Dessa dagar vänder sig fler och fler till sina telefoner för GPS och musik i sin bil. Och varför skulle de inte? Google Maps är mycket bättre än vad som helst halt system är inbyggt i ditt fordon. Ange Android Auto: det bästa av vad din telefon erbjuder, men inbyggt i huvudenheten på din dash.
RELATERAD: Vad är Apple CarPlay och är det bättre än att bara använda en telefon i bilen?
Vad är Android Auto?
I sin enklaste form är Android Auto precis som det låter: det är Android för din bil. Det är inte en sprängd version av telefongränssnittet, men den ska kännas mycket bekant för alla som redan använder Android. Den har en startskärm, integrerad Google Maps och stöd för en rad ljudapplikationer. Den använder också röststyrning för i princip allt, så att du kan hålla ögonen på vägen. Den läser dina texter för dig och låter dig svara, starta vilken app som helst, navigera till en plats eller spela musik med ett enkelt röstkommando. Precis som Android Wear är en Android-följeslagare du bär på handleden, Auto är en följeslagare som går i bilen.
Android Auto finns i tre former. Du kan antingen köpa en bil med inbyggd Android Auto (som många 2017-modeller gör), köpa en eftermarknadsenhet och få den installerad eller använda appversionen på din telefon.
Den första metoden är naturligtvis det enklaste och förmodligen bästa sättet att använda Android Auto. Men om du inte kan köpa en ny bil (särskilt för att få Auto), då är det också det mest opraktiska. Det är där det andra valet spelar in - flera bilstereotillverkare går in i Android Auto-spelet idag, med företag som JBL, Kenwood och Pioneer som leder paketet.
Det är den riktningen jag gick med min 2013 Kia Sorento - jag har haft bilen i lite mer än ett år, så det var helt enkelt uteslutet att få ett nytt fordon bara för Auto-upplevelsen. En ny huvudenhet är ett mycket mer praktiskt, men ändå ganska dyrt alternativ. Jag slutade gå med en Kenwood DDX9903S som min huvudenhet, eftersom det verkade erbjuda den bästa uppsättningen funktioner och "framtidsskydd" för pengarna.
På senare tid , finns det också ett tredje alternativ: Auto-appen för Android. Som meddelats av Google i början av 2016 har Android Auto gjort sin väg till telefoner. Även om upplevelsen är mycket lik den hos en huvudenhet, finns det definitivt några anmärkningsvärda skillnader också. Vi tittar närmare på dem nedan.
För alla huvudenhetens alternativ är kärnan i Android Auto densamma. Liksom alla andra huvudenheter har du en pekskärm som ger dig snabb tillgång till väder, vägbeskrivning till nyligen sökta platser och för närvarande spelar musik. Gränssnittet ser mycket ut som din Android-telefon, med dedikerade knappar längst ner för kartor, telefon, hem, musik och den sista knappen för att avsluta Auto och återgå till huvudenhetens primära gränssnitt.
Naturligtvis är Android Auto inte en fristående produkt - den drivs i huvudsak av din telefon. Du ansluter din telefon till bilen via USB och telefonen kommunicerar med Auto via USB Bluetooth samtidigt - beroende på vad den gör. Till exempel spelar den musik via USB, men ringer via Bluetooth. Och eftersom din telefon förblir inkopplad är den alltid laddad.
Precis som Android Wear har Auto gjort en app som körs på smarttelefonen , som gör alla tunga lyft för dig. Så snart du installerar appen och ansluter telefonen till en automatisk enhet, kopplar den ihop smarttelefonen via Bluetooth och hanterar allt annat via USB-anslutningen - det krävs väldigt lite av användaren för att komma igång. Det här är samma app som kör det telefonbaserade gränssnittet, men igen kommer vi att täcka det i detalj nedan.
När allt är igång kan du bara slänga telefonen i konsolen, i knät eller var som helst. Från och med den här tiden kommer den att göras väsentligen värdelös - Auto tvingar sig själv i telefonens förgrund och tar bort åtkomst till alla kontroller förutom hem och bak. Tanken är att hålla ögonen på telefonen medan du kör. Det är smart.
