Apple har tappat sin mojo. Deras tvångsmässiga uppmärksamhet på detaljer verkar ha glidit bort.
När Apple återupplivade sig själv och hittade sig i allas hem, händer och plånböcker blev det ett företag som konsekvent uppfyllde och överträffade förväntningarna. Det blev ett företag med resurser att göra nästan vad som helst, med mer pengar till hands än den amerikanska regeringen .
Apple har blivit vana vid att göra saker som folk faktiskt vill ha. Och även om den fortfarande träffar mycket oftare än missar, talar dess missar högst om Apple Jobs efter Steve Jobs - lite slarvig, halvbakad och till synes oinspirerad. Apples nyare produkter är ofta bristfälliga och förbryllande och offrar både form och funktion. För ett företag som har byggt sitt rykte om att skapa och leverera mycket överlägsna, nästan perfekta produkter, har vi som kunder förväntat oss detsamma.
Tyvärr har Tim Cook-eran med Apple-produkter inte uppfyllt Apples egna definierande standarder. Låt oss titta på några av de större felen.
Klockan vi inte behövde
Apple Watch är en besvikelse. Klockan är det perfekta exemplet på en meh-produkt som Apple har kastat mycket vikt och pengar bakom. Det är den medelmåttiga prylen som världen egentligen inte behövde.
Har klockan saker som går åt det? Självklart. Den digitala kronan kan vara lysande, om den var mer intuitiv och faktiskt gjorde något användbart. Jag gillar pulsmätaren och hur jag kan bära klockan på löpbandet för att spela in mitt avstånd. Det är också trevligt att kunna titta på din handled för att kontrollera texter och meddelanden. Och självklart kan jag kontrollera tiden, ställa in timers och använda den som ett stoppur.
Men Watch är den största nya Apple-designen i Tim Cook-eran, och den har inte riktigt tagit eld som iPod, iPhone och iPad har gjort. Det är typ av klumpigt och tjockt. Det glider inte sveltely under skjortans ärmslut eller spelar fint med handledsskydd. Det är inte obehagligt i sig, men jag vill inte bära det hela tiden - eller i sängen, vilket försvårar sin chans att vara en användbar sömnspårare.
Den första Watch-serien var långsam, ofta smärtsamt. Apple fixade åtminstone problemet med Series 2-modellen, men bortsett från internt - och möjligheten att simma med din klocka - gjorde de inga meningsfulla förändringar i dess medelmåttiga design.
Värre är att klockan är parad med iPhone. Du måste äga en iPhone för att använda klockan, och du måste bära iPhone med dig för att använda alla dess funktioner. Varje fördel du kan få genom att bära Watch sans iPhone förnekas till stor del av detta faktum. Klockan är mer en förlängning av din iPhone än sin egen produkt, en förhärligad anmälningsenhet i många avseenden. Vilket är bra, förutom att det kostar $ 370.
Siri var lockande när klockan tillkännagavs. Att kunna ge kommandon med din röst är vettigt eftersom gränssnittet är så litet, och det är trevligt att inte behöva bläddra och knacka när jag försöker köra eller köra eller liknande aktiviteter. Siri skulle kunna göra klockan mer praktisk, men den är så begränsad att den är mer en eftertanke än en mördare.
Apple hade en chans att ändra idén om smartwatches med något riktigt banbrytande. Det hade en chans att vara smartklockan som satte standarden genom att vara tunn, fristående och oumbärlig, med batteritid som kunde mätas i dagar; en smartwatch utöver jämförelse.
Men istället gjorde det bara en smartwatch. Kanske hade det varit bättre att inte göra det alls och vänta istället på den teknik som behövs för att skapa den perfekta produkten. När allt kommer omkring behöver Apples aldrig vara först, det måste bara vara bäst.
Den nya MacBook: En bärbar dator som handlar om donglar
Apple-fanboys avvisar ofta företagets brist på nya datorer, nämligen stationära och bärbara datorer, men låt oss inte glömma de släppte en helt ny MacBook förra året , och mer nyligen, en uppdaterad MacBook Pro . Medan den nya Pro introducerar en verkligt intressant innovation: Touch Bar, har den följt samma väg som sina MacBook-bröder när det gäller portar.
Kanske visar Apple lite för mycket "mod" med dessa mönster. De får en hel del saker rätt, men de visar också en uppenbar bortsett från användarvänlighet. Vi hänvisar uppenbarligen till Macbooks en ensamma USB-C-port (Pro har fyra), som på egen hand skapade en helt ny industri av tredjeparts-donglar och dockor. För att inte tala om gjorde Apples egna produkter inkompatibla med varandra utan att köpa extra kablar och hörlurar .
