Το "Cloud gaming" αποτελεί λέξη-κλειδί τεχνολογίας εδώ και χρόνια. Η ιδέα είναι ότι δεν θα χρειαζόμαστε πλέον υπολογιστές τυχερών παιχνιδιών ή κονσόλες με ισχυρό υλικό γραφικών. Όλη η βαριά ανύψωση θα γίνει «στο σύννεφο».
Το Cloud gaming έχει πολλά κοινά με τη ροή βίντεο. Ουσιαστικά, ο διακομιστής cloud-gaming τρέχει ένα παιχνίδι και μεταδίδει ένα βίντεο του παιχνιδιού σε εσάς. Οι ενέργειες εισαγωγής πληκτρολογίου, ποντικιού και ελεγκτή αποστέλλονται μέσω του δικτύου στον διακομιστή παιχνιδιών cloud.
Ο απομακρυσμένος διακομιστής κάνει όλη τη βαρύτητα, ενώ ο υπολογιστής σας λαμβάνει απλώς ροή βίντεο (και ήχου) και στέλνει εντολές εισόδου. Ουσιαστικά, το cloud gaming είναι σαν μια υπηρεσία ροής βίντεο, αλλά διαδραστική
Θεωρητικά πλεονεκτήματα στο Cloud Gaming
Θεωρητικά, το cloud gaming έχει πολλά για αυτό:
- Δεν χρειάζεται ακριβή επένδυση υλικού ή αναβαθμίσεις - Με το cloud gaming, δεν θα χρειαστεί να αναβαθμίσετε τον υπολογιστή ή την κονσόλα σας. Αντί να αγοράσετε ένα ακριβό υλικό παιχνιδιού, θα πρέπει απλώς να χρησιμοποιήσετε το υπάρχον υλικό σας. Θα μπορούσατε επίσης να αγοράσετε ένα φτηνό κουτί ροής και ελεγκτή που συνδέεται στην τηλεόραση και στο οικιακό σας δίκτυο.
- Παίξτε παιχνίδια σε οποιοδήποτε λειτουργικό σύστημα ή συσκευή - Η πλειονότητα των παιχνιδιών προηγμένης τεχνολογίας, που δεν είναι κινητά, είναι συνδεδεμένες προς το παρόν σε υπολογιστές (συχνά σε Windows) ή σε κονσόλες. Το Cloud gaming θα επιτρέψει στα παιχνίδια να γίνουν πιο ανεξάρτητα από την πλατφόρμα, επιτρέποντας σε υπολογιστές και tablet που χρησιμοποιούν Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT και άλλα λειτουργικά συστήματα να παίζουν παιχνίδια που διαφορετικά θα μπορούσαν να εκτελούνται μόνο σε Windows.
- Ενσωμάτωση παιχνιδιών σε τηλεοράσεις και άλλες συσκευές - Οι κατασκευαστές τηλεοράσεων θα μπορούσαν να ενσωματώσουν υποστήριξη για υπηρεσίες cloud-gaming στις έξυπνες τηλεοράσεις τους. Η τηλεόραση δεν θα χρειαζόταν ισχυρό, ακριβό υλικό παιχνιδιού - οποιαδήποτε τηλεόραση με το σωστό λογισμικό και χειριστήριο θα μπορούσε να λειτουργήσει για παιχνίδια χωρίς να απαιτούνται πρόσθετα κουτιά. Ορισμένες έξυπνες τηλεοράσεις περιλαμβάνουν ήδη αυτήν τη δυνατότητα μέσω της ενσωμάτωσής τους στο OnLive.
- Άμεσο παιχνίδι - Ορισμένα παιχνίδια ενδέχεται να απαιτούν λήψη 10 GB, 20 GB ή ακόμα περισσότερο για να μπορέσετε να τα παίξετε. Το Cloud gaming θα σας επέτρεπε να ξεκινήσετε να παίζετε παιχνίδια αμέσως, καθώς ο διακομιστής έχει ήδη εγκαταστήσει το παιχνίδι και μπορεί να ξεκινήσει να το παίζει αμέσως.
- Εύκολη προβολή - Οι υπηρεσίες cloud gaming θα επιτρέπουν πολύ εύκολη παρακολούθηση παιχνιδιών, όπως επαγγελματικούς αγώνες τυχερών παιχνιδιών. Οι θεατές δεν θα χρειάζονταν την εγκατάσταση του παιχνιδιού, καθώς η ροή βίντεο θα μπορούσε εύκολα να αναπαραχθεί για πολλούς χρήστες.
- DRM - Εάν τα παιχνίδια τρέχουν σε απομακρυσμένους διακομιστές αντί για τον δικό σας υπολογιστή, θα ήταν σχεδόν αδύνατο να πειραματιστούν. Αυτό καθιστά το gaming gaming μια ελκυστική μορφή DRM για τους εκδότες, αν όχι για τους παίκτες.
