De afgelopen tien jaar en de verandering is Valve's Steam de de facto standaard geweest voor digitale games op de pc. Wil je een spel? Installeer Steam en download het. Er zijn de laatste tijd nieuwe draagraketten opgestaan om Steam uit te dagen, maar geen enkele is zo goed gepositioneerd om te vechten als Epic.
Er zijn een paar verschillende factoren die Epic in staat kunnen stellen om over te stappen van een opmerkelijke ontwikkelaar naar een digitale verkoopmacht. Ten eerste heeft het al een voordeel met een enorm aantal pc-spelers via Fortnite . Ten tweede worden spelers de lakse houding van Valve ten opzichte van zijn platform beu en zijn ze eindelijk klaar (zo niet gelukkig) om een meer gefragmenteerde verzameling te omarmen. En ten derde: Epic komt met een deal naar buiten die samenwerkende ontwikkelaars niet kunnen weigeren.
Fortnite Is het Trojaanse paard van Epic
Steam begon als een online platform voor Valve's multiplayer-spellen zoals Tegenaanval . Aanvankelijk hadden gebruikers geen waardering voor de software die op de achtergrond werd uitgevoerd en de ingebouwde DRM. Dat zijn twee dingen die gebruikers tot op de dag van vandaag nog steeds irriteren, in ieder geval voor alles behalve Stoom, omdat het bewezen is dat het redelijk eenvoudig en onopvallend is. Valve verkocht digitale kopieën van zijn eigen games in de geïntegreerde winkel van Steam, maar begon pas in 2005, een paar jaar nadat het platform begon, games van derden te accepteren. De winsten voor digitale games waren veel, veel hoger dan de detailhandel, dankzij de lagere overhead en de noodzaak om het geld niet te delen met detailhandelaars. In plaats daarvan betaalden externe ontwikkelaars en uitgeverspartners Valve.
Met de release van De oranje doos . De omnibus-gamebundel bevatte de langverwachte Half-Life 2: Aflevering 2 , het instant klassieke puzzelspel voor één speler Portaal , en de verrassende hit Team Fortress 2 . Spelers konden downloaden De oranje doos digitaal rechtstreeks van Steam, maar in die tijd was de conventionele detailhandel nog koning, en Valve profiteerde daarvan. Steam is geïnstalleerd samen met winkelkopieën van De oranje doos waardoor DRM en online multiplayer-beheer mogelijk worden gemaakt, waardoor miljoenen nieuwe spelers het gemak krijgen om uw games aan een online account te koppelen in plaats van aan een fysieke schijf.
De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Steam werd het dominante platform voor pc-gaming, digitaal of anderszins. De meeste nieuwe games die je koopt, zelfs in de detailhandel, worden geactiveerd via het systeem van Valve. Steam verdient tientallen miljarden dollars per jaar aan digitale verkoop, en Steam-activeringscodes zijn beschikbaar vanaf tientallen externe wederverkopers . Duizenden ontwikkelaars en uitgevers, van wereldberoemde kolossen zoals Ubisoft en Square-Enix tot de kleinste eenpersoonsteams, gebruiken het. Het is de amazone van pc-gaming. Valve is nauwelijks meer een ontwikkelaar: ze zijn de facto uitgever en distributieplatform voor een groot deel van de branche.
Als je het wilt voltooien, heb je je eigen nodig Oranje doos , je eigen "killer-app" om een verouderde uitdrukking te gebruiken. En als zo'n app bestaat, is dat zo Fortnite . Aanvankelijk een vrij tamme Minecraft -zombie shooter-mashup, Epic draaide de focus van de game na het succes van de indiehit Player Unknown’s Battlegrounds . Ze introduceerden een gratis te spelen Battle Royale-modus, en hoewel het niet de eerste of laatste in zijn soort is, is het de dominante game geworden op pc's, consoles en zelfs mobiel.
