Quando le fughe di notizie su come potrebbe apparire lo chassis dell'iPhone 7 hanno colpito i titoli all'inizio di questa settimana, gli editorialisti tecnologici e gli analisti del settore hanno colto l'occasione per segnalare che il prossimo dispositivo di Apple potrebbe finalmente abbandonare del tutto la sua porta audio da 3,5 mm. Invece di aggrapparci alla tecnologia quasi antica, il prossimo iPhone potrebbe iniziare a spianare la strada a un mondo in cui abbiamo finalmente superato il punto di fare affidamento su cavi per ascoltare i nostri audiolibri, podcast o playlist insieme.
Ma perché fare usiamo ancora jack audio nel 2015 inventati nel 19 ° secolo? E quale sarà la prossima cosa migliore che verrà a sostituirlo?
Il digitale ha ucciso la stella analogica
Quando si discute dei dettagli di come la propria canzone digitale sul telefono digitale viene riprodotta come segnale audio analogico agli altoparlanti analogici all'interno delle cuffie, è utile sapere prima come funziona effettivamente la trasmissione dell'audio. Per non rallentare nulla con un intero manuale tecnico sull'argomento, ma insomma, assomiglia un po 'a questo:
Per spiegare ulteriormente di cosa stiamo parlando, seguiremo la durata di una canzone dall'inizio alla fine tramite una selezione di Spotify.
Innanzitutto, viene registrata una canzone: nel 2015, questo quasi sempre fatto con un mix specifico di tracce digitali e analogiche mescolate insieme all'interno di un computer inviato attraverso un convertitore analogico-digitale (ADC), che viene poi utilizzato per masterizzare digitalmente quella musica nella traccia finale. Questo file viene caricato su uno dei server di Spotify e, successivamente, la società rende la canzone disponibile per lo streaming via etere a un livello di qualità di 320 kilobyte al secondo, o la stessa qualità di un rip di CD medio se si paga per il Premium mensile servizio.
Il telefono prende i dati digitali (circa 7 MB per un intero brano a 320 kbps) e li invia tramite quello che viene chiamato "convertitore digitale-analogico o DAC. Il DAC è solitamente installato all'interno del telefono stesso ed è progettato per prendere i dati binari della tua canzone e tradurli in segnali audio analogici, trasformando ciascuno e zero in una serie di diverse correnti e tensioni che spingono il driver all'interno di una cuffia per crea il suono che alla fine senti. Il jack all'estremità di ogni smartphone è collegato a un DAC molto piccolo, che ti consente di collegare qualsiasi cosa, da un paio di cuffie a una pila completa di altoparlanti a torre e ottenere comunque la stessa quantità di suono da entrambi. E mentre le cuffie sarebbero abbastanza rumorose considerando le loro dimensioni, al contrario il suono sarebbe molto basso su altoparlanti più grandi senza l'aiuto di un amplificatore esterno per aumentare il segnale.
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Il trucco di mantenere le cuffie piccole è affidarsi a un DAC memorizzato nel telefono, nel computer o nel laptop per occuparsi del sollevamento di carichi pesanti. In quanto tali, i jack audio da 3,5 mm sono sopravvissuti così a lungo perché sono il modo essenziale e universale per riprodurre musica su qualsiasi dispositivo nel 2015, ma tutta questa conversione avanti e indietro non sembra un po 'troppo?
Perché non sbarazzarsi del tutto dei cavi?
Senza sprecare più tempo di quello che dobbiamo: semplicemente non suona così bene, per quanto vorremmo.
Quando si guarda a questo dibattito, è facile tracciare paralleli con un altro argomento che imperversa da anni tra i fanatici dei giochi per PC ovunque: mouse cablati e mouse wireless. Anche con tutti i progressi fatti ai mouse wireless e la tecnologia che utilizza per comunicare ogni clic o scorrimento del mouse, la reattività è ancora molto indietro rispetto a quella che si otterrebbe con una configurazione cablata. Questo perché l'aria tra il trasmettitore e il ricevitore (nel caso della musica mobile: dal telefono alle cuffie) non è sempre uno spazio vuoto. Ci sono pareti e pavimenti e tasche foderate di jeans da attraversare, il che causa resistenza al collegamento wireless tra due dispositivi.
Per gestire l'audio, attualmente il Bluetooth trasmette tramite quello che è noto come standard A2DP, abbreviazione di Advanced Audio Distribution Profile. E mentre Bluetooth 4.2 è abbastanza veloce da trasmettere digitalmente il file della tua canzone in pochi secondi, in realtà farlo suonare dagli altoparlanti audio è un altro lavoro completamente. Questo è gestito da un DAC installato all'interno delle stesse cuffie Bluetooth, e mentre la qualità della decodifica del segnale wireless continua a migliorare con il passare del tempo, la maggior parte degli audiofili sa già che non ascolteresti mai il tuo album preferito tramite Bluetooth a meno che tu non fossi completamente fuori di altre opzioni.
