Når lekkasjer om hvordan chassiset til iPhone 7 kan se ut, slo overskrifter tidligere denne uken, sprang teknologikolonnister og bransjeanalytikere sjansen til å rapportere at Apples neste enhet til slutt kan kaste sin 3,5 mm lydport helt. I stedet for å feste seg til den nesten eldgamle teknologien, kan neste iPhone begynne å bane veien til en verden der vi endelig er forbi poenget med å stole på ledninger for å lytte til lydbøkene, podcastene eller spillelistene våre helt.
Men hvorfor gjøre bruker vi fortsatt lydkontakter i 2015 som ble oppfunnet på 1800-tallet? Og hva blir det nest beste som følger med for å erstatte det?
Digital drepte den analoge stjernen
Når du diskuterer muttere og bolter på hvordan den digitale sangen din på den digitale telefonen din spiller som et analogt lydsignal til de analoge høyttalerne i hodetelefonene dine, hjelper det å vite hvordan lydoverføringen faktisk fungerer først. Ikke for å bremse noe med en hel teknisk manual om emnet, men kort sagt ser det litt ut som dette:
For å forklare hva vi snakker om ytterligere, følger vi levetiden til en sang fra start til slutt via et Spotify-utvalg.
Først blir det spilt inn en sang: i 2015 ble dette nesten alltid gjort med en spesifikk blanding av digitale og analoge spor blandet sammen i en datamaskin sendt gjennom en analog-til-digital-omformer (ADC), som deretter brukes til å mestre den musikken digitalt. inn i siste spor. Denne filen lastes opp til en av Spotifys servere, og deretter gjør selskapet sangen tilgjengelig for å streame over luften med et kvalitetsnivå på 320 kilobyte per sekund, eller samme kvalitet som en gjennomsnittlig CD-rip hvis du betaler for den månedlige Premium service.
Telefonen tar de digitale dataene (ca. 7 MB for en full sang på 320 kbps), og sender dem gjennom det som kalles en “digital-til-analog-omformer, eller DAC. DAC er vanligvis installert inne i selve telefonen, og er designet for å ta binærdataene til sangen din og oversette det til analoge lydsignaler, morphing hver og en til en rekke forskjellige strømmer og spenninger som skyver driveren inne i en hodetelefon til lage lyden du til slutt hører. Stikkontakten på enden av hver smarttelefon er festet til en veldig liten DAC, som lar deg koble til alt fra et par hodetelefoner til en full bunke høyttalere og fortsatt får like mye lyd ut av begge. Og mens hodetelefonene ville være høye nok med tanke på størrelsen, ville lyden omvendt være veldig stille på større høyttalere uten hjelp av en ekstern forsterker for å øke signalet.
I SLEKT: Hvorfor barna dine skal bruke volumbegrensende hodetelefoner
Trikset med å holde hodetelefonene små er å stole på en DAC som er lagret inne i telefonen, datamaskinen eller den bærbare datamaskinen for å ta seg av tunge løft. Som sådan har 3,5 mm lydkontakter overlevd så lenge fordi de er den essensielle, universelle måten å spille musikk på hvilken som helst enhet i 2015, men virker ikke alt dette frem og tilbake konvertering litt mye?
Hvorfor ikke bare kvitte seg med ledningene helt?
Uten å kaste bort mer av tiden din enn vi må: det høres bare ikke så bra ut, så mye som vi måtte ønske det.
Når vi ser på denne debatten, er det lett å trekke paralleller til et annet argument som har rast med PC-spillneder overalt i mange år - kablet mot trådløse mus. Selv med alle fremskrittene som er gjort med trådløse mus og teknologien den bruker til å kommunisere hvert klikk eller bla musen din, er responsen fremdeles milevis bak det du får med et kablet oppsett. Dette er fordi luften mellom senderen og mottakeren (i tilfelle mobil musikk: telefonen til hodetelefonene dine) ikke alltid er en tom plass. Det er vegger og gulv og lommer med denimfôr å komme igjennom, som alle forårsaker motstand på den trådløse koblingen mellom to enheter.
For å håndtere lyd overføres for øyeblikket Bluetooth over det som er kjent som A2DP-standarden, forkortelse for Advanced Audio Distribution Profile. Og mens Bluetooth 4.2 er nok rask til å overføre filen til sangen din på få sekunder, er det en annen jobb å få den til å spille ut av lydhøyttalere. Dette håndteres av en DAC som er installert i selve Bluetooth-hodetelefonene, og mens kvaliteten på trådløs signalavkoding fortsetter å bli bedre etter hvert som tiden går, vet de fleste lydfiler allerede at du aldri vil høre på favorittalbumet ditt via Bluetooth med mindre du var helt ute av andre alternativer.