Säkerhetsfunktionerna slutar inte heller med telefonen - Auto har i sig vissa inbyggda säkerhetsfunktioner. Till exempel låter det dig bara bläddra igenom tre sidor (eller så) i saker som Pandora eller Google Play Music om parkeringsbromsen inte är inkopplad. Detta kan göra det oerhört frustrerande att hitta en viss spellista eller låt, särskilt om den finns i den nedre halvan av en lista.
Men det är okej - tanken är att du ska kontrollera allt med din röst. Istället för att bläddra igenom Play Musik trycker du på mikrofonen och säger "Spela slutet från in Flames på Google Play Music." På så sätt kan du hålla händerna på ratten och blicken på vägen. (Tyvärr finns det inget ”Ok Google” -ordord som det finns på vissa telefoner.)
Röståtgärder slutar inte heller där. Eftersom det i huvudsak använder Google Nu kan du fråga det i stort sett allt du vill fråga nu. Saker som "Hur lång är Jimmy Butler?" eller "Vad hette Imons första album?" fungerar - i princip vad som helst med ett enkelt svar som det kan läsa upp för dig. Om det är mer av en allmän Google-sökning (som "Chicago Bulls 2016-2017 schema"), fungerar det inte riktigt på Auto. Det är bara inte utformat för det.
Och som du förväntar dig är navigering fantastisk. Att berätta för det att navigera till vissa platser har gått utan problem varje gång för mig, och det har varit ett erfarenhet. Jag fick min huvudenhet installerad strax före semestern, så jag använde navigering under tiden. Det är så trevligt att se en sju-tums skärm med kartan på sig istället för att bara försöka fumla med en telefon.
Där Android Auto faller kort
Android Auto är naturligtvis inte perfekt. Det största problemet jag stötte på var med röststyrning. Ibland fungerade det bra, andra gånger hade det svårt att förstå vad jag ville ha. Om jag till exempel säger ”Spela min In Flames-spellista på Google Play Musik” har den ingen aning om vad jag vill att den ska göra - den är inte helt medveten om saker som spellistor i Play Musik. Ibland har det svårt med Pandora-stationer också: Att säga "Spela Alice in Chains Radio på Pandora" resulterar inte alltid i att min Alice in Chains-radiostation spelas, men istället kommer den senast spelade stationen bara att starta - i grund det lanserar bara Pandora eftersom det inte vet vad man ska göra med ”spela Alice in Chains . ” Jag har fått mycket bättre resultat med "Spela Alice i kedjor på Pandora." Jag skulle vilja tro att det borde vara smart nog att känna till skillnaden, men kanske frågar jag för mycket.
Det finns också en fråga om kostnad. Om du får en ny bil kan du inkludera Auto i din "önskelista" och vara klar med den. Men om du installerar Android Auto i din befintliga bil blir det snabbt dyrt. Android Auto-huvudenheter kan kosta $ 500 , och om du inte är bekant med hur tekniska moderna billjudsystem kan vara, kräver de i grunden en professionell installation. Så i slutet av dagen tittar du på ungefär 800 $ att komma in i en eftermarknads automatisk enhet - över $ 1000 om du vill ha något som är faktiskt bra (allvarligt - low-end-modellerna har gamla, skitiga resistiva pekskärmar. Du vill inte ha det). Om du inte har en betydande mängd disponibel inkomst kan det vara svårt att rättfärdiga den typen av pris, om möjligt alls.
Så om du redan har en telefon och en billig brygga , varför spendera hundratals dollar på en Android Auto-enhet?
Android Auto på din telefon
De Android Auto appen på din telefon liknar en huvudenhet, med några märkbara skillnader. Till exempel har de flesta Auto-huvudenheter betydligt större skärmar än till och med de största Android-telefonerna. Min Kenwood DDX9903S har en sju-tums skärm, jämfört med 5,5-tums panelen på min Pixel XL. Även om det kan verka som en relativt obetydlig skillnad på papper, är det i praktiken ganska stort. Allting är lättare att se från förarsätet, särskilt jämfört med telefonen i en docka.
När det gäller gränssnittet liknar den automatiska telefonupplevelsen ganska mycket som en huvudenhet, även om layouten är något annorlunda. Den är fortfarande utformad för att vara lätt att använda i bilen - den går bara ur vägen så att du kan vara uppmärksam på det som betyder mest: vägen. Jag menar att det finns liv på spel där ute, så att spela med telefonen medan du kör är något som du absolut inte borde göra, under inga omständigheter. Lyckligtvis gör automatisk körning på telefonen detta mycket lättare att undvika.