In confronto, un paio di cuffie Bluetooth da $ 300 non suonano bene come una coppia cablata semplicemente per il fatto che la versione wireless necessita di componenti extra come una batteria o DAC integrati per funzionare. Senza la necessità di includerli, i produttori di cuffie cablate possono spremere quei dollari extra in driver di qualità superiore, il che porta a un suono di qualità superiore allo stesso prezzo. Non solo, ma un prezzo più alto significa minore disponibilità nel mondo in via di sviluppo, regioni in cui Apple continua a fare gangbuster vendendo dispositivi usati che funzionano con cuffie di base da 3,5 mm.
Il meglio dei due mondi
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Se Apple vuole davvero impegnarsi ad abbandonare la porta audio, avrà bisogno di qualcosa che suoni altrettanto bene ed è altrettanto facile da collegare per l'avvio. Il programma MFi dell'azienda ha confermato che Apple vuole che più persone inizino a pensare alla porta Lightning come uno sportello unico per tutto, dalla ricarica al collegamento delle cuffie ... ma questo è più facile a dirsi che a farsi.
Innanzitutto, c'è la questione della qualità del suono. Durante l'aggiunta di audio fulmine da dire; un nuovo paio di cuffie Beats over-the-ear sembra allettante, a quale tipo di monopolio potrebbe portare? E i produttori che non possono permettersi di concedere in licenza la tecnologia di connessione proprietaria di Apple da aggiungere ai propri auricolari? Passeranno semplicemente ai dispositivi Android? Che dire delle restrizioni DRM, che se collegate a un flusso audio digitale, possono impedire automaticamente a chiunque di ascoltare musica pirata su quel dispositivo?
Le persone vogliono usare i loro smartphone nel modo in cui vogliono usarli, e potenzialmente mettere le regole in cima a quello su dove o come ti esibisci da solo o con gli amici potrebbe ritorcersi contro immensamente se avvicinato senza sufficiente cautela. La storia ci ha insegnato che il problema con il tentativo di introdurre un nuovo modo di fare qualcosa nel mondo digitale, è che fin dall'inizio tutti devono essere a bordo della nave in una volta, altrimenti nessuno lo sarà. Apple ha avuto un'incredibile corsa negli ultimi dieci anni e mezzo, costellata di pochissimi passi falsi, ma ciò non significa che non abbiano massicciamente sovrastimato la loro posizione in passato o pagato il prezzo di conseguenza.
Questo non vuol dire che non possa essere fatto - e se c'è qualcuno che può farlo, è assolutamente Apple - ma sarà una salita in salita per spazzare via un modo di ascoltare l'audio che è più vecchio dell'audio registrato stesso. Anche se l'iPhone 7 potrebbe tentare di fare il primo passo per noi, è probabile che la porta audio non andrà da nessuna parte per qualche altro anno. Apple avrà una lunga strada davanti a sé piena di molte persone che hanno bisogno di essere convincenti, e in questo momento ci sono troppe cuffie cablate rispetto ad altre opzioni Bluetooth che mancano ancora dell'umph di cui avranno bisogno se i veri audiofili stanno per iniziare prendendolo sul serio come un modo per godersi musica o film di alta qualità.
Per cambiare davvero il mercato per sempre, Apple dovrà fare molto di più che togliere il vecchio jack audio analogico dal suo prossimo modello. Dovranno aiutare a spingere il Bluetooth in avanti per andare oltre a2dp come unico mezzo per ottenere un suono coerente da un luogo all'altro via etere e placare le preoccupazioni del consumatore sull'utilizzo dell'audio Lightning come un modo per introdurre restrizioni DRM su determinati tipi di musica.
Quindi, sembra il motivo principale per cui utilizziamo ancora le porte audio analogiche perché per il momento: sono ciò che funziona meglio in ogni sezione del mercato, senza fallo. Sono economici da produrre, resistono per anni e offrono lo stesso livello di qualità, indipendentemente dal fatto che tu stia ascoltando su un Walkman Sony del 1997 o su un iPhone 6s.
Questo tipo di affidabilità onnipresente non può essere sopravvalutato, e sebbene Apple abbia aperto la strada quando si tratta di incoraggiare i consumatori a lasciare certe tecnologie nella polvere (a cui appartenevano), hanno anche pensato che FireWire sarebbe stata una rivoluzione nella connettività - e guarda come si è risolto.
Tutto questo in mente, è chiaro che dobbiamo iniziare a pensare a questo come una società e guardare al wireless come la progressione logica della nostra esperienza di godimento audio. "Se non è rotto, non aggiustarlo" non significa sempre ciò che pensiamo che faccia e, a volte, è solo un precursore di "non aggiustarlo se non sai che puoi fare di meglio".
