Nel giugno 1981, il Texas Instruments ha rilasciato la TI-99 / 4A, una piattaforma di computer di home e giochi a 16 bit che è diventata un enorme successo culturale in America dopo aver venduto 2,8 milioni di unità, sebbene abbia portato a una perdita di business per TI. Quarant'anni dopo, ecco cosa è stato reso speciale.
Cosa è arrivato prima: 1979 TI-99/4
Dopo abbagliante il mondo con calcolatrici tascabili e orologi digitali A partire dalla metà degli anni '70, l'elettronica basata sulla Dallas Powerhouse Texas Instruments distingue i suoi luoghi sul videogioco emergente e sui mercati dei personal computer alla fine degli anni '70.
All'inizio, l'azienda intendeva creare sia una console di videogiochi che un personal computer a basso costo, ma mentre nello sviluppo, quei prodotti si sono uniti insieme nel TI-99/4 (non ancora "A" ancora), che è stato rilasciato alla fine del 1979. Il 99/4 al dettaglio per $ 1,150 (circa $ 4,083 oggi), e a causa di Regolamenti rigidi delle emissioni FCC , Spedito con il suo televisore a colori personalizzato 13 "come monitor. In particolare, il TI-99/4 ha incluso il CPU TMS9900 a 16 bit , che era basato sul Minicomputer TI-990, rendendolo il primo PC del mercato di massa con una CPU a 16 bit nell'U.S.
Dall'inizio, TI voleva mantenere un controllo stretto su chi ha sviluppato software per la sua piattaforma 99/4, quindi la società non ha pubblicato specifiche tecniche o inizialmente rilascia un pacchetto editor / assemblatore che consentirebbe la programmazione avanzata sul sistema. Questo ha bloccato gli sviluppatori di terze parti che potrebbero aver arricchito la piattaforma con la varietà del software.
Grazie alla sua limitata tastiera stile chiclet, un supporto per applicazioni limitato e un prezzo elevato grazie al monitor a colori del pack-in, il TI-99/4 ha ricevuto recensioni poveri e si sono piegate sul mercato. I rapporti diversi dicono che ha venduto da qualche parte tra 20.000 e 100.000 unità in totale.
Inserisci il TI-99 / 4A
Dopo il 99/4 floppato nel 1980, Ti ha deciso di riprovare. Tornò al tavolo da disegno e ha trovato il TI-99 / 4A (Nota la "A" nel nome), che includeva lo stesso 16 KB di RAM e 3 MHz TMS9900 CPU come predecessore, ma che includeva anche una tastiera a breve termine, un supporto minuscolo e miglioramenti dei trucioli grafici.
Anche se il TI-99 / 4A e il suo predecessore raccolse alcune critiche Per non vivere fino al potenziale della sua CPU a 16 bit, altri hanno trovato il suo design elegante. "Il design interno del sistema era eccellente e uno dei migliori computer domestici che avevo lavorato fino ad oggi", afferma Scott Adams, che ha sviluppato diversi giochi per la piattaforma con Adventure International. .
A differenza del 99/4, il TI-99 / 4A non ha bisogno di spedire con un monitor a colori dedicato. Dopo il lancio del TI-99/4 nel 1979, TI ha acquisito una rinuncia condizionale dal FCC che gli ha permesso di vendere computer domestici che potrebbero collegarsi a un set di TV a casa standard. (Alla fine, queste regole rilassate sarebbero adottato pienamente nel 1983. )
Senza il monitor costoso, TI potrebbe tagliare drammaticamente il costo della sua macchina rivista. Il TI-99 / 4A è stato lanciato negli Stati Uniti nel giugno del 1981 per
$ 525 (equivalente a circa $ 1.409 nel 2021), che era circa la metà del costo di un
Apple II.
al tempo. Questo prezzo lo ha inserito nella gamma di altri computer di casa dei consumatori, come il
Commodore VIC-20
, TRS-80 Computer a colori e Atari 800, che erano alcuni dei suoi principali concorrenti americani in quel momento. Come un pitchman di celebrità, Ti ha scelto Attore e Comico
Bill Cosby.