Apple verkar tro att med varje ny produkt som de släpper ut, innoverar det genom att göra allt tunnare och eliminera portar. Men vid en viss tidpunkt är detta inte framsteg - det är obekvämt.
Apples övergång till USB-C-portar för allt undviker också en av Apples största uppfinningar hittills: Magsafe-strömkontakten. Magsafe fungerar inte bara för att ladda och driva min Mac, det sparar den otaliga gånger från att hamna på golvet i en splittrad hög. Varför fixa något som inte går sönder? Ännu bättre, varför fixa något som kan förhindra att det går sönder?
MacBook Air känns fortfarande omöjligt tunn. Varför behöver vi en tunnare MacBook som offrar funktionalitet? I slutet av dagen kommer det fortfarande att passa i din handväska. Det faktum att du måste ta med tillbehör för att se till att du kan ansluta dina externa enheter, eller att du behöver köpa nya tillbehör, är mer besvärligt än en extra millimeter eller två.
Att behöva allt skit betyder också att det är något som är allvarligt bristfälligt med maskinen du använder.
Det iPhone-batterifodralet: aka The Hunchback of Cupertino
Batterifodral verkar vara bagateller, men om du täcker en telefon som ser lika snygg ut som en iPhone, skulle du tro att Apple skulle göra den snygg och slående. Nej. Om något är batterifodralet det ultimata exemplet på en produkt som Apple kunde ha designat och gjort perfekt, men (ingen ordlek avsedd) ringde in den istället.
En iPhone är ett vackert äktenskap mellan form och funktion. Det är ett nöje att se och använda, men det är också ömtåligt och benäget att gå sönder, så det är ett praktiskt och billigt sätt att skydda den i ett fodral (jämfört med att fixa eller byta ut en trasig telefon).
När Apple släpper ut ett batterifodral förväntar jag mig att de tar med sig något till bordet som ger ett solidt skydd och håller batteriet på topp, men också estetiskt tilltalande. Det borde säga "okej, jag vet att jag täcker den här underbara biten av elektronisk förundran, men det ser fortfarande bra ut."
RELATERAD: Hur man väljer det bästa batterifodralet för din iPhone
Men puckeln lägger inte till någon funktion. Det får det att se ut som om batteriet är enormt, men det är kapacitet är inte så bra , speciellt för prispunkten på $ 99. Med sina miljarder i kontanter och massiv designkraft skulle du tro att Apple skulle kunna göra ett batterifodral som ger enastående batteritid samtidigt som det ser snyggt och platt ut. Trots allt, andra falltillverkare verkar inte ha något problem med detta koncept, och för ofta mindre än Apple ber om deras.
Ett batterifodral kanske inte verkar vara det mest revolutionerande av produkterna, detta är fortfarande symboliskt för nya Apple. Det är enkelt, något som Apple lätt kunde ha slagit ut ur parken, en oöverträffad sak.
Istället känns det som ett förhastat, dumt misslyckande, som en dålig olycka som bäst inte stirrar på utan snarare bara glömts bort. Fungerar det? Visst gör det det, men det finns trevligare och mer genomtänkta alternativ om du bara handlar.
AirPods: Jag skulle skaka mitt huvud, men de skulle förmodligen falla ut
Apple gjorde en sätt med hörlursuttaget på iPhone 7 . Och för att kompensera för det tog de med oss ett par $ 159 Q-tips, och sedan försenade dem på obestämd tid .
Förmodligen är tekniken packad inuti AirPods faktiskt ganska fantastisk. Apple gjorde några anmärkningsvärda saker, allt lade det i ett utrymme som är tillräckligt litet för att kunna betraktas som en teknisk bedrift. Men den skönheten slutar på internt. Ja, AirPods är slående, men de är också typ av dumma.
De ser inte bara ut som Q-Tips som sticker ut ur öronen, men du måste placera i en speciell låda för att ladda, var femte timme, och sedan måste du ladda lådan! Det är en uppsättning av $ 159 öronproppar som kan falla ut precis som EarPods gjorde (om du, som många av oss, inte har perfekta EarPod-formade öron). Först när dessa faller ut är de inte bundna till din person, så de kommer sannolikt bara att gå vilse. (Men oroa dig inte, en annan innovatör från tredje part syftar till att fixa det .)
Men förutom detta är det här det verkliga problemet med AirPods: förutom att lägga till trådlöst, har de inte förbättrat Apples redan medelmåttiga EarPods. EarPods största brist är inte att kabelns vikt drar dem ur mina öron, som VD Tim Cook skulle tro att du tror . Öronkuddar passar inte bra i mina öron. Jag brukar behöva sitta och sätta dem i öronen flera gånger så att jag får en “bra nog” känsla – och Jag är inte ensam . Faktum är att en hel stugaindustri har vuxit upp just för att lösa detta problem. Så här vet jag att jag inte kommer att vara bekväm att jogga över broar eller förbi avloppsgaller som bär AirPods.
