Det er en internetkliche: "hvis du ikke betaler for noget, er du ikke kunden, er du det produkt, der sælges." Og det er sandt, men forklarer ikke, hvorfor internetfirmaer ser dig konstant.
Ja, du betaler ikke virksomheder som Google og Facebook for søgning og sociale netværk. De mennesker, der betaler dem - deres kunder - er de virksomheder, der køber annoncer. Men det er muligt at "være produktet" og stadig drage fordel generelt, og det er også muligt for virksomheder, du betaler, at krænke dit privatliv på uhyggelige måder. Det moderne web har bestemt mange problemer, men brugere, der er produktet, er ikke det vigtigste.
At være produktet er ikke nyt
Annoncering er ikke unik for internettet. TV og radio har haft annoncer i årtier og var det meste af tiden 100 procent gratis for offentligheden. Aviser, selvom de ikke er gratis, opkræver normalt ikke nok til at dække udskrivning og forsendelse: reklame er, hvor de rigtige penge er (eller i det mindste var.)
I alle disse tilfælde har publikum været produktet stort set fra begyndelsen, og publikum har haft fordel af det: de fik underholdning og information gratis eller i det mindste til en meget lavere pris, end de ellers ville. Forbrugerne forstod, at de handlede og fandt, at det var umagen værd.
Internettet er på samme måde: tjenester som Google og Facebook er gratis på grund af annoncer. Millioner af mennesker ville ikke have adgang til dem, hvis det ikke var tilfældet.
Nu er online reklamemodellen ikke uden problemer. Målrettede annoncer er mere værdifulde end tæpper, og markedsincitamenter betyder, at virksomheder indsamler så mange oplysninger om dig for bedre at tjene penge på deres tjenester. Resultatet er overvågning i en hidtil uset skala.
Men betyder det, at al reklame er dårlig? Jeg vil ikke argumentere. Overvågning er problemet, ikke reklame, og det er et problem, jeg mener, at samfundet bør tage alvorligt og prøve at tage fat på. Men at eliminere reklame er ikke et praktisk svar.
Virksomheder, du betaler, forhandler også dine data
Du hævder måske, at jeg tager fejl, og siger, at intet af dette ikke ville ske, hvis forbrugerne i første omgang betalte for produkter direkte for tjenester. Om det: mange virksomheder, du betaler for ting, indsamler også data om dig og bruger disse data til at tjene flere penge.
Amazon holder for eksempel nøje øje med alt, hvad du laver på webstedet, og bruger disse data til at finde ud af, hvilke slags ting du kan lide at købe. Dette gælder uanset om du betaler for Amazon Prime.
Og du kan ikke undslippe sporing ved at shoppe offline. Target ser dine shoppingvaner , for eksempel, og de data, de indsamler, kan være direkte invasive. Nogle gange går Target ud på, at kvinder er gravide, før kvinderne selv ved det.
Netflix overvåger obsessivt dine seervaner og bruger det til at anbefale shows til dig og til at træffe beslutninger om, hvilke slags shows de skal tage. De viser endda forskellige miniaturer og trailere til shows baseret på dine seevaner, alt sammen for bedre at overtale dig til at holde øje med.
Dette er alle virksomheder, som du giver penge til med jævne mellemrum, og de anvender den samme overvågningstaktik som Facebook og Google. Du er muligvis ikke deres produkt, men du bliver set på det samme.
Din opmærksomhed er værdifuld
Intet af dette er at argumentere for, at "du er produktet" er en dårlig ting at huske på. Tværtimod: Jeg synes, det er vigtigt. Din opmærksomhed er værdifuld, hvorfor teknologivirksomheder vil have det, og det er noget, du skal huske på.
Alle teknologivirksomheder har en dagsorden, og de designer deres produkter til at tjene den dagsorden. Annoncestøttede virksomheder har et incitament til at tage så meget af din opmærksomhed som muligt. Men nogle gange er det, der tjener en sådan virksomhed bedst, at designe det bedst mulige produkt.
At forstå, hvad der motiverer et teknologivirksomhed, er nyttigt, men det er endnu vigtigere at vide hvad dit dagsorden er. Når du ruller gennem Facebook, spørg dig selv, hvad du får ved at gøre det, og find ud af, om det er din tid værd. Det samme gælder enhver tjeneste, du bruger eller medier, du bruger, uanset om du betaler for det eller ej.
Fotokredit: BrAt82 / Shutterstock.com , Hadrian / Shutterstock.com