Μειονεκτήματα στο Cloud Gaming
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα σημαντικά μειονεκτήματα στο cloud gaming:
- Συμπίεση βίντεο - Ακριβώς όπως τα βίντεο που παρακολουθούμε στο YouTube ή το Netflix συμπιέζονται για να καταστήσουν λιγότερο εύρος ζώνης, το παιχνίδι "βίντεο" που λαμβάνετε από μια υπηρεσία cloud-gaming συμπιέζεται. Δεν θα είναι τόσο ευκρινής και υψηλής λεπτομέρειας όσο αυτό που θα μπορούσε να αποδώσει ένας υπολογιστής παιχνιδιών υψηλών προδιαγραφών. Ωστόσο, το συμπιεσμένο βίντεο που λαμβάνετε μπορεί να φαίνεται καλύτερο από ένα παιχνίδι που αποδίδεται με χαμηλότερη λεπτομέρεια τοπικά.
- εύρος ζώνης - Οι υπηρεσίες cloud gaming απαιτούν μεγάλο εύρος ζώνης. Το να παίζετε ένα παιχνίδι στο OnLive μπορεί να χρησιμοποιεί περισσότερο από 3 GB ανά ώρα σε εύρος ζώνης. Εάν έχετε όρια εύρους ζώνης στη σύνδεσή σας στο Διαδίκτυο, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Εάν όλοι έπαιζαν παιχνίδια χρησιμοποιώντας υπηρεσίες cloud, η χρήση εύρους ζώνης θα αυξανόταν δραματικά.
- Αφάνεια - Δεν υπάρχει πρόβλημα - τα παιχνίδια μπορούν να αντιδράσουν στις ενέργειές σας πολύ πιο γρήγορα όταν εκτελούνται στον τοπικό υπολογιστή σας. Ο χρόνος αντίδρασης είναι ταχύτερος όταν η κίνηση του ποντικιού πρέπει απλώς να φτάσει στον υπολογιστή σας από ό, τι όταν πρέπει να ταξιδέψει μέσω σύνδεσης στο Διαδίκτυο, να αποδίδεται και να συμπιέζεται και στη συνέχεια να επιστρέφει σε εσάς. Οι υπηρεσίες cloud-gaming θα έχουν πάντα μεγαλύτερη καθυστέρηση από το ισχυρό τοπικό υλικό.
- DRM - Οι εκδότες λατρεύουν τα αποτελέσματα DRM του gaming cloud, αλλά πολλοί παίκτες θα ήταν σε μειονεκτική θέση εάν το cloud gaming έγινε ο πρωταρχικός τρόπος για να παίξετε παιχνίδια. Ακριβώς όπως είναι αδύνατο για άτομα που ζουν σε ορισμένες περιοχές να παίζουν πάντα διαδικτυακά παιχνίδια όπως το Diablo 3, το cloud gaming θα έχει ακόμη υψηλότερες απαιτήσεις σύνδεσης στο Διαδίκτυο.
Cloud Gaming Σήμερα
Αυτή τη στιγμή λειτουργούν πολλές υπηρεσίες cloud gaming. Το OnLive είναι το πιο συζητημένο, αν και η βάση χρηστών του είναι αρκετά χαμηλή, με περίπου 1800 χρήστες σε ώρες αιχμής πριν από την αναδιάρθρωσή του τον Αύγουστο του 2012.
Ενώ ένας κατάλληλος υπολογιστής ή κονσόλα παιχνιδιών είναι ανώτερος από την εμπειρία του OnLive, το OnLive λειτουργεί εκπληκτικά καλά λαμβάνοντας υπόψη τις τεράστιες τεχνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει. Ο λανθάνων χρόνος και η συμπίεση εικόνας είναι και οι δύο αισθητές, αλλά δεν είναι πουθενά τόσο άσχημα όσο θα περίμενε κανείς.
Εάν σας ενδιαφέρει να το δοκιμάσετε, μπορείτε κάντε λήψη του προγράμματος-πελάτη OnLive (επί του παρόντος διατίθεται για Windows, Mac, Android, συγκεκριμένες τηλεοράσεις και μια αποκλειστική συσκευή OnLive Game System). Μπορείτε να παίξετε την πλήρη έκδοση κάθε υποστηριζόμενου παιχνιδιού ως "δωρεάν δοκιμή" για 30 λεπτά, κάτι που είναι περισσότερο από αρκετό χρόνο για να δείτε πόσο καλά λειτουργεί το OnLive.
Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της OnLive ήταν η Gaikai, η οποία χρησιμοποίησε την τεχνολογία της για να παρέχει επιδείξεις παιχνιδιών συνεχούς ροής που θα μπορούσατε να παίξετε στο πρόγραμμα περιήγησής σας - ένας πολύ πιο βολικός τρόπος για να δοκιμάσετε ένα παιχνίδι πριν το αγοράσετε, χωρίς να απαιτούνται μεγάλες λήψεις. Ωστόσο, η Gaikai αγοράστηκε από τη Sony για 380 εκατομμύρια δολάρια τον Ιούλιο του 2012 και τα demo παιχνιδιών συνεχούς ροής είναι προς το παρόν εκτός σύνδεσης. Η Sony πιθανότατα θα κάνει κάτι με το Gaikai, και οι φήμες δείχνουν ότι μπορεί να χρησιμοποιήσουν το Gaikai για να παρέχουν άμεσες επιδείξεις ροής για παιχνίδια PlayStation 4. Άλλες φήμες δείχνουν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το Gaikai για ροή παιχνιδιών PlayStation 3, προσφέροντας συμβατότητα προς τα πίσω χωρίς το ίδιο το PS4 να έχει τη δυνατότητα να παίζει παιχνίδια PS3.
Είναι το μέλλον;
Μέχρι στιγμής, το cloud gaming απέτυχε να πιάσει πραγματικά, όπως μας δείχνουν οι αριθμοί χρηστών του OnLive. Ωστόσο, η αγορά της Gaikai από τη Sony δείχνει ότι μεγάλα ονόματα ενδιαφέρονται για αυτήν την τεχνολογία.
Η NVIDIA εργάζεται επί του παρόντος στο Project Shield, μια φορητή κονσόλα παιχνιδιών με Android με δυνατότητα ροής παιχνιδιών PC από τον υπολογιστή σας - υποθέτοντας ότι ο υπολογιστής διαθέτει μια αρκετά ισχυρή κάρτα γραφικών NVIDIA. Αυτό θα σας επέτρεπε να έχετε έναν μόνο υπολογιστή τυχερού παιχνιδιού και να χρησιμοποιήσετε το υλικό του για να παίξετε παιχνίδια ασύρματα σε μια φορητή κονσόλα παιχνιδιών και στην τηλεόρασή σας. Ο λανθάνων χρόνος θα ήταν πολύ χαμηλότερος, επειδή κάνετε ροή από το οικιακό σας δίκτυο και τα όρια εύρους ζώνης δεν θα είχαν σημασία αν ήταν όλα τοπικά. Το NVIDIA φαίνεται να ποντάρει σε αυτό το όραμα, το οποίο θα μπορούσε να προσφέρει μερικά από τα οφέλη του cloud gaming χωρίς κάποια μειονεκτήματα - αρκεί να έχετε αρκετά ισχυρό υλικό gaming PC.
Η Valve, προγραμματιστές της εφαρμογής Steam που ορίζει gaming PC για πολλά άτομα, δεν ενδιαφέρεται πολύ για το cloud gaming. Gabe Newell, ο οποίος διευθύνει τη Valve, έχει δώσει τις σκέψεις του :
«Ας πούμε ότι η βιομηχανία μας δεν είχε κάνει ποτέ κονσόλες ή καταναλωτές. Ακόμα κι αν ξεκινήσαμε με το cloud gaming, στην πραγματικότητα θα πήγαινε προς την κατεύθυνση της ώθησης της νοημοσύνης στην άκρη του δικτύου, απλώς και μόνο επειδή είναι ένας πολύ καλός τρόπος αποθήκευσης και αποθήκευσης σε πόρους δικτύου. "
Με άλλα λόγια, εάν όλα τα τυχερά παιχνίδια ήταν τυχαία cloud gaming, θα μετακινούσαμε στο τοπικό gaming για τα πολλά πλεονεκτήματά του.
Το σύστημα παιχνιδιών μόνο για ροή του OnLive κοστίζει 99 $ με έναν ελεγκτή, ενώ ένα επερχόμενο Ouya με τη δυνατότητα εκτέλεσης τοπικών παιχνιδιών, καθώς και τα παιχνίδια OnLive το κερδίζουν στη λειτουργικότητα στο ίδιο σημείο τιμής 99 $. Καθώς το τοπικό υλικό παιχνιδιών γίνεται φθηνότερο, το gaming cloud γίνεται λιγότερο ελκυστικό
Είναι αδύνατο να προβλέψουμε το μέλλον. Είναι σαφές ότι το OnLive δεν σκοτώνει υπολογιστές τυχερών παιχνιδιών ή κονσόλες, αλλά η Sony έκανε ένα στοίχημα 380 εκατομμυρίων δολαρίων στο cloud gaming και ενδέχεται να δούμε δυνατότητες cloud-gaming στο PS4. Ακριβώς όπως τα tablet δεν έχουν σκοτώσει τον υπολογιστή (παρά όλες τις αναφορές πολυμέσων διαφορετικά), το cloud gaming δεν θα σκοτώσει το τοπικό gaming σύντομα - αλλά μπορεί να προσφέρει μια εναλλακτική λύση σε ορισμένες περιπτώσεις.
Πιστωτική εικόνα: JD Hancock στο Flickr , NVIDIA
