Cuando las filtraciones sobre cómo se vería el chasis del iPhone 7 llegaron a los titulares a principios de esta semana, los columnistas de tecnología y los analistas de la industria aprovecharon la oportunidad para informar que el próximo dispositivo de Apple finalmente podría deshacerse del puerto de audio de 3,5 mm por completo. En lugar de aferrarse a la tecnología casi antigua, el próximo iPhone podría comenzar a allanar el camino hacia un mundo en el que finalmente hayamos superado el punto de depender de los cables para escuchar nuestros audiolibros, podcasts o listas de reproducción.
Pero por qué hacer todavía usamos conectores de audio en 2015 que se inventaron en el siglo XIX? ¿Y cuál será la mejor alternativa que se presente para reemplazarlo?
Digital mató a la estrella analógica
Cuando se habla de los aspectos prácticos de cómo se reproduce su canción digital en su teléfono digital como una señal de audio analógica a los altavoces analógicos dentro de sus auriculares, es útil saber primero cómo funciona realmente la transmisión de audio. Para no ralentizar nada con todo un manual técnico sobre el tema, pero en resumen, se ve algo así:
Para explicar aún más de qué estamos hablando, seguiremos la vida útil de una canción de principio a fin a través de una selección de Spotify.
Primero, se graba una canción: en 2015, esto casi siempre se hace con una mezcla específica de pistas digitales y analógicas mezcladas dentro de una computadora enviada a través de un convertidor de analógico a digital (ADC), que luego se usa para masterizar digitalmente esa música. en la pista final. Este archivo se carga en uno de los servidores de Spotify y, a continuación, la compañía hace que la canción esté disponible para su transmisión por aire a un nivel de calidad de 320 kilobytes por segundo, o la misma calidad que una copia de CD promedio si paga la prima mensual. Servicio.
Su teléfono toma esos datos digitales (alrededor de 7 MB para una canción completa a 320 kbps) y los envía a través de lo que se llama un "convertidor de digital a analógico o DAC". El DAC generalmente se instala dentro del teléfono y está diseñado para tomar los datos binarios de su canción y traducirlos en señales de audio analógicas, transformando cada una y cero en una serie de corrientes y voltajes diferentes que empujan al controlador dentro de un auricular a crea el sonido que finalmente escuchas. El conector en el extremo de cada teléfono inteligente está conectado a un DAC muy pequeño, que le permite conectar todo, desde un par de auriculares hasta una pila completa de altavoces de torre, y aún así obtener la misma cantidad de sonido de ambos. Y aunque los auriculares serían lo suficientemente fuertes considerando su tamaño, por el contrario, el sonido sería muy silencioso en altavoces más grandes sin la ayuda de un amplificador externo para aumentar la señal.
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El truco de mantener los auriculares pequeños es confiar en un DAC que se almacena dentro del teléfono, la computadora o la computadora portátil para que se encargue del trabajo pesado. Como tal, las tomas de audio de 3,5 mm han sobrevivido tanto tiempo porque son la forma esencial y universal de reproducir música en cualquier dispositivo en 2015, pero ¿no parece que toda esta conversión de ida y vuelta sea demasiado?
¿Por qué no deshacerse de los cables por completo?
Sin perder más tiempo del necesario: simplemente no suena tan bien, por mucho que quisiéramos.
Al observar este debate, es fácil establecer paralelismos con otro argumento que ha estado arrasando con los fanáticos de los juegos de PC en todas partes durante años: ratones con cable o inalámbricos. Incluso con todos los avances realizados en los ratones inalámbricos y la tecnología que utiliza para comunicar cada clic o desplazamiento que hace el ratón, la capacidad de respuesta aún está muy por detrás de lo que obtendría con una configuración cableada. Esto se debe a que el aire entre el transmisor y el receptor (en el caso de la música móvil: del teléfono a los auriculares) no siempre es un espacio vacío. Hay paredes, pisos y bolsillos forrados de mezclilla para pasar, todo lo cual causa resistencia en el enlace inalámbrico entre dos dispositivos.
Para manejar el audio, actualmente Bluetooth transmite a través de lo que se conoce como el estándar A2DP, abreviatura de Advanced Audio Distribution Profile. Y aunque Bluetooth 4.2 es lo suficientemente rápido como para transmitir digitalmente el archivo de su canción en unos segundos, lograr que se reproduzca en los altavoces de audio es otro trabajo. Esto lo maneja un DAC instalado dentro de los propios auriculares Bluetooth, y aunque la calidad de la decodificación de la señal inalámbrica continúa mejorando a medida que pasa el tiempo, la mayoría de los audiófilos ya saben que nunca escucharías tu álbum favorito a través de Bluetooth a menos que estuvieras completamente inconsciente. de otras opciones.