Fortnite is dit jaar onontkoombaar dankzij een leuke esthetiek, eenvoudig schietmechanisme, een gamewereld die voortdurend verandert met updates en een gratis te spelen model dat mensen die gratis spelen niet straft. Op pc, PlayStation, Xbox, Switch, iOS en Android spelen meer dan 200 miljoen mensen het spel. Als je daar enig bewijs voor nodig had Fortnite domineert de gamescene zowel in zuivere cijfers als in hart en nieren, Valve heeft zijn eigen Battle Royale-modus uitgebracht voor Tegenaanval. Er wordt geschat dat Epic meer dan een miljard dollar heeft verdiend met Fortnite, en elk exemplaar ervan op de pc draait op Epic's game launcher.
En nu runnen die spelers ook de Epic-winkel. Het is een perfecte (indien voor de hand liggende) manier om Steam's dominantie van digitale distributie op pc uit te dagen. Epic is ideaal gepositioneerd om zijn volgende miljard te verdienen, en daarna nog veel meer.
Spelers zijn moe van ventielblazende stoom
Steam is als platform betrouwbaar. Dat is ongeveer zoveel als u ervoor kunt zeggen: u kunt games kopen, u kunt games downloaden, u kunt de multiplayer-functies van Valve gebruiken voor die titels die hiervan profiteren. Maar het is onmogelijk om te negeren dat Valve een geest is geworden in zijn eigen winkel: het bedrijf heeft sindsdien geen grote release gehad DOTA 2 vijf jaar geleden, en het enige opmerkelijke project van het bedrijf sindsdien was Artefact . Het verzamelkaartspel is slecht ontvangen dankzij een bijzonder flagrant microtransactiemodel dat enorme hoeveelheden geld en grind van spelers vraagt, een opmerkelijk contrast met Fortnite .
Valve probeerde het maak van Steam een platform voor streaming in huis . Het is functioneel, maar heeft niet de indruk gewekt dat Valve het wilde - onlangs hebben hun externe streamingapparaat verlaten . Valve probeerde uit te breiden naar virtual reality. Nogmaals, het systeem is functioneel, maar niet de revolutie die Valve had gehoopt. Het bedrijf probeerde zelfs zijn eigen bedrijf te creëren gaming-gericht op Linux gebaseerd besturingssysteem , succesvol op technisch niveau, maar plat met vlagondersteuning van zowel hardwarepartners als game-ontwikkelaars. Valve maakt zijn eigen Steam.TV-service om te proberen uit te breiden naar het grondgebied van Twitch, met resultaten die nog moeten worden gezien. Idem voor de chatservice in Discord-stijl. Steam verkoopt nu ook films en desktopsoftware en het lijkt niemand iets te kunnen schelen.
Het lijkt erop dat het enige dat Valve niet gaat doen om zijn platform uit te breiden, is wat hem op de eerste plaats deed aanslaan: zijn eigen games uitbrengen. Een kaartspel om te verzamelen en een paar token-updates voor Tegenaanval maak geen gelukkige fanbase. Als je een Half-Leven 3 grap hier, doe dan alsof ik er een heb gemaakt .
Het ergste van alles is dat spelers zich gewoon vervelen en gefrustreerd raken door de status quo van Steam. Met honderdduizenden titels van grote uitgevers tot indie shovelware, is het nog nooit zo moeilijk geweest om het kaf van het kaf te scheiden in de online winkel van Steam. Valve probeerde zijn koers op het groeiende kwaliteitsprobleem te corrigeren, zonder noemenswaardige verbetering. Gebruikersrecensies en samengestelde suggesties zijn aanwezig, maar net zo scattershot, en vaak misbruikt door spelers die boos zijn op individuele ontwikkelaars . Simpel gezegd; het is een puinhoop.
Valve doet zichzelf geen dienst als het spreekwoordelijke hoofd van zijn huishouden. Een verwarrend standpunt over inhoud voor volwassenen, fouten in algoritmen die kleinere ontwikkelaars aan de kant hebben geduwd en oplichting en malware die in een paar games verborgen zijn, zijn enkele van de recente controverses. Wanneer Steam op zichzelf de krantenkoppen haalt, is het nieuws zelden goed.
