Det er en internettklisje: "Hvis du ikke betaler for noe du ikke er kunde, er du produktet som selges." Og det er sant, men forklarer ikke hvorfor internettbedrifter ser deg konstant.
Ja, du betaler ikke selskaper som Google og Facebook for søk og sosiale nettverk. Folk som betaler dem - kundene deres - er selskapene som kjøper annonser. Men det er mulig å "være produktet" og fortsatt ha fordeler generelt, og det er også mulig for selskaper du betaler å krenke personvernet ditt på skumle måter. Det moderne nettet har sikkert mange problemer, men brukere som er produktet er ikke det viktigste.
Å være produktet er ikke nytt
Annonsering er ikke unik for internett. TV og radio har hatt annonser i flere tiår, og for det meste var de 100 prosent gratis for publikum. Aviser, selv om de ikke er gratis, krever vanligvis ikke nok til å dekke utskrift og forsendelse: reklame er der de ekte pengene er (eller i det minste var.)
I alle disse tilfellene har publikum vært produktet ganske mye fra begynnelsen, og publikum hadde godt av det: de fikk underholdning og informasjon gratis, eller i det minste til en mye lavere pris enn de ellers ville gjort. Forbrukerne forsto at de handlet og fant det lønnsomt.
Internett er på samme måte: tjenester som Google og Facebook er gratis på grunn av annonser. Millioner av mennesker ville ikke ha tilgang til dem hvis det ikke var tilfelle.
Nå er ikke den elektroniske annonseringsmodellen uten problemer. Målrettede annonser er mer verdifulle enn tepper, og markedsinsentiver betyr at selskaper samler inn så mye informasjon om deg for å bedre tjene penger på tjenestene deres. Resultatet er overvåking i en enestående skala.
Men betyr det at all annonsering er dårlig? Jeg vil ikke argumentere. Overvåking er problemet, ikke reklame, og det er et problem jeg mener samfunnet bør ta på alvor og prøve å ta opp. Men å eliminere reklame er ikke et praktisk svar.
Bedrifter du betaler, kommodiserer også dataene dine
Du kan hevde at jeg tar feil, og si at ingenting av dette ikke ville skje hvis forbrukerne i utgangspunktet betalte for produkter direkte for tjenester. Om det: mange selskaper du betaler for ting, samler også inn data om deg, og bruker disse dataene til å tjene mer penger.
Amazon følger for eksempel nøye med på alt du gjør på nettstedet og bruker disse dataene til å finne ut hva slags ting du liker å kjøpe. Dette gjelder uansett om du betaler for Amazon Prime.
Og du kan ikke unnslippe sporing ved å handle offline. Target ser på dine vaner , for eksempel, og dataene de samler inn kan være direkte invasive. Noen ganger ordner Target seg at kvinner er gravide før kvinnene selv vet det.
Netflix overvåker obsessivt visningsvanene dine og bruker det til å anbefale show for deg, og for å ta avgjørelser om hva slags show de skal ta. De viser til og med forskjellige miniatyrbilder og trailere for show basert på dine vaner, alt for bedre å overtale deg til å fortsette å se.
Dette er alle selskaper du gir penger til med jevne mellomrom, og de bruker samme overvåkningstaktikk som Facebook og Google. Du er kanskje ikke deres produkt, men du blir sett på det samme.
Din oppmerksomhet er verdifull
Ingenting av dette er å argumentere for at "du er produktet" er en dårlig ting å huske på. Tvert imot: Jeg synes det er viktig. Din oppmerksomhet er verdifull, det er grunnen til at teknologibedrifter vil ha det, og det er noe du bør huske på.
Hvert teknologiselskap har en agenda, og de designer produktene sine for å betjene den agendaen. Annonsestøttede selskaper har et insentiv til å ta så mye oppmerksomhet som mulig. Men noen ganger er det som virkelig tjener et slikt selskap best å designe et best mulig produkt.
Å forstå hva som motiverer et teknologiselskap er nyttig, men det er enda viktigere å vite hva din agenda er. Når du blar gjennom Facebook, spør deg selv hva du får av å gjøre det, og finn ut om det er verdt tiden din. Det samme gjelder alle tjenester du bruker eller medier du bruker, enten du betaler for det eller ikke.
Fotokreditt: BrAt82/Shutterstock.com , Hadrian/Shutterstock.com
