I juni 1981 udgav Texas-instrumenter TI-99 / 4A, en 16-bit hjemmecomputer og spilplatform, der blev en enorm kulturel succes i Amerika efter at have solgt 2,8 millioner enheder, selv om det resulterede i et forretningstab for TI. Fyrre år senere, her er det, der gjorde det specielt.
Hvad kom før: 1979's TI-99/4
Efter blændende verden med Pocket Calculators. og Digitale ure I begyndelsen af midten af 1970'erne satte Dallas-baserede Electronics Powerhouse Texas-instrumenter sine seværdigheder på det nye videospil og personlige computermarkeder i slutningen af 1970'erne.
I starten havde virksomheden til formål at skabe både en videospilkonsol og en billig personlig computer, men mens de er i udvikling, fusionerede disse produkter sammen i TI-99/4 (nej "A" endnu), som blev udgivet i slutningen af 1979. De 99/4 retailed for $ 1.150 (ca. $ 4.083 i dag), og på grund af Strikse FCC-emissionsregler , afsendt med sit eget 13 "Custom Color TV Set som skærm. Navnlig inkluderet TI-99/4- 16-bit TMS9900 CPU , som var baseret på TI-990 minicomputeren, hvilket gør det til den første massemarkeds-pc med en 16-bit CPU i U.S.
Fra begyndelsen ønskede TI at opretholde tæt kontrol over, hvem der udviklede software til sin 99/4 platform, så virksomheden offentliggjorde ikke tekniske specifikationer eller i første omgang frigive en editor / assembler-pakke, der muliggør avanceret programmering på systemet. Dette låste tredjepartsudviklere, der kunne have beriget platformen med software sort.
På grund af sit begrænsede chiclet-stil tastatur, begrænset applikationsstøtte og høj pris på grund af Pack-in Color Monitor, modtog TI-99/4 dårlige anmeldelser og floppede på markedet. Varierende rapporter siger, at det solgte et sted mellem 20.000 og 100.000 enheder i alt.
Indtast TI-99 / 4A
Efter 99/4 flopped i 1980 besluttede TI at prøve igen. Det gik tilbage til tegnebrættet og kom op med TI-99 / 4A (Bemærk "A" i navnet), som omfattede det samme 16 kB RAM og 3 MHz TMS9900 CPU som sin forgænger, men som også inkluderede et fuldslagt tastatur, små bogstaver og grafikprocent forbedringer.
Selvom TI-99 / 4A og dets forgænger Garnerede lidt kritik. For ikke at leve op til potentialet i sin 16-bit CPU, fandt andre sit design elegant. "Det interne design af systemet var fremragende, og en af de bedste hjemmecomputere, jeg havde arbejdet til dato," siger Scott Adams, der udviklede flere spil til platformen med Adventure International. .
I modsætning til 99/4 behøvede TI-99 / 4A ikke at sende med en dedikeret farvemonitor. Efter lanceringen af TI-99/4 i 1979 købte TI en betinget afkald fra FCC, der tillod det at sælge hjemmecomputere, der kunne knytte til et standard hjemme-tv-apparat. (Til sidst ville disse afslappede regler være vedtaget fuldt ud i 1983. )
Uden den dyre skærm kunne TI reducere omkostningerne ved sin reviderede maskine dramatisk. TI-99 / 4A lanceret i U.S. i juni 1981 for
$ 525 (svarende til omkring $ 1.409 i 2021), hvilket var omkring halvdelen af prisen på en
Apple II.
på det tidspunkt. Denne pris sætter den i rækkevidde af andre forbruger hjemme computere, som f.eks
Commodore Vic-20
, TRS-80 Color Computer og Atari 800, som var nogle af sine vigtigste amerikanske konkurrenter på det tidspunkt. Som en Celebrity Pitchman valgte TI skuespiller og komiker
Bill Cosby.
.
TI-99 / 4A inkluderede indbygget TI grundlæggende programmeringssprog, og det blev afsendt med gode manualer, der lærte computer nybegyndere (især børn) grundlæggende programmeringskoncepter. For billig datalagring kan du købe et specielt kabel, der giver dig mulighed for at gemme eller indlæse programmer med en standardkassettebåndoptager.
Udvidelse på TI-99 / 4A var lidt underligt. TI udledte i første omgang flere forskellige "Sidecar" -moduler til 99/4, der er tilsluttet en port på højre side af computeren. Disse moduler omfattede en diskdrevstyring, en 32K RAM-udvidelse, en RS-232-grænseflade, en talesynthesizer og endog en printer. Hvis du plugged dem alle på en gang, fik du et uhyggeligt perifert tog, der næsten ikke passer på et skrivebord.
For at løse dette problem frigjorde TI senere Perifert ekspansionssystem . Det omfattede en diskdrev og flere af sidevisemodulerne som plug-in-kort i et tungt eksternt chassis. Men få købte det på grund af sin relativt høje pris af $ 1.475. (ca. $ 4.700 i dag).
Hvad var cool om TI-99 / 4A?
Texas Instruments gik til store længder for at gøre TI-99 / 4A en brugervenlig maskine, og TI-99 / 4A omfattede flere funktioner, der gjorde det sjovt at bruge. Her er blot nogle få af dem.
Software applikationer på patron
Som andre hjemmecomputere af tiden kunne TI-99 / 4A spille computerspil, der sendes på ROM-patroner (TI kaldte dem "kommandomoduler.") Som en videospilkonsol. Men Texas Instruments gik også ud af sin måde at offentliggøre alvorlige softwareapplikationer, Såsom tekstbehandlere, finansielle forsyningsselskaber, terminalemulatorer og mere på patron, som gjorde indlæsning og brug af apps langt lettere og hurtigere end at bruge en diskdrev eller kassetteoptager.