Comparativamente, un par de auriculares Bluetooth de $ 300 no sonará tan bien como un par con cable simplemente por el hecho de que la versión inalámbrica necesita componentes adicionales como una batería o DAC integrados para funcionar. Sin la necesidad de incluirlos, los fabricantes de auriculares con cable pueden exprimir esos dólares adicionales en controladores de mayor calidad, lo que conduce a un sonido de mayor calidad al mismo precio. No solo eso, sino que un precio más alto significa menos disponibilidad en el mundo en desarrollo, regiones donde Apple continúa vendiendo dispositivos usados que funcionan con audífonos básicos de 3.5 mm.
Lo mejor de ambos mundos
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Si Apple realmente quiere comprometerse a deshacerse del puerto de audio, necesitará algo que suene igual de bien y que sea tan fácil de conectar para arrancar. El programa MFi de la compañía ha confirmado que Apple quiere que más personas comiencen a pensar en el puerto Lightning como una ventanilla única para todo, desde la carga hasta la conexión de los auriculares ... pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Primero, está el problema de la calidad del sonido. Mientras agrega audio Lightning para decir; un nuevo par de auriculares Beats para colocar sobre las orejas parece atractivo, ¿a qué tipo de monopolio podría conducir esto? ¿Qué pasa con los fabricantes que no pueden permitirse el lujo de licenciar la tecnología de conexión patentada de Apple para agregarla a sus auriculares? ¿Pasarán simplemente a dispositivos Android en su lugar? ¿Qué pasa con las restricciones de DRM, que cuando se adjuntan a una transmisión de audio digital, pueden evitar automáticamente que alguien escuche música pirateada en ese dispositivo?
La gente quiere usar sus teléfonos inteligentes de la forma en que quieren usarlos, y potencialmente poner reglas encima de eso sobre dónde o cómo se toca solo o con amigos podría ser contraproducente inmensamente si se le aborda sin la precaución suficiente. La historia nos ha enseñado que el problema de intentar introducir una nueva forma de hacer algo en el mundo digital es que desde el principio todo el mundo tiene que estar a bordo del barco a la vez, o nadie lo estará. Apple ha tenido un viaje increíble durante la última década y media, salpicado de muy pocos pasos en falso, pero eso no significa que no hayan sobrecalculado enormemente su posición en el pasado ni hayan pagado el precio como resultado.
Esto no quiere decir que no se pueda hacer, y si hay alguien que podría, es absolutamente Apple, pero será un camino cuesta arriba eliminar una forma de escuchar audio que es más antigua que el audio grabado. Aunque el iPhone 7 puede estar intentando dar el primer paso por nosotros, es probable que el puerto de audio no se vaya a ninguna parte durante unos años más. Apple tendrá un largo camino por delante lleno de muchas personas que necesitan ser convencidas, y en este momento hay demasiados auriculares con cable en comparación con otras opciones de Bluetooth que aún carecen de los umph que necesitarán si los verdaderos audiófilos van a comenzar. tomándolo en serio como una forma de disfrutar de música o películas de alta calidad.
Para cambiar realmente el mercado para siempre, Apple tendrá que hacer mucho más que simplemente quitar el conector de audio analógico envejecido de su próximo modelo. Tendrán que ayudar a impulsar Bluetooth para superar a2dp como su único medio de obtener un sonido constante de un lugar a otro por aire, y calmar las preocupaciones del consumidor sobre el uso de audio Lightning como una forma de introducir restricciones de DRM en ciertos tipos. de musica.
Entonces, parece que la razón principal por la que todavía usamos puertos de audio analógicos porque, por el momento: son lo que funciona mejor en todos los sectores del mercado, sin falta. Son baratos de fabricar, se mantienen durante años y brindan el mismo nivel de calidad sin importar si los escuchas en un Walkman Sony de 1997 o en un iPhone 6s.
Ese tipo de confiabilidad ubicua no se puede sobreestimar, y aunque Apple ha liderado el camino cuando se trata de alentar a los consumidores a dejar ciertas tecnologías en el polvo (donde pertenecían), también pensaron que FireWire iba a ser una revolución en la conectividad. y mira cómo funcionó.
Con todo esto en mente, está claro que debemos empezar a pensar en esto como sociedad y esperar que la tecnología inalámbrica sea la progresión lógica de nuestra experiencia de disfrute del audio. "Si no está roto, no lo arregle" no siempre significa lo que pensamos que hace y, a veces, es solo un precursor de "no lo arregle a menos que sepa que puede hacerlo mejor".