Kostnadene relativt, et par $ 300 Bluetooth-hodetelefoner vil ikke høres like bra ut som et kablet par bare for det faktum at den trådløse versjonen trenger ekstra komponenter som et batteri eller innebygde DAC-er for å fungere. Uten behov for å inkludere disse, kan kablede hodetelefonprodusenter presse de ekstra dollarene inn i drivere av høyere kvalitet, noe som fører til lyd av høyere kvalitet til samme pris. Ikke bare det, men en høyere pris betyr mindre tilgjengelighet i utviklingslandene, regioner der Apple fortsetter å gjøre gangbusters som selger eide enheter som fungerer med grunnleggende 3,5 mm hodetelefoner.
Det beste fra begge verdenene
I SLEKT: Hvordan legge til Bluetooth-hodetelefoner til HDTV
Hvis Apple virkelig vil forplikte seg til å slippe lydporten, må de ha noe som høres like bra ut og som er like enkelt å plugge inn for å starte. Selskapets MFi-program har bekreftet at Apple vil at flere skal begynne å tenke på Lightning-porten som en one-stop shop for alt fra lading til å plugge inn hodetelefonene dine ... men dette er lettere sagt enn gjort.
For det første er det problemet med lydkvalitet. Mens du legger til lynlyd for å si; et nytt par over-ear-Beats-hodetelefoner virker fristende, hva slags monopol kan dette føre til? Hva med produsentene som ikke har råd til å lisensiere Apples proprietære tilkoblingsteknologi for å legge til ørepluggene sine? Vil de bare gå over til Android-enheter i stedet? Hva med DRM-begrensninger, som når de er koblet til en digital lydstrøm, automatisk kan forhindre noen i å lytte til piratkopiert musikk på den enheten?
Folk ønsker å bruke smarttelefonene slik de vil bruke dem, og potensielt legge regler på toppen av det om hvor eller hvordan du støter ut alene eller sammen med venner, kan slå tilbake enormt hvis du nærmer deg uten tilstrekkelig forsiktighet. Historien har lært oss at problemet med å prøve å introdusere en ny måte å gjøre noe på i den digitale verden, er at fra begynnelsen av må alle være ombord på skipet med en gang - ellers vil ingen være. Apple har hatt en utrolig tur i løpet av det siste halvannet tiåret, prikket av svært få feiltrinn, men det betyr ikke at de ikke har overkalkulert sin posisjon tidligere eller betalt prisen som et resultat.
Dette er ikke å si at det ikke kan gjøres - og hvis det er noen som kan, er det absolutt Apple - men det kommer til å bli en oppoverbakke for å utslette en måte å lytte til lyd som er eldre enn innspilt lyd i seg selv. Selv om iPhone 7 kan prøve å ta det første skrittet for oss, er det sannsynlig at lydporten ikke kommer til å gå noen steder i noen år til. Apple vil ha en lang vei foran seg fylt med mange mennesker som trenger overbevisning, og akkurat nå er det bare for mange kablede hodetelefoner sammenlignet med andre Bluetooth-alternativer som fremdeles mangler den mikrofonen de trenger hvis ekte lydfiler skal starte tar det seriøst som en måte å nyte musikk eller filmer av høy kvalitet.
For å virkelig endre markedet for godt, må Apple gjøre mye mer enn bare å ta den aldrende analoge lydkontakten av neste modell. De må hjelpe til med å skyve Bluetooth fremover for å bevege seg forbi a2dp som det eneste middelet for å få jevn lyd fra ett sted til det neste over lufta, og dempe forbrukerens bekymringer om å bruke lynlyd som en måte å innføre DRM-begrensninger på visse typer av musikk.
Så det virker som den viktigste grunnen til at vi fremdeles bruker analoge lydporter, for foreløpig: de er det som fungerer best i alle deler av markedet uten å mislykkes. De er billige å produsere, holder i mange år om gangen, og gir samme kvalitetsnivå uansett om du lytter på en Sony Walkman fra 1997 eller en iPhone 6s.
Den slags allestedsnærværende pålitelighet kan ikke overvurderes, og selv om Apple har ledet an når det gjelder å oppmuntre forbrukere til å legge igjen visse teknologier i støvet (der de hørte hjemme), trodde de også at FireWire skulle bli en revolusjon innen tilkobling - og bare se hvordan det ordnet seg.
Alt dette i tankene, er det klart at vi må begynne å tenke på dette som et samfunn, og se frem til trådløs som den logiske utviklingen av lydopplevelsen. "Hvis det ikke er ødelagt, ikke fikse det" betyr ikke alltid det vi tror det gjør, og noen ganger er det bare en forløper til "ikke fikse det med mindre du vet at du kan gjøre det bedre".