TI kaldte denne tilgang "Solid State Software", som understregede, at brugerne øjeblikkeligt kunne indlæse applikationer, der er gemt på siliciumchips uden bevægelige dele.
Talesynthesizer
I 1978 udgav Texas Instruments the Tale og amp; Stave Uddannelseslegetøj, som omfattede gennembrud tale syntese teknologi udviklet på TI. I 1980 omfattede TI den samme teknologi i en lille boks, der tilsluttede en port på højre side af TI-99/4 (og senere 4a). Tale synthesizer-modulet tilføjede imponerende talte lydeffekter til videospil, som f.eks Alpiner. Vi Parsec. , og andre. Du kan også programmere din egen taleproduktion i grundlæggende. Det følte sig meget futuristisk på det tidspunkt.
Great Video Games.
Da det kom til spil, spillede TI-99 / 4A vært til sin del af computerspil klassikere. Populære favoritter omfatter Parsec. (en side-scrolling space shooter), Alpiner. (Du klatrer op i bjergene.), Ti invaders. (tænke Space invaders ), Munchman. (en Pac-Man. klon), Hunt Wumpus. (et puslespil), og senere et udvalg af kompetent Atarisoft Ports. af arkade spil som Donkey Kong og Tusindben .
Nogle gange jager du Wumpus, og nogle gange jagter Wumpus dig pic.twitter.com/nxmkjmd2h3.
- Benj Edwards (@benjedwards) 5. september 2019
Især kaldte et 1983 eventyrspil Vende tilbage til Pirat's Isle stod ud som en teknisk præstation. Udvikler Scott Adams, en pioner kendt for Oprettelse af eventyrspil For de tidlige pc'er, udformet et nyt system til at vise grafik i spillet, der kunne passe i det begrænsede rum, der er tilgængeligt på en patron.
"Jeg kom op med, hvad der var et system, der tillod anstændige celle trukket billeder, men var temmelig arbejdskrævende for den grafiske kunstner," siger Adams. "Vi havde en palæ af former, kunstneren kunne bruge til at lave alle billederne. Han kunne tilføje efter behov for udvælgelsen, men vi måtte forsøge at holde størrelsen på denne palette lille. "
99 / 4A støttede også over 40 uddannelsesmæssige spil (den overdækkede matematik, geografi, sprog og mere), der blev offentliggjort på patronen - langt mere end var typisk for andre computerplatforme.
En samlet grænseflade
TI lavede navigering af 99 / 4A-grænsefladen let med skærmmenuer og funktionstaster. Ved opstart, vil du se en splash skærm, og derefter en nummereret menu med valg baseret på, hvad der blev tilsluttet din patronplads. For at starte TI BASIC, ville du trykke på "1" på tastaturet. For at starte andre programmer på patronen, vil du trykke på "2" eller højere.
TI-99 / 4A inkluderede også en funktionstast på dets tastatur, der tillod dig at bruge nummertasterne som funktionsgrænsefladetaster. Mange softwareprogrammer brugte disse standardiserede nøgler (f.eks. "REDO", "BACK", og "QUIT") til navigation gennem skærmmenuer. Det var et brugervenligt tryk for tiden.
Forretningsfejl, kulturel succes
I starten solgte TI-99 / 4A godt, men efter intens priskonkurrence fra Commodore faldt den bagved. TI introducerede en $ 100 rabat i september 1982, der kort lagde den tilbage i første omgang, med Omkring 35% af hjemmecomputermarkedet i U.S.
I højden af konkurrencen led TI en ekstra finansiel tilbageslag. I begyndelsen af 1983 opdagede ingeniører på TI en potentiel elektrisk stødfare med dens strømtransformator og firmaet udstedt en tilbagekaldelse og tilbød en sikkerhedsadapter ledning til kunder til en pris af $ 50 millioner .
Som den ødelæggende priskkrig med Commodore intensiverede, fortsatte Ti at droppe priserne, indtil den begyndte at sælge TI-99 / 4A med et tab for under $ 100 i midten af 1983 (selv med en ny, omkostningsreduceret, beigefarvet model). Efter at have skrevet af flere hundrede millioner dollar tab Fra dårlig salg og overproduktion, Texas Instruments Træk stikket på fremstilling af TI-99 / 4A i oktober 1983. Derefter prisen på TI-99 / 4A faldt til $ 50 (og i nogle tilfælde, så lavt som $ 20) som firmaet ryddet opgørelse.
Mens Commodore / Atari / Ti Home Computer Price War ødelagde sub- $ 1000 hjemme computer markedet og Tanked videospilindustrien Med det udnyttede kunderne de lave priser. TI-99 / 4A solgte omkring 2,8 millioner enheder i alt, hvilket giver det et stort kulturelt fodspor i American Technological Lore.
Så i dag vil du se en anden vinkel på TI-99 / 4As historie afhængigt af hvem der fortæller historien. Fra en Forretningssynspunkt , 99/4-serien repræsenterede en betydelig markedsglunder for TI, hvilket resulterede i betydelige tab og en kort levetid på lidt over to år. Men fra A. kulturelt standpunkt , TI-99 / 4A var en rungende succes, inspirerende og underholdende en generation af børn, der voksede op til arkitekten vores moderne teknologiske verden.
Som med enhver historisk fortælling afhænger historiens form af, hvordan du skærer kagen. Tillykke med fødselsdagen, TI-99 / 4A!
