Actualmente estamos experimentando un renacimiento de las computadoras portátiles, con especificaciones increíbles y algunos trabajos de diseño realmente asombrosos que adornan los últimos modelos. Como parte de estos diseños de próxima generación, también vemos muchos materiales nuevos que se incorporan a las computadoras portátiles. Aluminio, magnesio, fibra de carbono, incluso el Gorilla Glass templado súper resistente, parece que si quieres hacer una nueva computadora portátil o tableta de alta gama, el plástico anticuado ya no es una opción.
Pero, ¿cuáles son los pros y los contras de estos nuevos materiales y cuál debería tener la ventaja si elige entre modelos? Vamos a ver.
Aleación de aluminio
Si hay una opción "más antigua" con la nueva generación de diseños de portátiles, es de aluminio. Famosa empleada por Apple en sus PowerBooks de alta gama en 2003, la aleación de aluminio reemplazó a la aleación de titanio de las generaciones anteriores. El razonamiento fue doble: el uso del proceso de anodizado para terminar y colorear el metal resolvió el problema del desconchado de la pintura de generaciones anteriores, y el aluminio es más barato de comprar y trabajar que el titanio. Si bien su menor densidad significa que las carcasas de aluminio deben ser más gruesas, esa rigidez adicional generalmente da como resultado un diseño que es menos propenso a doblarse, deformarse y abollar.
No fue hasta la introducción del Macbook Air que Apple debutó con su lenguaje de diseño "unibody", con el cuerpo principal (y luego el ensamblaje de la pantalla) formado por una sola pieza de aleación de aluminio fresada a máquina. Esto se ha convertido ahora más o menos en el estándar para los portátiles de gama alta. Si bien la fabricación de estas partes específicas es costosa, permite que las computadoras portátiles se diseñen con menos partes del cuerpo en general, lo que simplifica la fabricación en su conjunto y las hace menos propensas a deformaciones y deformaciones del cuerpo. Algunas computadoras portátiles tan baratas como $ 300 tienen diseños de cuerpo de aluminio, aunque sin el diseño de cuerpo de una sola pieza fresada. El anodizado, un tratamiento de aleación que puede ayudar con la disipación del calor y la resistencia a la corrosión, también se puede utilizar para "teñir" el aluminio de diferentes colores.
Las aleaciones de aluminio suelen ser más resistentes que los plásticos, especialmente cuando se utilizan en diseños de un solo cuerpo. Pero tienen algunas desventajas bastante obvias: incluso los cuerpos relativamente gruesos de las computadoras portátiles de aluminio premium se abollarán si se impactan lo suficientemente fuerte, y lo harán con más frecuencia que los plásticos debido a la falta de flexibilidad en un chasis de varias partes. El aluminio también conduce el calor mucho mejor que el plástico, lo que hace que algunas computadoras portátiles sean propensas a un sobrecalentamiento incómodo. Es necesario emplear una ingeniería significativa en la etapa de diseño para mantener las zonas calientes como el procesador y los disipadores de calor lejos de las áreas donde es probable que el usuario toque la máquina durante períodos de tiempo prolongados.
Aleación de magnesio
El magnesio, una alternativa al aluminio, se utiliza como aleación primaria para un número creciente de diseños de portátiles. Es más liviano en volumen que el aluminio en aproximadamente un 30% (en realidad, es el metal estructuralmente más liviano del mundo), mientras que tiene una mayor relación resistencia-peso. Esto permite que los cuerpos electrónicos de aleación de magnesio sean más delgados que los diseños de aluminio similares con la misma durabilidad general. El magnesio también es menos conductor térmico, lo que significa que los diseñadores tienen más libertad para colocar los componentes internos que no crearán una carcasa incómodamente caliente.
El magnesio es generalmente más fácil de usar que el aluminio en términos de fabricación, lo que abre nuevas capacidades de diseño para los fabricantes de portátiles y tabletas. Desafortunadamente, también es considerablemente más caro como metal. Para compensar esto, los fabricantes a veces combinan carcasas de magnesio con piezas de plástico más baratas en el marco o áreas internas como el reposamanos. Los diseños con cuerpo de magnesio, como Surface Pro y algunas entradas premium en las líneas HP ENVY y Lenovo ThinkPad, tienden a ser más costosos que los modelos comparables.
