I juni 1981 släppte Texas Instruments TI-99 / 4A, en 16-bitars hemdator och spelplattform som blev en stor kulturell framgång i Amerika efter att ha sålt 2,8 miljoner enheter, även om det resulterade i en affärsförlust för TI. Fyrtio år senare, här är det som gjorde det speciellt.
Vad kom före: 1979s TI-99/4
Efter bländande världen med Pocket-kalkylatorer och Digitala klockor I början av mitten av 1970-talet satte Dallas-baserade Electronics Powerhouse Texas Instruments sina sevärdheter på de framväxande videospel och persondatormarknaderna i slutet av 1970-talet.
För det första syftade företaget att skapa både en videospelkonsol och en billig persondator, men i utvecklingen sammanfogade dessa produkter samman till TI-99/4 (ingen "a" ännu), som släpptes i slutet av 1979. 99/4 återförsäljs för $ 1,150 (ca $ 4,083 idag) och på grund av Strikta FCC-utsläppsbestämmelser , skickas med sin egen 13 "Custom Color TV som en bildskärm. I synnerhet inkluderade TI-99/4 16-bitars TMS9900 CPU , som var baserat på TI-990 minicomputer, vilket gjorde den till den första massmarknaden PC med en 16-bitars CPU i U.S.
Från början ville TI behålla en tight kontroll över WHO, utvecklade programvara för sin 99/4 plattform, så att företaget inte publicerade tekniska specifikationer eller släppte initialt ett redigerare / monteringspaket som skulle möjliggöra avancerad programmering på systemet. Detta låste ut tredjepartsutvecklare som kunde ha berikat plattformen med mjukvaruortiment.
På grund av sitt begränsade tangentbordstangentbord, begränsat applikationsstöd och högt pris på grund av förpackningsfärgskärmen, fick TI-99/4 dålig recensioner och floppade på marknaden. Varierande rapporter säger att den sålde någonstans mellan 20 000 och 100 000 enheter totalt.
Ange TI-99 / 4A
Efter den 99/4 flopped 1980 beslutade Ti att försöka igen. Det gick tillbaka till ritbordet och kom upp med Ti-99 / 4a (Observera "A" i namnet), som inkluderade samma 16 kb RAM och 3 MHZ TMS9900 CPU som föregångare, men som också inkluderade ett fullt slagtangentbord, små bokstäver och förbättringar av grafiska chip.
Även om TI-99 / 4A och dess föregångare Gardered lite kritik För att inte leva upp till potentialen i sin 16-bitars CPU, fann andra sin design elegant. "Den interna designen av systemet var utmärkt och en av de bästa hemdatorerna jag hade arbetat med hittills, säger Scott Adams, som utvecklade flera spel för plattformen med Äventyrsarbetande .
Till skillnad från 99/4 behövde TI-99 / 4a inte skicka med en dedikerad färgmonitor. Efter lanseringen av TI-99/4 1979 förvärvade TI ett villkorligt avstående från FCC som gjorde det möjligt att sälja hemdatorer som kunde fästa på en vanlig hem-tv-apparat. (Så småningom skulle dessa avslappnade regler vara antogs helt 1983. )
Utan den dyra bildskärmen kunde TI minska kostnaden för den reviderade maskinen dramatiskt. TI-99 / 4A lanserades i US i juni 1981 för
$ 525 (motsvarande cirka $ 1,409 år 2021), vilket var ungefär hälften av kostnaden för en
Apple II
just då. Detta pris ställer in det i andra konsumenthemdatorer, som
Commodore Vic-20
, TRS-80 färgdator och Atari 800, som var några av sina främsta amerikanska konkurrenter vid den tiden. Som en kändis pitchman, valde Ti skådespelare och komiker
Bill Cosby
.
TI-99 / 4A inkluderade inbyggt TI grundläggande programmeringsspråk, och det skickades med fina manualer som lärde datorns nybörjare (särskilt barn) grundläggande programmeringskoncept. För billigt datalagring kan du köpa en speciell kabel som låter dig spara eller ladda program med en standard kassettbandspelare.
Expansion på TI-99 / 4A var lite konstig. Ti släppte initialt flera olika "sidecar" -moduler för 99/4 som anslutits till en port på höger sida av datorn. Dessa moduler inkluderade en hårddiskkontroll, en 32k RAM-expansion, ett RS-232-gränssnitt, en talsyntesizer och till och med en skrivare. Om du pluggade dem alla på en gång fick du ett ungainly perifert tåg som knappt passar på ett skrivbord.
För att lösa det problemet släppte Ti senare Perifer expansionssystem . Det inkluderade en hårddisk och flera av sidvagnsmodulerna som plug-in-kort i ett tungt externt chassi. Men få köpte det på grund av sin relativt höga kostnader för $ 1,475 (ca $ 4 700 idag).
Vad var coolt om TI-99 / 4A?
Texas Instruments gick till stora längder för att göra TI-99 / 4A en användarvänlig maskin, och TI-99 / 4A inkluderade flera funktioner som gjorde det roligt att använda. Här är bara några av dem.
Programvaror på patronen
Liksom andra hemdatorer av tiden kan TI-99 / 4a spela dataspel som skickas på ROM-patroner (TI kallas dem "kommando-moduler".) Som en videospelkonsol. Men Texas Instruments gick också ut ur sin väg att publicera Allvarliga program, Såsom ordbehandlare, ekonomiska verktyg, terminalemulatorer och mer på patronen, som laddades och använder appsna mycket enklare och snabbare än att använda en hårddisk eller kassettinspelare.
