"Cloud gaming" è da anni una parola d'ordine tecnologica. L'idea è che non avremo più bisogno di PC da gioco o console con un potente hardware grafico. Tutto il lavoro pesante sarà svolto "nel cloud".
Il cloud gaming ha molto in comune con i video in streaming. In sostanza, il server di cloud gaming esegue un gioco e ti trasmette un video del gameplay. Le azioni di input della tastiera, del mouse e del controller vengono inviate tramite la rete al server di cloud gaming.
Il server remoto fa tutto il lavoro pesante, mentre il tuo computer riceve solo lo streaming video (e audio) e invia i comandi di input. In sostanza, il cloud gaming è come un servizio di video in streaming, ma interattivo.
Vantaggi teorici del cloud gaming
In teoria, il cloud gaming ha molto da offrire:
- Non sono necessari costosi investimenti o aggiornamenti hardware - Con il cloud gaming, non è necessario aggiornare il PC o la console. Invece di acquistare un costoso hardware di gioco, useresti semplicemente il tuo hardware esistente. Puoi anche acquistare una scatola di streaming economica e un controller che si collega alla televisione e alla rete domestica.
- Gioca su qualsiasi sistema operativo o dispositivo - La maggior parte dei giochi di fascia alta non per dispositivi mobili è attualmente incatenata a PC (spesso Windows) o console. Il cloud gaming consentirebbe ai giochi di diventare più indipendenti dalla piattaforma, consentendo a PC e tablet con Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT e altri sistemi operativi di giocare a giochi che altrimenti potrebbero essere eseguiti solo su Windows.
- Integra il gioco in TV e altri dispositivi - I produttori di televisori potrebbero integrare il supporto per i servizi di cloud gaming nelle loro smart TV. La TV non avrebbe bisogno di alcun hardware di gioco potente e costoso: qualsiasi TV con il software corretto e un controller potrebbe funzionare per i giochi senza bisogno di scatole aggiuntive. Alcune smart TV includono già questa funzione tramite la loro integrazione OnLive.
- Gioco istantaneo - Alcuni giochi potrebbero richiedere un download di 10 GB, 20 GB o anche di più prima di poterli riprodurre. Il cloud gaming ti consentirebbe di iniziare a giocare immediatamente, poiché il server ha già il gioco installato e può iniziare a riprodurlo immediatamente.
- Spettacolo facile - I servizi di cloud gaming consentirebbero una visione molto semplice dei giochi, come le partite di gioco professionali. Gli spettatori non avrebbero bisogno del gioco installato, poiché il flusso video potrebbe essere facilmente duplicato per molti utenti.
- DRM - Se i giochi girassero su server remoti invece che sul tuo computer, sarebbe quasi impossibile piratarli. Ciò rende il cloud gaming una forma attraente di DRM per gli editori, se non per i giocatori.
Svantaggi del cloud gaming
Tuttavia, ci sono alcuni svantaggi significativi del cloud gaming:
- Video Compression - Proprio come i video che guardiamo su YouTube o Netflix sono compressi per far sì che occupino meno larghezza di banda, il "video" di gioco che ricevi da un servizio di cloud gaming viene compresso. Non sarà così nitido e dettagliato come quello che potrebbe essere reso da un PC da gioco di fascia alta. Tuttavia, il video compresso che ricevi potrebbe avere un aspetto migliore di un gioco reso con dettagli inferiori a livello locale.
- Larghezza di banda - I servizi di cloud gaming richiedono una grande quantità di larghezza di banda. La riproduzione di un gioco su OnLive può utilizzare più di 3 GB all'ora di larghezza di banda. Se hai limiti di larghezza di banda sulla tua connessione Internet, questo potrebbe essere un problema serio. Se tutti giocassero utilizzando i servizi cloud, l'utilizzo della larghezza di banda aumenterebbe drasticamente.
- Latenza - Non c'è modo di aggirarlo: i giochi possono reagire alle tue azioni molto più rapidamente quando sono in esecuzione sul tuo computer locale. Il tempo di reazione è più veloce quando il movimento del mouse deve raggiungere il tuo computer rispetto a quando deve viaggiare su una connessione Internet, essere renderizzato e compresso e poi tornare da te. I servizi di cloud gaming avranno sempre più latenza rispetto a un potente hardware locale.
- DRM - Gli editori adorano i risultati DRM del cloud gaming, ma molti giocatori sarebbero in svantaggio se il cloud gaming diventasse il modo principale per giocare. Così come è impossibile per le persone che vivono in determinate aree giocare a giochi sempre online come Diablo 3, il cloud gaming avrebbe requisiti di connessione Internet ancora più elevati.
