Em junho de 1981, os instrumentos do Texas lançaram o TI-99 / 4A, uma plataforma de computador e jogos de 16 bits em casa que se tornaram um enorme sucesso cultural na América depois de vender 2,8 milhões de unidades, embora resultasse em uma perda empresarial para TI. Quarenta anos depois, aqui está o que tornou especial.
O que veio antes: 1979 TI-99/4
Depois de deslumbrar o mundo com calculadoras de bolso e Relógios Digitais No início da década de 1970, os instrumentos do Powerhouse do Electronics baseado em Dallas estabeleceram seus pontos turísticos no videogame emergente e nos mercados de computador pessoais no final dos anos 1970.
No início, a empresa pretendia criar uma consola de videogames e um computador pessoal de baixo custo, mas enquanto em desenvolvimento, esses produtos se fundiram no TI-99/4 (Não "A ainda), que foi lançado no final de 1979. O 99/4 varejado por US $ 1.150 (cerca de US $ 4.083 hoje), e devido a Regulamentos rigorosos de emissões do FCC , enviado com seu próprio conjunto de TV a cores personalizadas de 13 "como um monitor. Notavelmente, o TI-99/4 incluiu o CPU TMS9900 de 16 bits , que foi baseado no minicomputador TI-990, tornando-se o primeiro PC de mercado de massa com uma CPU de 16 bits no U.S.
Desde o início, a TI queria manter o controle apertado sobre quem desenvolveu software para sua plataforma 99/4, para que a empresa não publique especificações técnicas ou inicialmente liberte um pacote editor / montador que permitiria programação avançada no sistema. Isso bloqueou os desenvolvedores de terceiros que poderiam ter enriquecido a plataforma com variedade de software.
Devido ao seu teclado de estilo de chicleta limitado, suporte a aplicativos limitados e alto preço devido ao monitor de cor do pacote, o TI-99/4 recebeu críticas ruins e floplace no mercado. Relatórios variados dizem que ele vendeu em algum lugar entre 20.000 e 100.000 unidades no total.
Digite o TI-99 / 4A
Após o 99/4 flopped em 1980, o TI decidiu tentar novamente. Voltou para a prancheta e surgiu com o TI-99 / 4A (Observe o "A" no nome), que incluiu o mesmo 16 KB de RAM e 3 CPU MHz TMS9900 como seu antecessor, mas também incluía um teclado de traço completo, suporte em minúsculas e melhorias de chips gráficos.
Embora o TI-99 / 4A e seu antecessor Ganhei algumas críticas Por não viver de acordo com o potencial de sua CPU de 16 bits, outros encontraram seu design elegante. "O design interno do sistema foi excelente e um dos melhores computadores domésticos que eu tinha trabalhado até hoje", diz Scott Adams, que desenvolveu vários jogos para a plataforma Aventura Internacional .
Ao contrário do 99/4, o TI-99 / 4A não precisava enviar com um monitor de cores dedicado. Após o lançamento do TI-99/4 em 1979, a TI adquiriu uma renúncia condicional da FCC que permitiu vender computadores domésticos que pudessem anexar a um conjunto de TV em casa padrão. (Eventualmente, essas regras relaxadas seriam adotado totalmente em 1983. )
Sem o monitor caro, a TI poderia reduzir drasticamente o custo de sua máquina revisada. O TI-99 / 4A lançado no U.S. em junho de 1981 para
US $ 525 (equivalente a cerca de US $ 1.409 em 2021), que foi cerca de metade do custo de um
Apple II.
no momento. Este preço colocou na gama de outros computadores domésticos de consumo, como o
Commodore Vic-20
, Computador de cores TRS-80 e Atari 800, que foram alguns dos seus principais concorrentes americanos na época. Como um pitchman de celebridades, Ti escolheu ator e comediante
Bill Cosby
.
O TI-99 / 4A incluiu linguagem de programação básica interna de TI, e enviada com manuais agradáveis que ensinavam novos conceitos básicos de programação (especialmente crianças). Para armazenamento de dados barato, você pode comprar um cabo especial que permita salvar ou carregar programas com um gravador de cassete padrão.
Expansão no TI-99 / 4A foi um pouco estranho. A TI inicialmente lançou vários módulos diferentes "sidecar" para o 99/4 que conectou uma porta no lado direito do computador. Esses módulos incluíram um controlador de unidade de disco, uma expansão de RAM de 32K, uma interface RS-232, um sintetizador de fala e até mesmo uma impressora. Se você conectou todos de uma vez, você tem um trem periférico desanimado que mal encaixava em uma mesa.
Para resolver esse problema, Ti mais tarde lançou o Sistema de expansão periférica . Ele incluiu uma unidade de disco e vários dos módulos sidecar como cartões de plug-in em um chassi externo pesado. Mas poucos compravam devido ao seu custo relativamente alto de US $ 1.475. (cerca de US $ 4.700 hoje).
O que foi legal sobre o TI-99 / 4A?
Texas Instruments foi para grandes comprimentos para tornar o TI-99 / 4A uma máquina amigável de usuário, e o TI-99 / 4A incluiu vários recursos que tornaram divertido usar. Aqui estão apenas alguns deles.
Aplicativos de software no cartucho
Como outros computadores domésticos da época, o TI-99 / 4A poderia jogar jogos de computador que enviados em cartuchos de ROM (TI chamavam de módulos de comando. ") Como um console de videogame. Mas os instrumentos do Texas também saíram de sua maneira de publicar aplicativos sérios de software, Tais como processadores de texto, serviços financeiros, emuladores de terminais e muito mais no cartucho, que fizeram o carregamento e o uso dos aplicativos muito mais fáceis e mais rápidos do que usar uma unidade de disco ou gravador de cassetes.
