Det är en internetkliché: "om du inte betalar för något som du inte är kund är du produkten som säljs." Och det är sant, men förklarar inte varför internetföretag ser dig hela tiden.
Ja, du betalar inte företag som Google och Facebook för sökning och sociala nätverk. De som betalar dem - deras kunder - är de företag som köper annonser. Men det är möjligt att "vara produkten" och fortfarande ha fördelar totalt sett, och det är också möjligt för företag du betalar att kränka din integritet på läskiga sätt. Den moderna webben har många problem, men användare som är produkten är inte det viktigaste.
Att vara produkten är inte ny
Annonsering är inte unik för internet. TV och radio har haft annonser i årtionden, och under större delen av den tiden var de 100 procent gratis för allmänheten. Tidningar, även om de inte är gratis, tar vanligtvis inte tillräckligt med för att täcka utskrift och frakt: reklam är där de riktiga pengarna är (eller åtminstone var.)
I alla dessa fall har publiken varit produkten ganska mycket från början, och publiken gynnades: de fick underhållning och information gratis, eller åtminstone till ett mycket lägre pris än vad de annars hade gjort. Konsumenterna förstod att de gjorde en handel och tyckte att det var lönsamt.
Internet är på samma sätt: tjänster som Google och Facebook är gratis på grund av annonser. Miljontals människor skulle inte ha tillgång till dem om så inte var fallet.
Nu är onlineannonseringsmodellen inte utan problem. Riktade annonser är mer värdefulla än heltäckande annonser och marknadsincitament innebär att företag samlar in så mycket information om dig för att bättre tjäna pengar på sina tjänster. Resultatet är övervakning i en aldrig tidigare skådad skala.
Men betyder det att all reklam är dålig? Jag skulle inte argumentera. Övervakning är problemet, inte reklam, och det är ett problem som jag anser att samhället borde ta på allvar och försöka ta itu med. Men att eliminera reklam är inte ett praktiskt svar.
Företag du betalar säljer också dina uppgifter
Du kan argumentera för att jag har fel och säga att inget av detta inte skulle hända om konsumenter betalade för produkter direkt för tjänster i första hand. Om det: många företag du betalar för saker samlar också in data om dig och använder dessa uppgifter för att tjäna mer pengar.
Amazon, till exempel, tittar noga på allt du gör på webbplatsen och använder den informationen för att räkna ut vilken typ av saker du gillar att köpa. Detta gäller oavsett om du betalar för Amazon Prime.
Och du kan inte komma undan spårningen genom att shoppa offline. Target tittar på dina shoppingvanor , till exempel, och de uppgifter de samlar in kan vara direkt invasiva. Ibland löser Target sig att kvinnor är gravida innan kvinnorna själva vet.
Netflix övervakar obsessivt dina tittarvanor och använder det för att rekommendera program för dig och för att fatta beslut om vilka typer av program de ska göra. De visar till och med olika miniatyrer och trailers för shower baserat på dina tittvanor, allt för att bättre övertyga dig om att fortsätta titta.
Dessa är alla företag som du ger pengar till regelbundet, och de använder samma övervakningstaktik som Facebook och Google. Du kanske inte är deras produkt, men du övervakas likväl.
Din uppmärksamhet är värdefull
Inget av detta är att argumentera för att "du är produkten" är en dålig sak att tänka på. Tvärtom: Jag tycker att det är viktigt. Din uppmärksamhet är värdefull, vilket är anledningen till att teknikföretag vill ha det, och det är något du bör tänka på.
Varje teknologiföretag har en agenda och de designar sina produkter för att tjäna den agendan. Annonsstödda företag har ett incitament att ta så mycket av din uppmärksamhet som möjligt. Men ibland är det som tjänar ett sådant företag bäst att utforma bästa möjliga produkt.
Att förstå vad som motiverar ett teknikföretag är användbart, men det är ännu viktigare att veta vad din dagordningen är. När du bläddrar igenom Facebook, fråga dig själv vad du får av att göra det och ta reda på om det är värt din tid. Detsamma gäller alla tjänster du använder eller media du konsumerar, oavsett om du betalar för det eller inte.
Fotokredit: BrAt82 / Shutterstock.com , Hadrian / Shutterstock.com
