"Cloud gaming" is al jaren een technisch modewoord. Het idee is dat we geen gaming-pc's of consoles meer nodig hebben met krachtige grafische hardware. Al het zware werk wordt gedaan "in de cloud".
Cloud-gaming heeft veel gemeen met het streamen van video's. In wezen voert de cloud-gaming-server een game uit en streamt een video van de gameplay naar jou. De invoeracties van uw toetsenbord, muis en controller worden via het netwerk naar de cloud gaming-server verzonden.
De externe server doet al het zware werk, terwijl uw computer alleen streaming video (en audio) ontvangt en invoeropdrachten verzendt. In wezen is cloudgamen als een streaming videoservice, maar dan interactief.
Theoretische voordelen van cloudgaming
In theorie heeft cloud-gaming veel te bieden:
- Geen dure hardware-investeringen of upgrades nodig - Met cloudgaming hoef je je pc of console niet te upgraden. In plaats van dure gaminghardware te kopen, zou u gewoon uw bestaande hardware gebruiken. Je kunt ook een goedkope streamingbox en controller kopen die je op je televisie en thuisnetwerk kunt aansluiten.
- Speel games op elk besturingssysteem of apparaat - De meeste high-end, niet-mobiele games zijn momenteel gekoppeld aan pc's (vaak Windows) of consoles. Cloud-gaming zou het mogelijk maken dat games meer platformonafhankelijk worden, waardoor pc's en tablets met Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT en andere besturingssystemen games kunnen spelen die anders misschien alleen op Windows zouden draaien.
- Integreer gaming in tv's en andere apparaten - Televisiefabrikanten zouden ondersteuning voor cloudgamingdiensten kunnen integreren in hun smart-tv's. De tv zou geen krachtige, dure gaminghardware nodig hebben - elke tv met de juiste software en een controller zou voor gaming kunnen werken zonder dat er extra dozen nodig zijn. Sommige smart-tv's bevatten deze functie al via hun OnLive-integratie.
- Direct spelen - Voor sommige games moet u 10 GB, 20 GB of zelfs meer downloaden voordat u ze kunt spelen. Cloud gaming zou u in staat stellen om direct games te spelen, aangezien de server de game al heeft geïnstalleerd en deze direct kan beginnen met spelen.
- Gemakkelijk toekijken - Cloudgamingdiensten zouden het mogelijk maken om zeer gemakkelijk naar games te kijken, zoals professionele gamingwedstrijden. Toeschouwers zouden de game niet hoeven te installeren, omdat de videostream voor veel gebruikers gemakkelijk kan worden gedupliceerd.
- DRM - Als games op externe servers worden uitgevoerd in plaats van op uw eigen computer, is piraterij bijna onmogelijk. Dit maakt cloudgaming een aantrekkelijke vorm van DRM voor uitgevers, zo niet voor gamers.
Nadelen van Cloud Gaming
Er zijn echter enkele belangrijke nadelen aan cloud-gaming:
- Video compressie - Net zoals video's die we bekijken op YouTube of Netflix worden gecomprimeerd om ze minder bandbreedte te laten innemen, wordt de gameplay-video die je ontvangt van een cloudgaming-service gecomprimeerd. Het zal niet zo scherp en gedetailleerd zijn als wat zou kunnen worden weergegeven door een geavanceerde gaming-pc. De gecomprimeerde video die u ontvangt, kan er echter beter uitzien dan een game die lokaal met minder detail wordt weergegeven.
- Bandbreedte - Cloud gaming-services vereisen een grote hoeveelheid bandbreedte. Het spelen van een game op OnLive kan meer dan 3 GB aan bandbreedte per uur gebruiken. Als u bandbreedtebeperkingen op uw internetverbinding heeft, kan dit een ernstig probleem zijn. Als iedereen games zou spelen met behulp van cloudservices, zou het bandbreedtegebruik dramatisch toenemen.
- Latentie - U kunt er niet omheen: games kunnen veel sneller op uw acties reageren wanneer ze op uw lokale computer worden uitgevoerd. De reactietijd is sneller wanneer uw muisbeweging alleen uw computer moet bereiken dan wanneer deze via een internetverbinding moet worden weergegeven, gecomprimeerd en vervolgens weer naar u moet terugkeren. Cloudgaming-services hebben altijd meer latency dan krachtige lokale hardware.
- DRM - Uitgevers zijn dol op de DRM-resultaten van cloudgaming, maar veel gamers zouden in het nadeel zijn als cloudgaming de belangrijkste manier zou worden om games te spelen. Net zoals het voor mensen die in bepaalde gebieden wonen onmogelijk is om altijd online games zoals Diablo 3 te spelen, zouden voor cloudgaming zelfs nog hogere internetverbindingsvereisten gelden.