TI chamou essa abordagem "Solid State Software", que enfatizou o fato de que os usuários poderiam carregar instantaneamente os aplicativos armazenados em fichas de silício sem partes móveis.
O sintetizador do discurso
Em 1978, os instrumentos do Texas lançaram o Fala e amp; Feitiço Brinquedo educacional, que incluiu tecnologia de síntese de discurso inovador desenvolvida em Ti. Em 1980, a TI incluiu essa mesma tecnologia em uma pequena caixa que conectou uma porta no lado direito do TI-99/4 (e posterior, o 4a). O módulo sintetizador de fala adicionou efeitos sonoros falados impressionantes a videogames, como Alpiner. , Parsec. , e outros. Você também pode programar sua própria saída de fala no básico. Parecia muito futurista na época.
Grandes videogames
Quando chegou ao Gaming, o TI-99 / 4A jogou hospedeiro para sua parte dos clássicos de jogos de computador. Favoritos populares incluem Parsec. (um atirador espanhol lateral), Alpiner. (Você sobe montanhas.), Ti invasores. (pensar Invasores do espaço ), Munchman (uma Pac-Man. clone), Caçar o wumpus. (um jogo de quebra-cabeça) e, mais tarde, uma seleção de competente Portos atareoft. de jogos de arcade como Burro kong. e Centopéia .
Às vezes você caça o Wumpus, e às vezes o Wumpus te caça pic.twitter.com/nxmkjmd2h3.
- Benj Edwards (@Benjedwards) 5 de setembro de 2019
Em particular, um jogo de aventura de 1983 chamado Retornar à ilha do pirata destacou-se como uma conquista técnica. Desenvolvedor Scott Adams, um pioneiro conhecido por Criando jogos de aventura Para os primeiros PCs, criou um novo sistema para exibir gráficos no jogo que poderia caber no espaço limitado disponível em um cartucho.
"Eu inventei o que era um sistema que permitiu fotos de cães decentes, mas era bastante trabalhista intensiva para o artista gráfico", diz Adams. "Tivemos uma paleta de formas que o artista poderia usar para fazer todas as fotos. Ele poderia adicionar conforme necessário para a seleção, mas tivemos que tentar manter o tamanho dessa paleta pequena. "
O 99 / 4A também suportou mais de 40 jogos educativos (que cobria matemática, geografia, idioma e muito mais) publicados no cartucho - muito mais do que era típico para outras plataformas de computador.
Uma interface unificada
TI fez a navegação da interface 99 / 4A fácil com menus e teclas de função na tela. Na inicialização, você veria uma tela inicial e, em seguida, um menu numerado, com opções com base no que foi conectado ao seu slot de cartucho. Para começar o TI Basic, você pressionaria "1" no teclado. Para iniciar outros programas no cartucho, você pressionaria "2" ou superior.
Além disso, o TI-99 / 4a incluiu uma tecla de função no teclado que permitiu usar suas teclas numéricas como teclas de interface de função. Muitos aplicativos de software usavam essas teclas padronizadas (como "refazer", "de volta" e "sair") para navegação através de menus na tela. Foi um toque amigável pelo usuário pelo tempo.
Falha no negócio, sucesso cultural
Inicialmente, o TI-99 / 4A vendeu bem, mas após uma intensa concorrência de preços do comodoro, ele ficou para trás. Ti introduziu um desconto de US $ 100 em setembro de 1982 que brevemente colocou de volta em primeiro lugar, com aproximadamente 35% do mercado de computadores domésticos nos E.U.A.
No auge da competição, a TI sofreu um contratempo financeiro adicional. No início de 1983, os engenheiros da TI descobriram um potencial risco de choque elétrico com seu transformador de potência e a empresa Emitiu um recall. e ofereceu um cabo de adaptador de segurança aos clientes a um custo de US $ 50 milhões .
Como a guerra de preços destrutiva com o Commodore se intensificou, a TI continuou a cair preços até começar a vender a TI-99 / 4A a uma perda por menos de US $ 100 em meados de 1983 (mesmo com um novo modelo de cor de coroa de baixo custo). Depois de escrever vários Perdas de centenas de milhões de dólares De Vendas Pobres e Superprodução, Texas Instruments puxou o plugue na fabricação do TI-99 / 4A Em outubro de 1983. Depois disso, o preço do TI-99 / 4A caiu para US $ 50 (e em alguns casos, tão baixo quanto $ 20) como o inventário da empresa limpa.
Enquanto o Commodore / Atari / TI Home Guerra de Preço de Computador destruiu o mercado de computadores domésticos Sub-1.000 e Tanked a indústria de videogames Com ele, os clientes aproveitaram os preços baixos. O TI-99 / 4A vendeu cerca de 2,8 milhões de unidades no total, dando-lhe uma pegada cultural considerável na luta tecnológica americana.
Então, hoje, você verá um ângulo diferente na história da TI-99 / 4A, dependendo de quem está contando a história. A partir de um ponto de vista do negócio , a série 99/4 representou um erro de mercado significativo para a TI, resultando em perdas significativas e uma curta vida útil do produto de pouco mais de dois anos. Mas de A. ponto de vista cultural , o TI-99 / 4A foi um sucesso retumbante, inspirando e divertido uma geração de crianças que cresceram ao arquiteto nosso mundo tecnológico moderno.
Tal como acontece com qualquer conto histórico, a forma da história depende de como você fatia o bolo. Feliz Aniversário, TI-99 / 4A!
