«Облачные игры» были техническим модным словом в течение многих лет. Идея состоит в том, что нам больше не нужны игровые ПК или консоли с мощным графическим оборудованием. Вся тяжелая работа будет выполняться «в облаке».
Облачные игры имеют много общего с потоковым видео. По сути, облачный игровой сервер запускает игру и передает вам видео игрового процесса. Действия ввода с клавиатуры, мыши и контроллера отправляются по сети на облачный игровой сервер.
Удаленный сервер выполняет всю тяжелую работу, а ваш компьютер просто принимает потоковое видео (и аудио) и отправляет команды ввода. По сути, облачные игры похожи на сервис потокового видео, но интерактивны.
Теоретические преимущества облачных игр
Теоретически у облачных игр есть много преимуществ:
- Нет необходимости в дорогостоящих инвестициях в оборудование или обновлениях - Благодаря облачным играм вам не нужно будет обновлять компьютер или консоль. Вместо того чтобы покупать дорогое игровое оборудование, вы просто использовали бы уже имеющееся оборудование. Вы также можете купить дешевую потоковую приставку и контроллер, которые подключаются к телевизору и домашней сети.
- Играйте в игры на любой ОС или устройстве - Большинство высокопроизводительных немобильных игр в настоящее время привязаны к ПК (часто с Windows) или консолям. Облачные игры позволят играм стать более независимыми от платформы, позволяя ПК и планшетам под управлением Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT и других операционных систем играть в игры, которые в противном случае могли бы работать только на Windows.
- Интегрируйте игры в телевизоры и другие устройства - Производители телевизоров могут интегрировать поддержку облачных игровых сервисов в свои смарт-телевизоры. Телевизору не потребуется мощное и дорогое игровое оборудование - любой телевизор с правильным программным обеспечением и контроллером может работать в играх без каких-либо дополнительных устройств. Некоторые смарт-телевизоры уже включают эту функцию через интеграцию с OnLive.
- Мгновенная игра - Для некоторых игр может потребоваться загрузка 10 ГБ, 20 ГБ или даже больше, прежде чем вы сможете в них играть. Облачные игры позволят вам начать играть в игры мгновенно, поскольку на сервере уже установлена игра, и вы можете сразу же начать играть в нее.
- Легко наблюдать - Облачные игровые сервисы позволят очень легко наблюдать за играми, такими как профессиональные игровые матчи. Зрителям не нужно было устанавливать игру, так как видеопоток можно было легко дублировать для многих пользователей.
- DRM - Если бы игры запускались на удаленных серверах, а не на вашем собственном компьютере, пиратство было бы практически невозможно. Это делает облачные игры привлекательной формой DRM для издателей, если не для геймеров.
Недостатки облачных игр
Однако у облачных игр есть некоторые существенные недостатки:
- Сжатие видео - Так же, как видео, которые мы смотрим на YouTube или Netflix, сжимаются, чтобы они занимали меньше трафика, так и «видео» игрового процесса, которое вы получаете от облачной игровой службы, сжимается. Он не будет таким резким и детализированным, как на игровом ПК высокого класса. Однако полученное сжатое видео может выглядеть лучше, чем игра, визуализированная локально с меньшей детализацией.
- Пропускная способность - Облачные игровые сервисы требуют большой пропускной способности. Игра на OnLive может использовать пропускную способность более 3 ГБ в час. Если у вас есть ограничения на пропускную способность вашего интернет-соединения, это может быть серьезной проблемой. Если бы все играли в игры, используя облачные сервисы, использование полосы пропускания резко увеличилось бы.
- Задержка - Этого не избежать - игры могут намного быстрее реагировать на ваши действия, когда они запущены на вашем локальном компьютере. Время реакции быстрее, когда движение вашей мыши просто должно достигнуть вашего компьютера, чем когда оно должно пройти через Интернет-соединение, быть визуализировано и сжато, а затем вернуться к вам. Сервисы облачных игр всегда будут иметь большую задержку, чем мощное локальное оборудование.
- DRM - Издателям нравятся результаты DRM в облачных играх, но многие игроки окажутся в невыгодном положении, если облачные игры станут основным способом играть в игры. Подобно тому, как люди, живущие в определенных регионах, не могут постоянно играть в онлайн-игры, такие как Diablo 3, облачные игры будут иметь еще более высокие требования к подключению к Интернету.