Ti kallas detta tillvägagångssätt "Solid State Software", som betonade det faktum att användarna omedelbart kunde ladda applikationer lagrade på kiselchips utan rörliga delar.
Talsyntetiseraren
År 1978 släppte Texas-instrumenten Tala och amp; Stava Educational Toy, som inkluderade genombrott talsyntes teknik utvecklad på TI. 1980 inkluderade TI samma teknik i en liten låda som pluggades in i en port på höger sida av TI-99/4 (och senare, 4A). Talsyntetiseringsmodulen tillade imponerande talade ljudeffekter till videospel, som Alpiner , Parsec , och andra. Du kan också programmera din egen talutgång i Basic. Det kände sig väldigt futuristisk vid den tiden.
Bra videospel
När det kom till spel, spelade TI-99 / 4a värd till sin del av datorspelsklassiker. Populära favoriter inkluderar Parsec (en sido-scrolling rymdskytt), Alpiner (Du klättrar upp bergen.), Ti Invaders (tror Space Invaders ) Munchman (a Pac Man klona), Jaga wumpus (ett pusselspel), och senare, ett urval av kompetent Atarisoft hamnar av arkadspel som Donkey Kong och Tusenfoting .
Ibland jagar du Wumpus, och ibland jagar Wumpus dig pic.twitter.com/nxmkjmd2h3
- Benj Edwards (@benjedwards) 5 september 2019
I synnerhet kallas ett 1983-äventyrsspel Återgå till Pirates Isle stod ut som en teknisk prestation. Utvecklare Scott Adams, en pionjär känd för Skapa äventyrsspel För tidiga datorer, skapade ett nytt system för att visa grafik i spelet som passar i det begränsade utrymmet som är tillgängligt på en patron.
"Jag kom upp med det som var ett system som fick anständiga celldragen bilder men var ganska arbetsintensiv för den grafiska konstnären, säger Adams. "Vi hade en palett av former som konstnären kunde använda för att göra alla bilder. Han kunde lägga till som behövs för valet, men vi var tvungna att försöka hålla storleken på den här paletten liten. "
99/4a stödde också över 40 pedagogiska spel (som täckte matematik, geografi, språk och mer) publicerad på patronen-långt mer än var typiskt för andra datorplattformar.
Ett enhetligt gränssnitt
Ti gjorde navigering av 99 / 4a-gränssnittet enkelt med skärmmenyer och funktionstangenter. Vid start, skulle du se en stänkskärm och sedan en numrerad meny med val baserat på vad som var anslutet till din patronplats. För att starta TI Basic, skulle du trycka på "1" på tangentbordet. För att starta andra program på patronen, tryck på "2" eller högre.
TI-99 / 4A inkluderade också en funktionsknapp på dess tangentbord som gav dig att använda sina sifferknappar som funktionsgränssnittstangenter. Många mjukvaruapplikationer använde dessa standardiserade nycklar (t.ex. "Redo", "" tillbaka "och" sluta ") för navigering genom onscreen-menyer. Det var en användarvänlig touch för tiden.
Affärsvikt, kulturell framgång
Ursprungligen sålde TI-99 / 4A bra, men efter intensiv priskonkurrens från Commodore föll den bakom. TI introducerade en rabatt på 100 dollar i september 1982 som kort sätter tillbaka det i första hand, med Ungefär 35% av hemmetodmarknaden i USA.
I tävlingens höjd led TI ett ytterligare ekonomiskt bakslag. I början av 1983 upptäckte ingenjörer på TI en potentiell elektrisk stötfara med sin krafttransformator och företaget utfärdat ett återkallelse och erbjöd en säkerhetsadaptersladd till kunder till en kostnad av $ 50 miljoner .
Som det destruktiva priskriget med Commodore intensifierades fortsatte TI att släppa priserna tills det började sälja TI-99 / 4A med en förlust för under $ 100 i mitten av 1983 (även med en ny, kostnadsreducerad, beige-färgad modell). Efter att ha skrivit av flera hundra miljoner dollarförluster från dålig försäljning och överproduktion, Texas Instruments drog pluggen på tillverkningen av TI-99 / 4A I oktober 1983. Därefter, priset på TI-99 / 4a tappade till $ 50 (och i vissa fall, så lågt som $ 20) som den fasta cleared inventeringen.
Medan Commodore / Atari / Ti Home Computer Price War förstörde under- $ 1000 hemmetodmarknaden och Tankade videospelindustrin Med det utnyttjade kunderna de låga priserna. TI-99 / 4A sålde totalt 2,8 miljoner enheter, vilket gav det ett stort kulturellt fotavtryck i den amerikanska tekniska lore.
Så idag ser du en annan vinkel som tas på TI-99 / 4As historia beroende på vem som berättar historien. Från en affärssynpunkt , den 99/4-serien representerade en betydande marknadsblund för TI, vilket resulterade i betydande förluster och en kort produktlivstid på drygt två år. Men från a kulturell synvinkel , TI-99 / 4A var en rungande framgång, inspirerande och underhållande en generation av barn som växte upp till arkitekten vår moderna tekniska värld.
Som med någon historisk saga beror historiens form på hur du skjuter kakan. Grattis på födelsedagen, TI-99 / 4A!
