eSports, de informele en irritante naam voor georganiseerde toernooien met multiplayer pc- en consolegames, is tegenwoordig een ware rage ... onder nerds. Maar vanwege hun onmiskenbare nerds wortels lijkt er een beperkte aantrekkingskracht te zijn op het algemene publiek: het is onwaarschijnlijk dat u afstemt op de DOTA Internationaal als je nog nooit een ronde van het spel zelf hebt gespeeld.
Blizzard hoopt de aantrekkingskracht van eSports veel breder te maken, en de methoden om dit te doen zijn interessant ... en niet omdat ze bijzonder nieuw zijn. De competitieve competitie die wordt gemaakt voor de teamgebaseerde shooter Overwatch leunt op de pijlers van conventionele professionele sporten zoals honkbal, voetbal en voetbal, in de hoop de aandacht te trekken van zowel ouderwetse sportfans als nieuwe gamers. Hier is hoe.
Teams gebaseerd op steden, niet op sponsors
Voorheen waren teamgebaseerde eSports gevuld met teams met namen en ontwerpen die leunden op de online gamercultuur (Evil Geniuses, Team EnVyUs, FaZe Clan) of gewoon vernoemd naar hun sponsors, zoals de Samsung Galaxy of SK Telecom. En het is gemakkelijk genoeg voor fans van eSports om hun favoriete team te volgen, maar het is moeilijk voor te stellen dat waterkoeler praat over de grote overwinning van Team Virtus.pro op CDEC gisteravond.
Betreed de stadse aanpak van Blizzard. De Overwatch League heeft momenteel twaalf teams op de planning voor het eerste seizoen volgend jaar, allemaal gloednieuw, hoewel sommige eigendom zijn van de eigenaren en managers van bestaande grote eSports-teams. Zij zijn:
- De Boston-opstand
- De Dallas Fuel
- De Houston Outlaws
- De London Spitfire
- De Los Angeles Valliant
- De New York Excelsior
- De Philadelphia Fusion
- De schok van San Francisco
- De Seoul-dynastie
- De Shanghai-draken
- Twee nog niet nader genoemde teams gevestigd in Los Angeles en Florida
Merk op hoe de locaties en dynamische namen van de teams klinken als iets dat je zou verwachten in een conventionele sportcompetitie. Als ik je zou vertellen dat de teams hierboven honkbalteams van de AAA of rugbyteams voor vrouwen waren, zou je niet in de gaten houden. Dat maakt deel uit van de algemene strategie van Blizzard: maak het voor fans van conventionele sporten zo gemakkelijk mogelijk over te stappen op eSports.
Blizzard is niet de enige die het opmerkt. Hoewel de meeste van die teams eigendom zijn van de eigenaren en financiers van bestaande grote eSports-teams, doen een paar heavy-hitters uit conventionele sporten mee aan de actie. De eigenaren van de New England Patriots, Los Angeles Rams, Arsenal Football Club en New York Mets hebben allemaal geïnvesteerd in de Overwatch League met teams in hun overeenkomstige steden.
De teams hebben standaard partnerschappen en sponsoring met grote merken, maar de identiteit en branding van de teams zullen zich richten op specifieke steden en regio's, net als professionele sportteams over de hele wereld. Dat is een groot en zeer opzettelijk verschil met de min of meer onafhankelijke organisatie van eSports zoals die nu is. Het is een belangrijk onderscheid: je neemt eerder een vriend mee om "The LA Valiant play the Houston Outlaws" te zien dan om "Counter Logic Gaming versus Newbee" te zien. Het koppelen van teams aan steden geeft mensen ook een reden om voor elkaar te juichen, zelfs als ze de spelers (of zelfs de game zelf) totaal niet kennen.
Grafische vormgeving en ontwerp gebaseerd op conventionele sporten
We zijn nog maanden verwijderd van de eerste pre-season-wedstrijden van de Overwatch League, maar Blizzard is begonnen met het plaatsen van de eerste afbeeldingen en logo's voor sommige teams op de officiële site. Bekijk ze eens:
Nogmaals, we kunnen zien dat Blizzard en zijn partners gebruik maken van conventionele sportthema's om hun nieuwe League massaal aantrekkelijk te maken. De logo's en typografie passen bij de stijl van moderne sportlogo's, met dynamische lijnen en contrasterende kleuren. Zelfs de namen zijn waar mogelijk verbonden met de geschiedenis en cultuur van hun stad: de London Spitfire is vernoemd naar het iconische RAF-gevechtsvliegtuig dat in de Tweede Wereldoorlog werd gevlogen.
De aantrekkingskracht van het sportteam houdt daar niet op. Blizzard maakt aangepaste skins voor elk team en past ze allemaal toe op elk speelbaar Overwatch-personage. Dit dient twee doelen. Ten eerste maakt het het gemakkelijker om individuele wedstrijden te bekijken met spelers die gemakkelijk te onderscheiden zijn tussen teams, net als bij echte profsporten. Vergelijk dit met de relatieve chaos van de gemiddelde MOBA-competitie, en het is gemakkelijk in te zien waarom Blizzard wil dat zelfs zijn digitale personages passen in virtuele teamkleuren. Games zullen zelfs de richtlijnen van de NFL voor thuis- en uit-uniformen volgen: 'thuis'-stadsteams zullen voornamelijk in zwarte of donkere varianten zijn met' bezoekende 'teams in witte of felle kleuren. Zelfs speciale effecten, kogeltracers en wapeneffecten krijgen een kleurcode voor teams. "We willen het overduidelijk maken dat je altijd weet naar welk team je kijkt en naar welke speler je kijkt", aldus Game Director van Overwatch Jeff Kaplan .