Entre la aleación de aluminio y la aleación de magnesio, realmente no hay una diferencia suficiente para influir en la compra de una nueva computadora portátil de una forma u otra. Con una mayor rigidez, es menos probable que una caja de magnesio se doble o abolla que una de aluminio, pero también es más propensa a agrietarse con una mayor presión. Las propiedades térmicas probablemente no serán tan notables (dado que los fabricantes se han vuelto bastante buenos en la gestión del calor interno de todos modos). A menos que planee usar constantemente una computadora portátil en entornos de alta temperatura, las especificaciones internas probablemente deberían ser una preocupación más urgente.
Fibra de carbon
La fibra de carbono es un nombre poco apropiado: el material que se representa tan popularmente en aviones y autos deportivos es, de hecho, un compuesto de hebras de carbono tejidas y bases de polímero más rudimentarias. Básicamente, es un plástico de alta tecnología reforzado con carbono sintético. El resultado es un material con una relación peso-resistencia extremadamente alta, que permite una protección similar a un metal o aleación a una fracción del peso.
Además, se ve realmente genial. A la mayoría de los fabricantes les gusta lucir el material de fibra de carbono en sus diseños, lo que da como resultado un tejido distintivo en gris y negro que se reconoce al instante.
El material es, al menos en algunos aspectos, más fácil de moldear y dar forma que el metal, y solo requiere un molde de fundición simple para piezas más grandes en lugar de un proceso de fresado controlado por máquina. La fibra de carbono conduce el calor a una fracción de la tasa de aluminio o magnesio, lo que la convierte en una opción ideal para áreas de la carcasa del portátil donde es probable que los usuarios coloquen la piel, como el reposamanos.
Sin embargo, la fibra de carbono tiene algunas desventajas distintas sobre los materiales para portátiles más convencionales. Debido a que es un compuesto de tejido de carbono y polímero más frágil, su acabado no es tan duradero como el interior tejido, es mucho más susceptible a rayones y abolladuras visibles. Los componentes debajo pueden ser casi tan seguros como lo son debajo del metal, pero una caída en una esquina o un impacto penetrante aún se verá bastante mal. La fibra de carbono también es mucho más cara de producir que incluso la aleación de magnesio.
Debido a esto, se está implementando principalmente como un material combinado, con estuches que usan fibra de carbono liviana y atractiva en componentes interiores como el reposamanos y el panel táctil, mientras que usan aleación de metal en el exterior. Que yo sepa, no ha habido un cuerpo de computadora portátil hecho completamente de fibra de carbono (aunque ha habido algunos teléfonos inteligentes hechos de Kevlar estructuralmente similar).
Vidrio templado
El auge de los teléfonos inteligentes a fines de la década de 2000 hizo que el vidrio templado, en particular el Gorilla Glass patentado de Corning, sea un material estructural recientemente considerado para todo tipo de productos electrónicos. Además del uso bastante obvio de las computadoras portátiles con pantalla táctil, algunos diseños más nuevos han utilizado vidrio templado para las tapas de las computadoras portátiles e incluso paneles táctiles premium de seguimiento suave.
El vidrio templado moderno es algo asombroso, ya que incorpora una resistencia al rayado que es casi tan buena como materiales como el zafiro sintético. También se siente bastante bien y ahora es relativamente económico de integrar en el diseño de una computadora portátil. Dado que fabricantes como ASUS ya tienen grandes pedidos de vidrio para teléfonos inteligentes, ¿por qué no quedarse un poco en una computadora portátil?
Pero tenga en cuenta que el vidrio templado sigue siendo ... bueno, vidrio. Puede ser resistente a los arañazos y es menos probable que se rompa que un panel de ventana típico, pero una caída sobre cualquier superficie razonablemente dura romperá las pantallas, las tapas y los paneles táctiles. Como material para portátiles y tabletas, el vidrio templado es una adición cosmética y no particularmente duradera.