När appen har lanserats tvingar den en helt annan upplevelse än vad du brukar se på din telefon: allt är enormt, kontrollerna är enkla. Kontrollerna finns längst ner - ungefär som på den automatiska huvudenheten - med alla samma alternativ som vi såg ovan. Om du vänder telefonen till liggande läge flyttas dock kontrollerna till höger.
Liksom i bilbilsupplevelsen finns menyn i det övre vänstra hörnet. Innehållet i den här menyn ändras beroende på vad som körs i förgrunden. Om du till exempel använder Google Play Musik kommer menyn att innehålla länkar till din senaste aktivitet, spellistor och liknande; om du är på startskärmen kommer menyn att vara där du hittar menyerna Inställningar och Om. Det är väldigt intuitivt, om än något mer begränsat än hur menyerna fungerar på huvudenheter.
På tal om inställningar, det finns några intressanta funktioner här, till exempel ett alternativ för "Autosvar", vilket ger dig möjlighet att svara på ett textmeddelande med anpassad text medan du kör. Standardalternativet är "Jag kör just nu", men du kan ändra detta. Det finns också alternativ för att stänga av Wi-Fi när Auto körs (för att spara batteri) och för att automatiskt starta Auto när en viss Bluetooth-anslutning upptäcks. Detta kan vara väldigt användbart om du har en Bluetooth-huvudenhet i bilen - när telefonen är ansluten tar Auto över. Väldigt coolt.
Där telefonupplevelsen faller kort
Naturligtvis finns det nackdelar med att bara använda din telefon. Personligen har jag haft det problem med att telefoner blir heta och till och med överhettade när du kör musik och navigering medan du laddar i en docka på instrumentbrädan. Det händer bara mycket på en gång, och bilens streck är en dum het plats på sommaren. Jag bor i Texas, aka solens yta, så det hjälper inte. Hur många gånger jag har fått telefonerna starta om eller stänga av för överhettning är häpnadsväckande.
När det gäller multitasking och effektivitet är Auto-huvudenheter överlägsna att bara använda en telefon i bilen på nästan alla sätt. När jag var på semester använde jag min huvudenhet för navigering, musik, texter och telefonsamtal - i huvudsak allt den kan göra - hela tiden, och det missade aldrig ett slag. Musiken pausades automatiskt när ett samtal eller en text kom igenom och började sedan med säkerhetskopiering efteråt. Navigationen var på plats hela tiden, med ständiga trafikuppdateringar och meddelanden om snabbare rutter när de blev tillgängliga. Medan telefonen burk gör det här, jag tycker ofta att det är långsammare och klumpigare - när telefonen värms upp (från att göra flera saker samtidigt med skärmen på hela tiden) blir den bara trög. Dessutom är gränssnittet för Auto-huvudenhet mycket effektivare, även om det är mycket lika; till exempel har den två menyer på i princip varje skärm - en för appen och en för systemet - där telefonappen måste kombinera allt i en meny.
Enligt min mening är Auto-huvudenheter - kostnadssparande - bättre.
Så är en Android Auto-huvudenhet värt det?
I slutändan är ett integrerat Android Auto-system bättre än att bara använda din telefon - men är det 1000 dollar bättre? Enkelt uttryckt: nej. Auto-appen ger nu 95% av allt som gör Android Auto-huvudenheter så bra, till 0 procent av kostnaden. Du kan inte riktigt slå det.
Men när det gäller faktisk användning skulle jag ta en huvudenhet varje gång bara med min telefon. Efter år av att bara använda en telefon för musik och navigering i bilen (via Bluetooth) är min Auto-huvudenhet en frisk pust.
Så om du letar efter en ny bil finns det ingen verklig anledning att göra det inte få en med Auto-inbyggd. Det är fantastiskt att ha. Men om din nuvarande bil inte har den och du funderar på att uppgradera till en Android Auto-huvudenhet, är det förmodligen bättre att bara ... inte. Din telefon kan i princip täcka majoriteten av baserna och det sparar dig en grand. Det finns verkligen ingen jämförelse.
