De siste tre årene har virtuell virkelighet ikke akkurat satt fyr på verden. Ikke desto mindre formet 2019 seg til å bli VRs beste år noensinne, med nye hodesett som kanskje har knekt koden på hva spillere trenger.
Tross alt, hvor mange mennesker kjenner du med en VR-rigg i romskala i stuen sin? Sannsynligvis ikke mange, og ifølge Statista ble det solgt færre enn 5 millioner enheter i 2018. Tydeligvis er VR ikke den omfattende suksessen noen kanskje hadde håpet på da Oculus og HTC ga ut sine high-end PC-bundet headset i 2016. Men det betyr ikke at festen er over.
Er dette året du bør bry deg om VR? La oss ta en titt.
Det handler fortsatt om spill
Når vi så på VR-hodetelefoner i 2018 , verden var mye mer binær; det var noen få bundet hodetelefoner som HTC Vive og Oculus Rift, og en rekke mobile hodesett som fungerer sammen med en smarttelefon. Mye kan endres på et år, og de frittstående hodetelefonene - som ikke krever en PC eller telefon - som vi sa kom, begynte å ankomme.
Når det er sagt, har ingenting om kjernebrukssaken for VR endret seg det siste året eller to; det handler fortsatt mest om spill. Det har vært flere furtive forsøk på å gjøre VR til mer enn spillplattformer, for eksempel virtuelle VR-stasjonære datamaskiner (som Oculus Desktop og multiplattformen Virtuelt skrivebord ) og kinoopplevelser . Men virtuelle skrivebord er klønete, og videoplattformene er prima facie dårligere enn hjemmekinoene. Hvorfor vil du se en film i et hodesett - med en dårligere oppløsning og med den meshlignende skjermdøreffekten vi ser med de fleste hodesett - når du i stedet kan se den i den virkelige verden på 4K?
Når det er sagt, prøver HTC også å skjære ut plass i bedriften, med to produkter rettet mot bedrifter. De HTC Vive Pro tilbyr et steg opp fra den originale Vives grafikk og er rettet rett mot bedriftskunder. Det er også den kommende HTC Vive Focus , et frittstående hodesett som ikke trenger å være bundet til en PC. Det er tidlige dager for disse produktene, og det gjenstår å se om det er nok industrielle, akademiske og bedriftsapplikasjoner til å la VR få fotfeste i disse markedene. Foreløpig ser det meste av bransjen på forbrukere.
Noe som betyr at det egentlig handler om spill. På denne fronten leverer VR en utbetaling som sjelden mangler spennende. Førstepersons spill som Arizona Sunshine —En zombie-skytespill — er hjerte-pumpende innvoller. Faktisk kan de være overveldende for noen spillere; det er forskjell på å se en skrekkfilm og å være i en. Men andre spill har bredere appell. Endelig overgrep for eksempel løfter sanntidsstrategiens sjanger til noe som det Star Treks allmektige mann-barn Trelane ville velge å gjøre med leketøysoldater i plast.
Apropos Star Trek, det er også simulatorer, som Star Trek: Bridge Crew , som gir deg kontroll over et stjerneskip (og er like geektastisk givende som det høres ut). Og så er det den realistiske nok-til-å-lukte-saltvanns-WW2-undersimulatoren IronWolf VR . Det er rytmespill, lyssabelspill og lyssabelrytmespill . Hvis du har spilt 2D-versjonen av Fortsett å snakke og ingen eksploderer , skylder du deg selv å spille VR-versjonen, der en spiller håndterer en bombe i VR mens den er omgitt av lagkamerater tilbake i kjøttområdet, og hjelper til med å avvæpne den. Og det er vanskelig å ikke elske latterlig sjarmerende puslespill som Waddle Home . Uansett hvilket spill du går inn i, ikke bli overrasket om du bærer et dumt glis hele tiden du er i et VR-miljø - og spenningen slites ikke med tiden.
Vi skulle ønske det var flere vanlige utviklere som var opptatt av å lage store, historiedrevne flaggskip-spill, men det mangler ikke på spillinnovasjon, takket være utallige indie-utviklere som lager små spill for forskjellige plattformer.
Poenget: VR-spill er ikke en one-trick ponni, en gimmick eller en kjepphest. Du kan bli lei av et bestemt spill, men VR-opplevelsen trekker deg stadig inn for mer.
Bundne hodesett blir billigere og enklere
Så hvorfor har ikke alle sin egen VR-rigg? Det er liten tvil om at kostnad og kompleksitet har hemmet adopsjonen.
De "bundne" hodetelefonene som ledet revolusjonen i 2016 - HTC Vive og Oculus Rift - led av høye kostnader, men prisene modereres i tre år. Early adopters var villige til å bruke $ 798 for å få en komplett Rift-pakke eller $ 799 for en HTC Vive, men Oculus Rift S (en oppgradering til den opprinnelige Rift) selger for bare $ 399.