Облачные игры сегодня
В настоящее время действуют несколько облачных игровых сервисов. OnLive - самый обсуждаемый сервис, хотя его пользовательская база, как сообщается, довольно мала, с около 1800 пользователей в пиковые периоды до реструктуризации в августе 2012 года.
В то время как настоящий игровой ПК или консоль лучше, чем OnLive, OnLive работает на удивление хорошо, учитывая огромные технические проблемы, с которыми он сталкивается. И задержка, и сжатие изображения заметны, но далеко не так плохи, как вы могли бы ожидать.
Если вы хотите попробовать, вы можете скачать клиент OnLive (в настоящее время доступно для Windows, Mac, Android, некоторых телевизоров и специального устройства OnLive Game System). Вы можете играть в полную версию каждой поддерживаемой игры в качестве «бесплатной пробной версии» в течение 30 минут, что более чем достаточно, чтобы увидеть, насколько хорошо работает OnLive.
Самым большим конкурентом OnLive была компания Gaikai, которая использовала свою технологию для предоставления потоковых демонстраций игр, в которые можно было играть в браузере - гораздо более удобный способ опробовать игру перед ее покупкой, не требуя длительных загрузок. Однако в июле 2012 года компания Gaikai была куплена Sony за 380 миллионов долларов, и ее потоковые демонстрации игр в настоящее время недоступны. Sony, вероятно, что-то сделает с Gaikai, и, по слухам, они могут использовать Gaikai для предоставления мгновенных потоковых демонстраций игр для PlayStation 4. Другие слухи указывают на то, что они могут использовать Gaikai для потоковой передачи игр PlayStation 3, предлагая обратную совместимость без возможности самой PS4 играть в игры для PS3.
Это будущее?
Как показывает количество пользователей OnLive, до сих пор облачные игры не получили широкого распространения. Однако покупка Sony Gaikai демонстрирует, что крупные имена заинтересованы в этой технологии.
NVIDIA в настоящее время работает над Project Shield, портативной игровой консолью на базе Android с возможностью потоковой передачи компьютерных игр с вашего ПК - при условии, что на ПК установлена достаточно мощная видеокарта NVIDIA. Это позволит вам иметь один игровой компьютер и использовать его оборудование для беспроводной игры на портативной игровой консоли и телевизоре. Задержка была бы намного ниже, потому что вы ведете потоковую передачу из домашней сети, и ограничения пропускной способности не имели бы значения, если бы она была локальной. NVIDIA, похоже, делает ставку на это видение, которое может предложить некоторые преимущества облачных игр без некоторых недостатков - при условии, что у вас есть достаточно мощное игровое оборудование для ПК.
Valve, разработчики приложения Steam, определяющего для многих игры на ПК, не слишком увлечены облачными играми. Гейб Ньюэлл, управляющий Valve, высказал свои мысли :
«Допустим, в нашей отрасли никогда не было консолей или потребительских клиентов. Даже если бы мы только начали с облачных игр, вы бы на самом деле пошли в направлении распространения интеллекта на край сети просто потому, что это отличный способ кэширования и экономии сетевых ресурсов ».
Другими словами, если бы все игры были исключительно облачными, мы бы перешли к локальным играм из-за их многочисленных преимуществ.
Игровая система OnLive только для потоковой передачи стоит 99 долларов с контроллером, в то время как готовящаяся к выпуску Ouya с возможностью запуска локальных игр, а также игр OnLive превосходит ее по функциональности при той же цене в 99 долларов. По мере того, как местное игровое оборудование становится дешевле, облачные игры становятся менее привлекательными.
Невозможно предсказать будущее. Понятно, что OnLive не убивает игровые ПК или консоли, но Sony сделала ставку на облачные игры в размере 380 миллионов долларов, и мы можем увидеть функции облачных игр в PS4. Точно так же, как планшеты не убили ПК (несмотря на все сообщения СМИ об обратном), облачные игры в ближайшее время не убьют локальные игры, но они могут предложить альтернативу в определенных ситуациях.
Кредит изображения: Джей Ди Хэнкок на Flickr , NVIDIA