Cloud Gaming vandaag
Er zijn momenteel verschillende cloudgamingdiensten in gebruik. OnLive is de meest besproken versie, hoewel het gebruikersbestand naar verluidt vrij laag is, met ongeveer 1800 gebruikers op piekmomenten vóór de herstructurering in augustus 2012.
Hoewel een goede gaming-pc of console superieur is aan de OnLive-ervaring, werkt OnLive verrassend goed gezien de enorme technische uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd. Latentie en beeldcompressie zijn beide merkbaar, maar lang niet zo erg als je zou verwachten.
Als je het wilt proberen, kan dat download de OnLive-client (momenteel beschikbaar voor Windows, Mac, Android, bepaalde tv's en een speciaal OnLive Game System-apparaat). Je kunt de volledige versie van elke ondersteunde game als een "gratis proefversie" van 30 minuten spelen, wat meer dan genoeg tijd is om te zien hoe goed OnLive werkt.
De grootste concurrent van OnLive was Gaikai, die zijn technologie gebruikte om gamedemo's voor streaming te bieden die je in je browser kon spelen - een veel gemakkelijkere manier om een game uit te proberen voordat je hem koopt, zonder dat lange downloads nodig zijn. Gaikai werd echter in juli 2012 door Sony gekocht voor $ 380 miljoen en de demo's van streaming-games zijn momenteel offline. Sony zal waarschijnlijk iets doen met Gaikai, en geruchten wijzen erop dat ze Gaikai kunnen gebruiken om instant streaming-demo's voor PlayStation 4-games te bieden. Andere geruchten geven aan dat ze Gaikai zouden kunnen gebruiken om PlayStation 3-games te streamen, wat neerwaartse compatibiliteit biedt zonder dat de PS4 zelf de mogelijkheid heeft om PS3-games te spelen.
Is het de toekomst?
Tot nu toe heeft cloud-gaming niet echt aanslaan, zoals de gebruikersaantallen van OnLive ons laten zien. Sony's aankoop van Gaikai toont echter aan dat grote namen geïnteresseerd zijn in deze technologie.
NVIDIA werkt momenteel aan Project Shield, een door Android aangedreven handheld-gameconsole met de mogelijkheid om pc-games vanaf uw pc te streamen - ervan uitgaande dat de pc een krachtig genoeg NVIDIA grafische kaart heeft. Dit zou je in staat stellen om een enkele gaming-pc te hebben en de hardware ervan te gebruiken om games draadloos te spelen op een draagbare gameconsole en je tv. De wachttijd zou veel lager zijn omdat je streamt vanaf je thuisnetwerk, en bandbreedtelimieten zouden er niet toe doen als het allemaal lokaal was. NVIDIA lijkt te wedden op deze visie, die enkele voordelen van cloudgamen zou kunnen bieden zonder enkele nadelen - zolang je maar krachtig genoeg pc-gaminghardware hebt.
Valve, ontwikkelaars van de Steam-applicatie die pc-gaming voor veel mensen definieert, zijn niet zo happig op cloud-gaming. Gabe Newell, die Valve runt, heeft zijn gedachten gegeven :
"Laten we zeggen dat onze branche nog nooit consoles of consumentenklanten heeft gemaakt. Zelfs als we net zijn begonnen met cloudgaming, zou je eigenlijk in de richting gaan om intelligentie naar de rand van het netwerk te duwen, simpelweg omdat het een geweldige manier is om te cachen en je te besparen op netwerkbronnen. "
Met andere woorden, als al het gamen momenteel cloudgamen was, zouden we vanwege de vele voordelen overgaan op lokaal gamen.
OnLive's gamesysteem voor alleen streaming kost $ 99 met een controller, terwijl een aanstaande Ouya met de mogelijkheid om zowel lokale games als OnLive-games uit te voeren, het overtreft qua functionaliteit voor dezelfde prijs van $ 99. Naarmate lokale gaminghardware goedkoper wordt, wordt gaming in de cloud minder aantrekkelijk.
Het is onmogelijk om de toekomst te voorspellen. Het is duidelijk dat OnLive geen gaming-pc's of consoles doodt, maar Sony heeft een gok van $ 380 miljoen gedaan op cloud-gaming en we kunnen functies voor cloud-gaming in de PS4 zien. Net zoals tablets de pc niet hebben gedood (ondanks alle andere berichten in de media), zal cloud-gaming lokale gaming niet snel doden - maar het kan in bepaalde situaties een alternatief bieden.
Afbeelding tegoed: JD Hancock op Flickr , NVIDIA