.
Il TI-99 / 4A ha incluso il linguaggio di programmazione incorporato TI Basic, e ha spedito con bei manuali che hanno insegnato i novizi di computer (in particolare i bambini) Concetti di programmazione di base. Per l'immagazzinamento dei dati economico, è possibile acquistare un cavo speciale che consente di salvare o caricare programmi con un registratore a cassetta standard.
L'espansione sul TI-99 / 4A è stata una piccola strana. TI ha inizialmente pubblicato diversi moduli "Sidecar" per il 99/4 che collegato a una porta sul lato destro del computer. Questi moduli includevano un controller dell'unità disco, un'espansione RAM 32K, un'interfaccia RS-232, un sintetizzatore vocale e persino una stampante. Se li hai collegati tutti in una sola volta, hai un treno periferico sgraziato che si adatta a malapena su una scrivania.
Per risolvere quel problema, TI in seguito ha rilasciato il Sistema di espansione periferica . Ha incluso un'unità disco e molti dei moduli SideCar come schede plug-in in un telaio esterno pesante. Ma pochi lo comprarono a causa del suo costo relativamente alto di $ 1,475. (circa $ 4,700 oggi).
Ciò che è stato bello riguardo al TI-99 / 4A?
Gli strumenti del Texas sono andati a forti lunghezze per rendere la macchina TI-99 / 4A una macchina user-friendly, e il TI-99 / 4A ha incluso diverse funzionalità che sono state divertenti da utilizzare. Qui ci sono solo alcuni di loro.
Applicazioni software sulla cartuccia
Come altri Computer domestici del tempo, il TI-99 / 4A potrebbe riprodurre giochi per computer che spediti su cartucce ROM (ti hanno chiamato "moduli di comando".) Come una console di videogiochi. Ma anche gli strumenti del Texas sono andati fuori per la sua strada per pubblicare Applicazioni software serie, Come i word processori, le utenze finanziarie, gli emulatori terminali e più sulla cartuccia, che hanno reso il carico e l'utilizzo delle app molto più facili e più veloci rispetto all'utilizzo di un disco o registratore di cassette.
TI ha definito questo approccio "Software Stato solido", che ha sottolineato il fatto che gli utenti possono caricare istantaneamente le applicazioni memorizzate su chip di silicio senza parti mobili.
Il sintetizzatore vocale
Nel 1978, il Texas Instruments ha pubblicato il Parlare e amp; Fare lo spelling Giocattolo educativo, che ha incluso la tecnologia di sintesi del discorso di svolta sviluppata in TI. Nel 1980, TI includeva lo stesso tecnico in una piccola scatola che collegava un porto sul lato destro del TI-99/4 (e successivo, il 4a). Il modulo del sintetizzatore vocale ha aggiunto impressionanti effetti sonori parlato ai videogiochi, come ad esempio Alpiner. , Parsec. , e altri. Potresti anche programmare la tua output vocale in base. Si sentiva molto futuristico in quel momento.
Grandi videogiochi
Quando è arrivato a Gaming, il TI-99 / 4A ha giocato a host alla sua quota di classici da gioco per computer. I preferiti preferiti includono Parsec. (uno sparatutto spaziale a scorrimento laterale), Alpiner. (Salite montagne.), Ti invaders. (pensare Invasori spaziali ) Munchman (un Pac-man. clone), Caccia il wumpus. (un gioco di puzzle), e in seguito, una selezione di competenti Porte Atarisoft. dei giochi arcade come Donkey Kong. e Centopiedi .
A volte caccia il wumpus, ea volte il Wumpus ti caccia pic.twitter.com/nxmkjmd2h3.
- Benj Edwards (@benjedwards) 5 settembre 2019
In particolare, un gioco di avventura del 1983 chiamato Ritorna all'isola di Pirate si è distinto come un risultato tecnico. Sviluppatore Scott Adams, un pioniere noto per creazione di giochi di avventura Per i primi PC, realizzato un nuovo sistema per visualizzare la grafica nel gioco che potrebbe adattarsi allo spazio limitato disponibile su una cartuccia.