Steam loopt niet onmiddellijk het gevaar zijn positie aan de top van de totempaal voor pc-gaming te verliezen. Ondanks pogingen van Activision-Blizzard, EA en Bethesda om hun eigen ommuurde tuinen te creëren, geven de meeste spelers er nog steeds de voorkeur aan om al hun games op dezelfde plek beschikbaar te hebben, en de dominantie van Steam betekent dat daar niet snel verandering in komt.
Maar die alternatieve draagraketten van grote uitgevers zijn hardnekkige doornen in Valve's zijde. De meer grote titels zoals Battlefield, Overwatch , Fallout , Lotsbestemming , en Hymne (en oh ja, Fortnite ) hun eigen op uitgevers gerichte draagraketten en winkels vereisen, zal het minder aandringende Steam-gebruikersbestand zijn dat elke game beschikbaar is in zijn vertrouwde interface. En hoe vervelend het ook is om een half dozijn verschillende gamemanagers op uw gaming-pc nodig te hebben (zie de fragmentatie van online streaming videodiensten voor een vergelijkbare malaise ), wordt het snel weer de norm.
Andere game-winkels bieden sappige wortelen aan om spelers aan te trekken. GOG heeft een enorme achterstand met oudere titels, een behoorlijke selectie van nieuwe en een DRM-vrije toewijding die bewonderenswaardig is. Twitch, eigendom van Amazon, biedt tonnen freebies aan voor Prime-leden die de launcher installeren, en EA's Origin heeft ook freebies en een verrassend waardevol abonnementsmodel. Na een decennium van dominantie is de huwelijksreis tussen Steam- en pc-gamers voorbij. Valve bevindt zich op een veel minder veilige plek dan een paar jaar geleden, en het heeft niemand anders de schuld dan zichzelf.
Ontwikkelaars kunnen niet wachten om Steam te laten vallen
Al deze puzzelstukjes zijn belangrijk voor de opkomst van een nieuwe concurrent. Maar nu Steam aan de top blijft, hebben ontwikkelaars een dwingende reden nodig om hun games exclusief op een ander platform aan te bieden. Het betekent dat u een enorm en gemakkelijk toegankelijk publiek verliest, wat betekent dat u omzet verliest, wat betekent dat u geld verliest.
Wat heeft Epic te bieden om ontwikkelaars weg te lokken? Om bot te zijn, geld. Gamemakers die hun titels via de Epic Store verkopen, zullen dat wel doen 88% van de verkoopprijs van hun spellen behouden , waardoor Epic 12% korting krijgt voor het platform. Vergelijk dat eens met een korting van 20-30% voor Steam, afhankelijk van de specifieke distributie-instellingen en de hoeveelheid gegenereerde inkomsten. Games die meer verkopen, houden meer - iets dat maakt kleinere indie-ontwikkelaars niet blij .
In een hypercompetitieve industrie kan tien tot twintig procent extra omzet bij elke verkoop het verschil maken tussen een ontwikkelaar die genoeg verdient om zijn volgende game te maken of het afsluiten en toetreden tot de game dev bread line. Het kan geen kwaad dat ontwikkelaars, als een nieuwe winkel die ruimte deelt met een relatief klein aantal games, meer bekendheid krijgen in de winkel van Epic dan in Steam. En velen van hen hebben al een relatie met Epic, aangezien het bedrijf de populaire Unreal-game-engine verkoopt en onderhoudt.
Ontwikkelaars merken het inderdaad op. In aanvulling op Voorzien , Heeft de gamewinkel van Epic ook exclusieve distributie voor opmerkelijke indietitels zoals Super Meat Boy Forever , Hades , Kom op , Rebel Galaxy Outlaw , en Bevredigend - spellen waarvan de ontwikkelaars verhuizers en shakers zijn in de indiekringen van Steam. Sommige komen naar andere platforms, waaronder Steam na een periode van exclusiviteit of vroege toegang, maar de cruciale lanceringsverkopen zullen op de etalage van Epic plaatsvinden - een epische overwinning voor een platform dat boven zijn gewicht uitsteekt.
