽ nằm trên mặt tiền cửa hàng của Epic — một chiến thắng hoành tráng cho một nền tảng vượt trội hơn hẳn.
Các nhà phát triển sẽ không phải là người chiến thắng duy nhất. Với sự phân chia doanh thu hào phóng hơn, các nhà phát triển sẽ có thể giảm giá trò chơi của họ sâu hơn và thường xuyên hơn, tạo ra sự cạnh tranh ngay cả đối với các sự kiện giảm giá phân phối kỹ thuật số huyền thoại của Steam. Epic đã lấy một trang từ EA về vấn đề này: nền tảng đang cung cấp một trò chơi miễn phí được chỉ định hai tuần một lần, với Subnautica dẫn đầu khoản phí vào cuối tuần này .
Ngoài ra Fortnite , Epic không có trò chơi khổng lồ, độc quyền AAA, thứ để cạnh tranh với các trò chơi đình đám khổng lồ từ EA hoặc Activision. Tuy nhiên, thư viện của nó đang phát triển nhanh chóng và một vài thành công sẽ tạo đà cho nhiều nhà phát triển hơn nữa bắt đầu tham gia. Có lẽ lời chứng thực đáng mừng nhất cho cửa hàng trò chơi của Epic và thái độ chia sẻ doanh thu rộng rãi hơn đến từ người sáng tạo Super Meat Boy, Tommy Refenes, người đã chia sẻ trong kênh bất hòa của phần tiếp theo rằng cửa hàng trò chơi của Epic là “ rất cần Steam để cung cấp cho một shit. ”Super Meat Boy Forever sẽ đến với Steam vào năm 2020, sau một năm chỉ bán trên Epic.
Cửa hàng của Epic cần hoạt động và Steam có thể chống lại
Steam hiện có rất nhiều lợi thế so với Epic, ngoài cơ sở người dùng khổng lồ. Epic không có gì trong cách đánh giá hoặc quản lý của người dùng và hỗ trợ mod của nó chậm hơn nhiều năm so với Hội thảo tích hợp của Steam. Không có hệ thống tự động nào để gửi hoặc phê duyệt trò chơi, vì vậy, các nhà phát triển cần phải giao dịch trực tiếp với Epic vào lúc này. (Mặc dù có các vấn đề về xẻng với Steam Greenlight và Steam Direct , chưa kể đến sự kỳ thị chung về việc tiếp cận sớm, đó cũng có thể là một điều tốt.)
Các công cụ tiêu dùng của Epic để lại rất nhiều điều mong muốn: hiện tại không có hệ thống hoàn tiền tự động, với quy trình phê duyệt thủ công rườm rà giữ cánh cửa cho một hệ thống cải tiến mà không có ETA. Có vẻ như không có hệ thống danh sách mong muốn và bạn không thể mua thẻ quà tặng Epic. Tất nhiên, cửa hàng Epic là thương hiệu mới và Steam không được xây dựng trong một ngày. Nhưng mọi tính năng mà Steam có và Epic không có là một lý do khác để các nhà phát triển và game thủ gắn bó với ma quỷ mà họ biết, ít nhất là ở thời điểm hiện tại.
Nếu trận chiến này là một cuộc chiến về giá, thì Valve có đủ khả năng để chiến đấu. Không có gì ngăn cản Steam sửa đổi phân chia doanh thu của mình để đáp ứng hoặc đánh bại Epic's 88% và Valve có thể thu hút những người chơi lớn hơn Epic có thể vào lúc này. Các nhà xuất bản có thể mong muốn tách mình khỏi Steam, nhưng hứa hẹn về một vài triệu đô la và khán giả lớn nhất thế giới dành cho game thủ PC sẽ làm rất nhiều để sửa chữa những mối quan hệ đó.
Điều đó có nghĩa là, cho dù họ chào đón một người chơi mới trong ngành hay đặt các vít vào một người khổng lồ cũ, các nhà phát triển đang có nhiều lựa chọn hơn và kiếm được nhiều tiền hơn. Và điều đó nói chung có nghĩa là họ cũng sẽ phù hợp hơn để tìm khách hàng mới — những khách hàng cũng có thể thấy giá thấp hơn. Các nhà phát triển, nhà xuất bản và người chơi chiến thắng khi các nền tảng cạnh tranh. Kẻ thua cuộc tiềm năng duy nhất ở đây là Valve. Có lẽ cuối cùng đã đến lúc làm Nửa đời 3 , Huh?
