”Cloud gaming” har varit ett tekniskt motord i flera år. Tanken är att vi inte längre behöver speldatorer eller konsoler med kraftfull grafikhårdvara. Alla tunga lyft kommer att göras "i molnet."
Molnspel har mycket gemensamt med strömmande videor. I huvudsak driver molnspelsservern ett spel och strömmar en video av spelet till dig. Dina tangentbords-, mus- och kontrollinmatningsåtgärder skickas över nätverket till molnspelservern.
Fjärrservern gör allt tungt arbete, medan din dator bara tar emot strömmande video (och ljud) och skickar inmatningskommandon. I grund och botten är molnspel som en streamingvideotjänst, men interaktiv.
Teoretiska fördelar med Cloud Gaming
I teorin har molnspel mycket att göra:
- Inget behov av dyra hårdvaruinvesteringar eller uppgraderingar - Med molnspel behöver du inte uppgradera din dator eller konsol. Istället för att köpa en dyr spelhårdvara skulle du bara använda din befintliga hårdvara. Du kan också köpa en billig strömmande box och kontroller som ansluts till ditt tv- och hemnätverk.
- Spela spel på alla operativsystem eller enheter - Majoriteten av avancerade, icke-mobila spel är för närvarande kedjade till datorer (ofta Windows) eller konsoler. Molnspel skulle göra det möjligt för spel att bli mer plattformsoberoende, vilket gör att datorer och surfplattor som kör Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT och andra operativsystem kan spela spel som annars bara kan köras på Windows.
- Integrera spel i TV-apparater och andra enheter - TV-tillverkare kan integrera stöd för molntjänster i sina smarta TV-apparater. TV: n skulle inte behöva någon kraftfull, dyra spelhårdvara - alla TV-apparater med rätt programvara och en styrenhet kan fungera för spel utan ytterligare lådor krävs. Vissa smarta TV-apparater har redan den här funktionen via sin OnLive-integration.
- Omedelbar spelning - Vissa spel kan kräva en nedladdning på 10 GB, 20 GB eller ännu mer innan du kan spela dem. Med molnspel kan du börja spela spel direkt, eftersom servern redan har spelet installerat och kan börja spela det omedelbart.
- Easy Spectating - Molntjänster skulle möjliggöra väldigt enkelt att titta på spel, till exempel professionella spelmatcher. Åskådare behöver inte spelet installerat, eftersom videoströmmen enkelt kan dupliceras för många användare.
- DRM - Om spel kördes på fjärrservrar istället för din egen dator, skulle de vara nästan omöjliga att piratkopiera. Detta gör molnspel till en attraktiv form av DRM för utgivare, om inte för spelare.
Nackdelar med Cloud Gaming
Det finns dock några betydande nackdelar med molnspel:
- Videokomprimering - Precis som videor vi tittar på på YouTube eller Netflix är komprimerade för att få dem att ta mindre bandbredd, komprimeras spelvideon du får från en molntjänst. Det kommer inte att vara så skarpt och detaljerat som vad som kan återges av en avancerad spel-PC. Den komprimerade videon du får kan dock se bättre ut än ett spel som återges i mindre detalj lokalt.
- Bandbredd - Molntjänster kräver en stor mängd bandbredd. Att spela ett spel på OnLive kan använda mer än 3 GB per timme i bandbredd. Om du har bandbreddskåp på din Internetanslutning kan det vara ett allvarligt problem. Om alla spelade spel med molntjänster skulle användningen av bandbredd öka dramatiskt.
- Latens - Det går inte att komma runt det - spel kan reagera på dina handlingar mycket snabbare när de körs på din lokala dator. Reaktionstiden är snabbare när musrörelsen bara måste nå din dator än när den måste resa över en Internetanslutning, renderas och komprimeras och sedan resa tillbaka till dig. Molntjänster kommer alltid att ha mer latens än kraftfull lokal hårdvara.
- DRM - Förläggare älskar DRM-resultaten av molnspel, men många spelare skulle ha en nackdel om molnspel blev det primära sättet att spela spel. Precis som det är omöjligt för människor som bor i vissa områden att spela alltid-onlinespel som Diablo 3, skulle molnspel ha ännu högre Internetanslutningskrav.