Jag förstår att EarPods som följer med iPhone är vad de är. Apple behöver inte ge oss gratis hörlurar, men det gör de, och de gör jobbet. Men om du vill släppa en massa pengar på något trådlöst finns det bättre, billigare och mer väldesignade alternativ för öron i alla storlekar. Med AirPods tog Apple fantastiska internals och placerade dem i samma gamla skitpar öronsnäckor.
Honorable Mention: The Pencil's Puzzling Lightning Connector
Pennan är en nischartikel som väldigt få Apple-användare någonsin kommer att använda. Ändå ser det nästan ut som en fantastisk Apple-produkt. Det är ett måste tillbehör för designers, kreativa typer och artister som använder iPod Pro som sin duk.
Förutom detta:
Du förstår, när du vill ladda The Pencil, ska du göra detta, vilket kräver ytterligare en kontakt som du måste hålla eller släpa med dig och inte förlora. (Plus locket, som också ser ut som om det ber om att gå vilse.)
Apple erbjuder ett alternativ, som är lika dumt: du kan ansluta det till din iPad Pro. Men varför i hela världen skulle jag ansluta en $ 99-brytbar pinne till laddningsporten på en iPad Pro så att den bräckligt sticker ut, vilket gör den mottaglig för luftburna katter eller en frånvarande gest?
Detta är exakt problemet. Apple designar något 90% av vägen och sedan vingar det resten. Med pennan har du ett lock för att dölja den manliga Lightning-kontakten, som kan gå förlorad och en Lightning-kontakt mellan kvinnor och kvinnor, som kan gå förlorade. Varför inte räkna ut ett sätt att hålla locket fäst vid pennan? Bättre än, varför inte bara använda en kvinnlig blixtkontakt i designen?
Jag vet att Pencils laddningsmetod är en gräl, men jag tror att den talar om ett större, gnagande problem för Apple. De förstör helt bra idéer med riktigt tvivelaktiga designbeslut.
Om du släpper ett tillbehör på $ 99 digitala pennor måste det vara helt meningsfullt. Varje aspekt borde få dig att säga, "det här är så väl utformat och förnuftigt." Detsamma gäller för en $ 370 smartwatch, $ 100 batterifodral eller $ 160 öronsnäckor.
Perfekt nog är inte bra nog
Ett företag som Apple behöver erbjuda produkter som ser ut, känns och fungerar som varje fas i designprocessen genomgick Steve Jobs-liknande granskning. Och kanske det är därför de bäst designade, mest ikoniska och bestående Apple-produkterna är de som finns från Steve Jobs-eran.
IPhone är fortfarande en oöverträffad teknik i världsklass. IPad är fortfarande surfplattan att slå. MacBook Air och Pro är nästan perfekta bärbara datorer. Även det gamla klickhjulet iPod är fortfarande otvetydigt imponerande, långt efter att det slutat vara riktigt relevant.
Det verkar rimligt att tro att denna galna uppmärksamhet på detaljer och öga för design skulle ha skickat batterifodralet tillbaka till ritbordet. Kanske hade klockan kommit ut senare, eller vi skulle åtminstone ha sett en större förbättring mellan version 1 och 2. Och den manliga kontakten på pennan ... det måste finnas ett mer elegant sätt.
Det är uppenbart att Apple fortfarande är innovativa, de är det bara inte perfekta längre. Istället säger de "här är en ny produkt, den har några allvarliga brister och designproblem, men vi tror att du kommer att köpa den eftersom den är tillverkad av Apple."
Det finns genier gömda i vissa delar av Apples nya produkter. Men utan att följa 100% perfektion känns klockan bara som en annan smartklocka i ett hav av andra smartklockor. Batterifodralet är batterifodral i en översvämning av (bättre) batterifodral, och AirPods är en dyr kopia av billiga öronsnäckor.
Det återstår att se vad Apple har i beredskap för majoriteten av sina bärbara datorer och stationära datorer. Den nya MacBook Pro: s nya Touch Bar är övertygande, men bara en liten del av Mac-användare kommer att ha tillgång till den. Det kommer inte att förändra hur den överväldigande majoriteten av Mac-användare interagerar med sina datorer, såvida inte Apple börjar inkludera det i mindre modeller.
För tillfället måste vi kämpa med att företaget till stor del ignorerar sina andra Mac-modeller medan Microsoft sveper in och gör något riktigt coolt och spännande . Sedan kan Apple ha en lovande framtid i dongelbranschen.