På samme måte selger HTC Vive, som fortsatt er det samme produktet som HTC ga ut i 2016, for $ 499, ned fra $ 799.
Det er fortsatt mye penger, og kompleksitet er fortsatt en akilleshæl. Bundne systemer krever tøffe PC-er med dyre grafikkort. Oculus trenger en Nvidia GeForce GTX 1050 Ti eller bedre mens HTC krever en NVIDIA GeForce GTX 970. Hvis du allerede er en spiller, har du sannsynligvis en PC som oppfyller disse spesifikasjonene, men det kan være i et lite rom som ikke passer til VR — så du må enten flytte den til stuen eller få en ny PC. Og for Vives romskala VR må du montere trackere på veggen. Er det rart at adopsjon er treg?
Hvis du er forpliktet til en bedre spillopplevelse som er tilgjengelig med et bundet hodesett, er det lettelse i horisonten. I fjor, i samarbeid med tradisjonelle maskinvarepartnere som Lenovo, HP og Samsung, rullet Microsoft ut sitt “Mixed Reality” -hodetelefoner (som antyder både VR og AR, men i det minste for øyeblikket er ganske solid bare VR-opplevelser). Men det som er interessant er det HPs VR1000-100 MR headsettet kjører på en PC med integrert grafikk, og sparer hundrevis av dollar på PC-en det er bundet til.
Og hvis du foretrekker Vives smak av VR, ga HTC endelig ut trådløs adapter sent i 2018, slik at du nå kan koble ledningene som kobler hodesettet til PC-en. Det er befriende, men det koster $ 299.
Inside-Out Tracking gjør VR enklere
En annen spennende innovasjon er fremveksten av såkalt “inside-out” tracking.
Tradisjonelt sett, for at et hodesett skal vite hva dets orientering og posisjon er (noe ingeniører kaller seks frihetsgrader - eller 6DOF), trenger du eksterne sporere plassert rundt i rommet. Oculus gjør det ved å plassere et par sensorer foran spillerommet; HTC tilbyr et par sporere kalt Fyr som må monteres på veggen på hver side av lekeområdet. Begge disse løsningene blir referert til som “utenfor-inn”, fordi eksterne enheter vender inn i lekeområdet for å holde orden på hodesettet og kontrollerne.
I år begynner vi imidlertid å se "innvendige" hodetelefoner, og dette er spillvekslere. Ved å plassere et sett med kameraer på hodesettet designet for å gi 6DOF uten ekstern maskinvare, blir det første oppsettet sterkt forenklet, og hodetelefonene i seg selv blir langt mer bærbare.
De Oculus Rift S er et slikt innvendig ut-headset, som burde være tilgjengelig omtrent den gangen denne artikkelen ble publisert. Den selger for $ 399. Og HTC er ikke langt bak, og klargjør det kommende HTC Vive Cosmos , som på samme måte dispenserer behovet for fyr.
Mobilhodesett er fremdeles for VR-turister
Inntil nylig, når det gjaldt VR, hadde du bare to valg: et kostbart tethered-system eller et mobilt hodesett som stolte på en smarttelefon som ble satt inn for å levere varene. Det er nå et tredje alternativ - frittstående hodetelefoner - som vi kommer til om et øyeblikk. Men før vi kommer dit, er det verdt å påpeke at mobile hodetelefoner gir en stor verdi hvis du vil dyppe tærne i VR-havet, spesielt siden du kan gjøre det for under $ 100.
Gullstandarden for mobile hodesett er sannsynligvis Samsung Gear VR , som har plass til en rekke Galaxy-telefoner.
Hvis du ikke er Samsung-bruker, er det også alternativer som Google Daydream View , som fungerer med omtrent et dusin håndsett, inkludert Pixel 2, Pixel 3 og modeller fra LG, ASUS og Huawei. Eller, det er Pansonite 3D VR og SLENG VR , som begge fungerer med et bredere utvalg av iPhones og Android-telefoner, og koster i nærheten av $ 50.
Disse hodetelefonene er avhengige av telefonen din for all prosessering og grafikkarbeid, så innholdet de viser er nødvendigvis mye mindre komplisert enn tilknyttede hodetelefoner. Og mens hodesettene vet orienteringen i rommet, stoler de på en kontroll på hodesettet eller en håndholdt kontroller (standard med hodesett som Gear VR, Daydream View og Pansonite) for å la deg bevege deg rundt i VR-miljøet. Likevel er et mobilt VR-hodesett en fin måte å få føttene våte på.
Og det er enda et mobilt VR-oppføringsarbeid som nevner - Nintendos Labo VR , som er forfriskende annerledes. Du har kanskje sett Labo. Det er et sett med tilbehør til pappbrytere som barn (eller voksne) kan montere og innlemme i Switch-spill.