Cloud Gaming oggi
Attualmente sono operativi diversi servizi di cloud gaming. OnLive è il più discusso, sebbene la sua base di utenti sia piuttosto bassa, con circa 1800 utenti nei periodi di punta prima della sua ristrutturazione nell'agosto 2012.
Mentre un PC o una console di gioco adeguati è superiore all'esperienza OnLive, OnLive funziona sorprendentemente bene considerando le immense sfide tecniche che deve affrontare. La latenza e la compressione delle immagini sono entrambe evidenti, ma non sono neanche lontanamente così negative come ci si potrebbe aspettare.
Se sei interessato a provarlo, puoi scarica il client OnLive (attualmente disponibile per Windows, Mac, Android, alcuni televisori e un dispositivo OnLive Game System dedicato). Puoi giocare la versione completa di ogni gioco supportato come "prova gratuita" per 30 minuti, che è più che sufficiente per vedere come funziona OnLive.
Il più grande concorrente di OnLive era Gaikai, che ha utilizzato la sua tecnologia per fornire demo di giochi in streaming a cui puoi giocare nel tuo browser: un modo molto più conveniente per provare un gioco prima di acquistarlo, senza bisogno di lunghi download. Tuttavia, Gaikai è stato acquistato da Sony per $ 380 milioni nel luglio 2012 e le sue demo di giochi in streaming sono attualmente offline. Sony probabilmente farà qualcosa con Gaikai e le voci indicano che potrebbe utilizzare Gaikai per fornire demo in streaming istantanee per i giochi PlayStation 4. Altre voci indicano che potrebbero utilizzare Gaikai per lo streaming di giochi per PlayStation 3, offrendo compatibilità con le versioni precedenti senza che la PS4 stessa abbia la capacità di giocare ai giochi per PS3.
È il futuro?
Finora, il cloud gaming non è riuscito a prendere piede, come ci mostrano i numeri degli utenti di OnLive. Tuttavia, l'acquisto di Gaikai da parte di Sony dimostra che i grandi nomi sono interessati a questa tecnologia.
NVIDIA sta attualmente lavorando su Project Shield, una console di gioco portatile basata su Android con la possibilità di riprodurre in streaming i giochi per PC dal tuo PC, supponendo che il PC abbia una scheda grafica NVIDIA abbastanza potente. Ciò consentirebbe di avere un unico PC da gioco e di utilizzare il suo hardware per giocare in modalità wireless su una console di gioco portatile e sulla TV. La latenza sarebbe molto più bassa perché stai trasmettendo in streaming dalla tua rete domestica e i limiti di larghezza di banda non sarebbero importanti se fosse tutto locale. NVIDIA sembra scommettere su questa visione, che potrebbe offrire alcuni dei vantaggi del cloud gaming senza alcuni degli svantaggi, purché si disponga di un hardware di gioco per PC abbastanza potente.
Valve, gli sviluppatori dell'applicazione Steam che definisce i giochi per PC per molte persone, non sono troppo entusiasti del cloud gaming. Gabe Newell, che gestisce Valve, ha dato i suoi pensieri :
"Diciamo che il nostro settore non ha mai fatto console o clienti consumer. Anche se abbiamo appena iniziato con il cloud gaming, in realtà andresti nella direzione di spingere l'intelligenza ai margini della rete, semplicemente perché è un ottimo modo per memorizzare nella cache e salvarti sulle risorse di rete ".
In altre parole, se tutti i giochi fossero attualmente cloud gaming, passeremmo ai giochi locali per i suoi numerosi vantaggi.
Il sistema di gioco solo in streaming di OnLive costa $ 99 con un controller, mentre un prossimo Ouya con la possibilità di eseguire giochi locali e giochi OnLive lo batte in termini di funzionalità allo stesso prezzo di $ 99. Man mano che l'hardware di gioco locale diventa più economico, il cloud gaming diventa meno attraente.
È impossibile prevedere il futuro. È chiaro che OnLive non sta uccidendo PC o console di gioco, ma Sony ha scommesso 380 milioni di dollari sul cloud gaming e potremmo vedere funzionalità di cloud gaming su PS4. Proprio come i tablet non hanno ucciso il PC (nonostante tutti i rapporti dei media altrimenti), il cloud gaming non ucciderà presto i giochi locali, ma potrebbe offrire un'alternativa in determinate situazioni.
Credito immagine: JD Hancock su Flickr , NVIDIA