"Ho inventato quello che c'era un sistema che ha permesso alle immagini disegnate a cellule decenti, ma era abbastanza ad alta intensità di lavoro per l'artista grafico", afferma Adams. "Avevamo una tavolozza di forme che l'artista potrebbe usare per fare tutte le foto. Potrebbe aggiungere come necessario per la selezione, ma abbiamo dovuto provare a mantenere le dimensioni di questa tavolozza piccola. "
Il 99/4A ha inoltre supportato oltre 40 giochi educativi (che copriva matematica, geografia, linguaggio e altro) pubblicato sulla cartuccia-molto più di quanto era tipico per altre piattaforme di computer.
Un'interfaccia unificata
TI realizzato a navigare nell'interfaccia 99/4A Facile con menu e tasti funzione su schermo. All'avvio, vedresti uno schermo di spruzzi, quindi un menu numerato, con le scelte basate su ciò che è stato collegato allo slot della cartuccia. Per avviare TI Basic, si premette "1" sulla tastiera. Per avviare altri programmi sulla cartuccia, si premette "2" o superiore.
Inoltre, il TI-99 / 4A ha incluso un tasto funzione sulla tastiera che ha permesso di utilizzare i tasti numerici come tasti di interfaccia funzione. Molte applicazioni software hanno utilizzato questi tasti standardizzati (come "Redo", "indietro" e "smettere") per la navigazione attraverso i menu su schermo. È stato un tocco user-friendly per il tempo.
Fallimento aziendale, successo culturale
Inizialmente, il TI-99 / 4A ha venduto bene, ma dopo un'intensa concorrenza dei prezzi da Commodore, è caduto dietro. TI ha introdotto un rimborso di $ 100 nel settembre del 1982 che rimetterlo brevemente al primo posto, con circa il 35% del mercato del computer di casa negli Stati Uniti.
All'altezza della competizione, TI ha subito una battuta d'arresto finanziario aggiuntiva. All'inizio del 1983, gli ingegneri di TI hanno scoperto un potenziale rischio di shock elettrico con il suo trasformatore di potenza e l'azienda rilasciato un richiamo e ha offerto un cavo adattatore di sicurezza ai clienti a un costo di $ 50 milioni. .
Poiché la guerra dei prezzi distruttivi con Commodore si è intensificata, TI ha continuato a far cadere i prezzi finché non ha iniziato a vendere il TI-99 / 4A in perdita per meno di $ 100 a metà del 1983 (anche con un modello nuovo, ridotto-ridotto, modello beige). Dopo aver scritto via più Perdite da cento milioni di dollari da cattive vendite e sovrapproduction, strumenti del Texas tirato la spina sulla produzione del TI-99 / 4A Nell'ottobre del 1983. Dopodiché, il prezzo della TI-99 / 4A lasciato cadere a $ 50 (E in alcuni casi, a partire da $ 20) come l'inventario della società ha cancellato.
Mentre la guerra dei prezzi del computer Commodore / Atari / TI Home è stata distrutta il mercato del computer per il computer di $ 1.000 e Tankato l'industria dei videogiochi Con esso, i clienti hanno approfittato dei prezzi bassi. Il TI-99 / 4A ha venduto circa 2,8 milioni di unità in totale, dandola un'impronta culturale considerevole nella lore tecnologica americana.
Così oggi vedrai un angolo diverso preso sulla storia della TI-99 / 4A a seconda di chi sta raccontando la storia. Da un Punto di vista di affari , la serie 99/4 rappresentava un significativo errore di mercato per TI, con conseguente significativo perdite e una breve durata del prodotto di poco più di due anni. Ma da A. punto di vista culturale. , il TI-99 / 4A è stato un successo clamoroso, stimolante e intrattenendo una generazione di bambini che sono cresciuti per l'architetto il nostro moderno mondo tecnologico.
Come con qualsiasi racconto storico, la forma della storia dipende da come affetta la torta. Buon compleanno, TI-99 / 4A!