Cloud Gaming idag
Flera molntjänster är för närvarande i drift. OnLive är den mest omtalade, även om dess användarbas enligt uppgift är ganska låg, med cirka 1800 användare vid högtider före omstruktureringen i augusti 2012.
Medan en riktig spel-PC eller -konsol är överlägsen OnLive-upplevelsen, fungerar OnLive förvånansvärt bra med tanke på de enorma tekniska utmaningarna. Latency och bildkomprimering är båda märkbara, men är inte i närheten av så dåliga som du kan förvänta dig.
Om du är intresserad av att prova det kan du ladda ner OnLive-klienten (för närvarande tillgängligt för Windows, Mac, Android, vissa TV-apparater och en dedikerad OnLive Game System-enhet). Du kan spela den fullständiga versionen av varje spel som stöds som en "gratis testversion" i 30 minuter, vilket är mer än tillräckligt med tid för att se hur bra OnLive fungerar.
OnLives största konkurrent var Gaikai, som använde sin teknik för att tillhandahålla demos för strömmande spel som du kunde spela i din webbläsare - ett mycket bekvämare sätt att prova ett spel innan du köper det, utan några långa nedladdningar krävs. Men Gaikai köptes av Sony för 380 miljoner dollar i juli 2012 och dess streamingspeldemos är för närvarande offline. Sony kommer förmodligen att göra något med Gaikai, och rykten talar om att de kan använda Gaikai för att ge direktdemonstrationer för PlayStation 4-spel. Andra rykten tyder på att de kan använda Gaikai för att strömma PlayStation 3-spel, vilket erbjuder bakåtkompatibilitet utan att PS4 själv har möjlighet att spela PS3-spel.
Är det framtiden?
Hittills har molnspel misslyckats med att verkligen fånga, vilket OnLives användarnummer visar oss. Sonys köp av Gaikai visar dock att stora namn är intresserade av denna teknik.
NVIDIA arbetar för närvarande på Project Shield, en Android-driven handhållen spelkonsol med möjligheten att strömma PC-spel från din dator - förutsatt att datorn har ett tillräckligt kraftfullt NVIDIA-grafikkort. Detta gör att du kan ha en enda spel-PC och använda dess hårdvara för att spela spel trådlöst på en handhållen spelkonsol och din TV. Latens skulle vara mycket lägre eftersom du strömmar från ditt hemnätverk och bandbreddskåp skulle inte spela någon roll om det hela var lokalt. NVIDIA verkar satsa på den här visionen, som kan erbjuda några av fördelarna med molnspel utan några nackdelar - så länge du har tillräckligt kraftfull PC-spelhårdvara.
Valve, utvecklare av Steam-applikationen som definierar PC-spel för många människor, är inte så angelägna om molnspel. Gabe Newell, som driver Valve, har gett sina tankar :
”Låt oss säga att vår bransch aldrig hade gjort konsoler eller konsumentkunder. Även om vi precis började med molnspel skulle du faktiskt gå i riktning mot att driva intelligens ut till nätverkets kant, helt enkelt för att det är ett utmärkt sätt att cacha och spara dig på nätverksresurser. ”
Med andra ord, om allt spelande nu var molnspel skulle vi flytta till lokalt spel för dess många fördelar.
OnLives stream-only-spelsystem kostar $ 99 med en controller, medan en kommande Ouya med förmågan att köra lokala spel såväl som OnLive-spel slår den på funktionalitet till samma prispunkt för $ 99. Eftersom lokal spelhårdvara blir billigare blir molnspel mindre attraktivt.
Det är omöjligt att förutsäga framtiden. Det är tydligt att OnLive inte dödar speldatorer eller konsoler, men Sony satsade 380 miljoner dollar på molnspel och vi kan se molnspelfunktioner i PS4. Precis som surfplattor inte har dödat datorn (trots alla medierapporter annars) kommer molnspel inte att döda lokalt spel snart - men det kan erbjuda ett alternativ i vissa situationer.
Bildkredit: JD Hancock på Flickr , NVIDIA