Så ikke ulikt originalen Google Cardboard , bygger du et Labo VR-hodesett og setter deretter inn bryteren der du vanligvis vil skyve inn en smarttelefon. Det er ganske lunefullt (et av hodetelefonene er formet som en elefant; et annet er en fugl), og det er tilbehør som blasters og kameraer som du bruker i korte flerspillerspill ved å svinge med headsettet. Til slutt vil ingen (barn eller voksne) ha lyst på å leke med Labo VR i timevis, men det er en overraskende sjarmerende introduksjon til VR.
Frittstående hodetelefoner kan være det søte stedet
Det som er nytt i VR-universet i 2019, er den økende tilgjengeligheten av frittstående VR-hodesett - modeller som ikke krever tilkobling til en PC eller en telefon, siden all elektronikken er om bord i hodesettet. Det er det logiske neste trinnet i utviklingen av VR, og det kan bare være versjonen av VR som setter et virtuelt virkelighetshodesett i hver stue.
Et av de første frittstående hodetelefonene som kom fram var Oculus Go , og siden den koster fra 200 dollar, er det en billig måte å prøve en VR-opplevelse av høyere kvalitet enn det du kan få fra mobile hodetelefoner uten kostnad og kompleksitet av et bundet system. I likhet med mobile hodetelefoner er Go ikke et headset på romskala; det lar deg ikke gå fritt rundt på et stort rom for å samhandle med VR-universet ditt.
Men det er bare begynnelsen. Det ser ut til at fremtiden til VR godt kan være frittstående hodetelefoner med innvendig sporing - dette dispenserer behovet for tilkobling til en PC og eliminerer også permanente sporere. Kraftig VR med høy kvalitet som er enkel å sette opp og helt bærbare lyder overbevisende, og slike enheter er her. De Lenovo Mirage Solo , priset til $ 400, inkluderer sporing utvendig og er allerede tilgjengelig.
Og, frakt omtrent på det tidspunktet denne artikkelen ble publisert, Oculus Quest er et lignende frittstående frittstående hodesett, priset starter på $ 399. Det er kanskje det mest spennende alternativet på denne listen, og tilbyr VR uten kabler og ingen PC til en rimelig pris. I motsetning til Go får du muligheten til å gå rundt og bruke kontrollere, akkurat som du ville gjort med et PC-tilkoblet hodesett.
Dette kan vise seg å være hodetelefonene vi alle har ventet på, og kan godt forskyve bundet VR-systemer de neste årene.
Det er en VR-verden
Med så mye innovasjon som skjer i VR-rommet, begynner vi å se hodetelefoner forvandle seg til produkter som er fornuftige for gjennomsnittlige forbrukere i stedet for tidlige brukere - sporing utvendig som gjør det mulig å bevege seg i romskala, frittstående hodetelefoner som ikke krever en PC eller smarttelefon, og smarte innovasjoner til enhver pris.
Selv om det ikke garanterer suksessen til VR i hjemmet, kommer VR sannsynligvis ikke noe sted. Vi utvikler en appetitt for VR, noe som fremgår av popup-VR-opplevelser i kjøpesentre og underholdningssentre rundt om i landet. Drømmelandskap tilbyr for eksempel en håndfull VR-interaktive opplevelser i Sør-California-området med planer om å rulle ut flere steder senere i år.
Tomrommet er en annen VR-opplevelse allerede på et dusin steder, med interaktive opplevelser basert på slike verdifulle immaterielle eiendommer som Star Wars, Ghostbusters og Wreck-It Ralph. Og spillsentre og arkader inkluderer regelmessig VR-spill med Oculus- eller Vive-systemer du kan leie for noen (dyre) tokens.
Hva du bør gjøre i 2019
Som du kan se, er dette en turbulent tid å se på et VR-hodesett.
Hvis du vil investere 100 dollar eller mindre i å se hva alt oppstyret handler om, er et mobilt hodesett som er kompatibelt med smarttelefonen et godt stoppgap-tiltak - spesielt hvis det inkluderer en håndkontroll, så du slipper å holde hånden på headsettet for å bevege seg rundt miljøet.
Men hvis du er villig til å gjøre en mer betydelig investering, kan det være lurt å vente noen måneder på å se hvordan støvet legger seg på skifer av nye produkter som faller i år. Det kan ikke benektes at frittstående hodetelefoner med innvendig utsporing som Oculus Quest føles som fremtiden, men det kan ta mer enn en eller to generasjoner av disse enhetene før grafikken og ytelsen holder standarden som er satt av bundet hodetelefoner.
I mellomtiden, hvis du kan takle kabler og PC-systemkrav, er det mye å si for mer tradisjonelle bundet hodesett som Rift S og muligens til og med det kommende ($ 999) Ventilindeks (som dobler seg på innsiden-ut-sporing, men lover spesielt bedre oppløsning til en premiumpris). Hvis du har interesse for VR og ennå ikke har kjøpt et system, lover 2019 å være et overbevisende år.