Ontwikkelaars zullen niet de enige winnaars zijn. Met een genereuzere verdeling van de inkomsten, zullen ontwikkelaars hun games meer en vaker kunnen verdisconteren, wat zelfs concurrentie oplevert voor Steam's legendarische digitale distributieverkoopevenementen. Epic neemt in dit opzicht al een pagina van EA: het platform biedt elke twee weken een aangewezen gratis game aan, met Subnautica later deze week de leiding .
Behalve Fortnite , Epic heeft geen enorm AAA-exclusief iets dat kan wedijveren met de gigantische tentpole-spellen van EA of Activision. Maar de bibliotheek groeit snel, en een paar successen zullen de rails smeren zodat nog meer ontwikkelaars aan boord kunnen springen. Misschien wel de meest in het oog springende goedkeuring voor Epic’s gamewinkel en genereuzere houding ten opzichte van het delen van inkomsten komt van Super Meat Boy-maker Tommy Refenes, die in het onenigheidskanaal van het vervolg deelde dat Epic’s gamewinkel is " was hard nodig om Steam zover te krijgen dat het iets kon schelen. ”Super Meat Boy Forever komt in 2020 naar Steam, na een jaar alleen op Epic te hebben verkocht.
De winkel van Epic heeft werk nodig, en Steam kan terugvechten
Steam heeft momenteel veel voordelen ten opzichte van Epic, afgezien van het enorme gebruikersbestand. Epic heeft niets in de weg van gebruikersrecensies of curatie, en de mod-ondersteuning loopt jaren achter op Steam's geïntegreerde Workshop. Er is geen geautomatiseerd systeem voor het indienen of goedkeuren van games, dus ontwikkelaars moeten momenteel één op één met Epic omgaan. (Hoewel gezien de shovelware-problemen met Steam Greenlight en Steam Direct , om nog maar te zwijgen van het algemene stigma van vroege toegang, dat zou ook een goede zaak kunnen zijn.)
De consumententools van Epic laten veel te wensen over: op dit moment is er geen automatisch terugbetalingssysteem met een omslachtig handmatig goedkeuringsproces de deur openhouden voor een verbeterd systeem zonder ETA. Er lijkt niet eens een verlanglijstsysteem te zijn en je kunt geen Epic-cadeaubon kopen. Natuurlijk is de Epic-winkel gloednieuw en is Steam niet op een dag gebouwd. Maar elke functie die Steam heeft en Epic niet, is een andere reden voor ontwikkelaars en gamers om vast te houden aan de duivel die ze kennen, althans voorlopig.
Als deze strijd een prijzenoorlog wordt, kan Valve het zich veroorloven om te vechten. Er is niets dat Steam ervan weerhoudt zijn inkomstenverdeling aan te passen om de 88% van Epic te halen of te verslaan, en Valve kan grotere spelers voor het gerecht brengen dan Epic op dit moment kan. Uitgevers willen misschien graag afstand nemen van Steam, maar de belofte van een paar miljoen dollar extra en 's werelds grootste publiek voor pc-gamers zou veel doen om die relaties te herstellen.
Dat betekent dat, of ze nu een nieuwe speler in de industrie het hof maken of de schroeven in een oude kolos steken, ontwikkelaars meer opties krijgen en meer geld verdienen. En dat betekent over het algemeen dat ze ook beter geschikt zijn om nieuwe klanten te vinden: klanten die mogelijk ook lagere prijzen krijgen. Ontwikkelaars, uitgevers en gamers winnen wanneer platforms met elkaar concurreren. De enige potentiële grote verliezer hier is Valve. Misschien is het eindelijk tijd om te maken Half-Leven 3 hè?