Het tweede doel is natuurlijk merchandising. Je kunt er zeker van zijn dat Blizzard en zijn teampartners die uniformen zullen gebruiken om truien en andere echte goederen te verkopen, en mogelijk zelfs skins van het teammerk die gewone spelers kunnen gebruiken in casual wedstrijden. Met twaalf teams, elk met thuis- en uitkleurenschema's, zal Blizzard niet minder dan verdienen zeshonderd heldenskins voor zijn Overwatch-personages. Je kunt er zeker van zijn dat er al een plan is om geld te verdienen met iedereen. Het potentieel voor merkverkopen, zowel real-world als digitaal, gaat veel verder dan de onhandige eSports- en 'pro-gamer'-labels die we tot nu toe hebben gezien.
Contractregels voor teams en spelers
Terwijl eigenaren behoorlijk wat speelruimte krijgen bij het rekruteren en onderhouden van hun teams, heeft Blizzard een aantal admiraalminima ingevoerd voor concurrenten in de officiële competitie. Die omvatten een minimumleeftijd van 18 jaar, een minimumjaarsalaris van $ 50.000 USD (of het equivalent in vreemde valuta), een volledige medische verzekering en gratis huisvesting tijdens het seizoen. Dat is een serieus probleem alleen al omdat je in een teamrooster zit - de meeste eSports-concurrenten spelen bijna uitsluitend voor winst, waarbij de beste teams een lager salaris bieden. (Winnaars in de Overwatch League behouden ook ten minste de helft van het prijzengeld van de prijzenpot van $ 3,5 miljoen.)
Om het bot te zeggen, je zou hard kunnen spelen, oefenen, een plekje in een professioneel Overwatch-team kunnen bemachtigen en het als een echte baan kunnen behandelen. Hel, volgens elke redelijke definitie, het is een echte baan: $ 50.000 is ongeveer 40% boven het gemiddelde alleenstaande inkomen in de Verenigde Staten. Gooi verzekeringen, gratis reizen en extra inkomsten uit winsten erin, en Blizzard's georganiseerde benadering van eSports zorgt ervoor dat het meer op conventionele sportcompetities lijkt en minder op de 'winner-take-all'-benadering die we tot nu toe hebben gezien.
Feedercompetities ingebouwd in het hoofdspel
Profsporten hebben kleine competities, onafhankelijke en gesponsorde teams die bestaan uit minder getalenteerde en opkomende spelers die nog niet helemaal klaar zijn voor de majors, maar die op elk moment kunnen worden opgeroepen. Overwatch krijgt iets soortgelijks. Naast de gerangschikte modus in de pc- en consolegame (die geen inzet heeft behalve opscheppen op het scorebord), is er een minor league genaamd Overwatch-kanshebbers dat speelt op een kleiner podium. Zestien teams spelen de eerste ronde van het toernooi online, waardoor de competitie voor min of meer iedereen toegankelijk is (tenminste iedereen die voldoet aan de deelnamevereisten van 18 jaar en ouder). De laatste twee fasen, met de beste vier teams, zullen plaatsvinden in offline evenementen, met een prijzenpot van $ 100.000.
Contenders biedt spelers die prof willen worden de kans om mee te doen aan de actie met min of meer nul investeringen, en eigenaren en recruiters in de Hoofdklasse om gemakkelijk spelers te vinden met de vaardigheden en het teamwerk om naar de top te stijgen.
Toegewijde sportlocaties
Iedereen weet dat je geen echte sport kunt zijn zonder belachelijk exorbitante speciale locaties. Blizzard heeft dat gedekt: het opende vorige maand Blizzard Arena Los Angeles. Hoewel de capaciteit van het gebouw niet in de buurt komt van zelfs de kleinste stadions, is het voormalige podium dat werd gebruikt door The Tonight Show van de grond af aan gerenoveerd om te voldoen aan de unieke behoeften van eSports. De twee teams worden bijvoorbeeld geflankeerd door de gigantische schermen in bioscoopstijl waar de hoofdactie plaatsvindt, en de omroeper en kleurencommentator zitten in een verlicht geluidsbeeld dat zichtbaar is voor het publiek.
Blizzard is niet de enige die investeert in speciale professionele gaming-ruimtes. eSports Arena is een onafhankelijk bedrijf dat wedstrijden organiseert op op maat gemaakte locaties in Californië en Las Vegas. Met teams uit steden die opduiken in de VS, het VK, China en Zuid-Korea, kun je er zeker van zijn dat Blizzard hen zal aanmoedigen om ofwel hun eigen "thuisstadions" te bouwen of soortgelijke ruimtes te verhuren voor een betrouwbare kijkervaring.
Met investeringen van traditionele sportmagnaten, interesse van reuzen zoals ESPN en prijzenpotten worden steeds groter, eSports is klaar voor een grote doorbraak in het reguliere entertainment. Of het dat houvast kan krijgen of niet, vooral in de komende cruciale jaren, zal waarschijnlijk bepalen hoe het in de toekomst wordt behandeld. Blizzard gokt veel op eSports, en als eigenaar en organisator van zijn eigen competitie, is het een enorme uitbetaling als ze het kunnen laten werken.
Afbeelding tegoed: Rollende steen , Sneeuwstorm
