Vi oplever i øjeblikket en renæssance af bærbare computere med både utrolige specifikationer og noget virkelig fantastisk designarbejde, der pryder de nyeste modeller. Som en del af disse næste generations designs ser vi også en masse nye materialer, der også kommer ind i bærbare computere. Aluminium, magnesium, kulfiber, endda det supertåede hærdede Gorilla Glass - det ser ud til, at hvis du vil fremstille en ny high-end bærbar computer eller tablet, er gammeldags plastik ikke en mulighed længere.
Men hvad er fordelene og ulemperne ved disse nye materialer, og hvilken skal få kanten, hvis du vælger mellem modeller? Lad os se.
Aluminiumslegering
Hvis der er en "ældre" mulighed med den nye generation af bærbare design, er det aluminium. Berømt ansat af Apple på sin avancerede PowerBooks tilbage i 2003, erstattede aluminiumlegeringen titaniumlegeringen fra ældre generationer. Begrundelsen var dobbelt: Brug af anodiseringsprocessen til at afslutte og farvelægge metallet løste spørgsmålet om malingsflishugning fra tidligere generationer, og aluminium er billigere at købe og arbejde med end titanium. Mens dens lavere tæthed betyder, at aluminiumsskaller skal være tykkere, resulterer den ekstra stivhed generelt i et design, der er mindre tilbøjeligt til at bøje, vride og bulke.
Først ved introduktionen af Macbook Air debuterede Apple sit "unibody" designsprog, hvor hoveddelen (og senere skærmmodulet) var dannet af et enkelt stykke maskinfræset aluminiumslegering. Dette er nu blevet mere eller mindre standarden for avancerede bærbare computere. Mens det er dyrt at fremstille disse specifikke dele, tillader det bærbare computere at blive designet med færre kropsdele generelt, hvilket forenkler fremstillingen som helhed og gør dem mindre tilbøjelige til kropsbøjning og deformation. Nogle bærbare computere, der er så billige som $ 300, har kropsdesign af aluminium, men uden det slebne kropsdesign i et stykke. Anodisering, en legeringsbehandling, der kan hjælpe med varmeafledning og korrosionsbestandighed, kan også bruges til at "farve" forskellige farver i aluminium.
Aluminiumslegeringer er typisk stærkere end plast, især når de anvendes i unibody-design. Men de kommer med nogle ret åbenlyse ulemper: selv de relativt tykke kroppe af premium-bærbare computere i aluminium vil bukke, hvis de påvirkes hårdt nok, og de gør det oftere end plast på grund af manglende fleksibilitet i et flerdelt chassis. Aluminium leder også varme meget bedre end plastik, hvilket gør nogle bærbare computere tilbøjelige til ubehagelig overophedning. Der skal anvendes betydelig teknik på designfasen for at holde varme zoner som processoren og kølepladerne væk fra områder, hvor brugeren sandsynligvis vil røre ved maskinen i længere perioder.
Magnesiumlegering
Magnesium, et alternativ til aluminium, bruges som en primær legering til et stigende antal bærbare design. Det er lettere på volumen end aluminium med ca. 30% (det er faktisk det letteste strukturelt anvendte metal i verden), mens det har et større styrke / vægt-forhold. Dette gør det muligt for magnesiumlegerede elektroniklegemer at være tyndere end lignende aluminiumsdesign med samme generelle holdbarhed. Magnesium er også mindre varmeledende, hvilket betyder, at designere har mere frihed til at placere interne komponenter, der ikke skaber en ubehageligt varm sag.
Magnesium er generelt nemmere at bruge end aluminium med hensyn til fremstilling, hvilket åbner nye designmuligheder for producenter af bærbare computere og tablets. Desværre er det også betydeligt dyrere som metal. For at udligne dette vil producenter undertiden kombinere magnesiumskaller med billigere plastdele på rammen eller interne områder som håndledsstøtten. Fuldt magnesiumkropsdesign, som Surface Pro og nogle premiumindgange i HP ENVY og Lenovo ThinkPad-linjerne, har tendens til at være dyrere end sammenlignelige modeller.
Mellem aluminiumslegering og magnesiumlegering er der virkelig ikke nok forskel til at svaje et nyt køb af bærbar computer på den ene eller den anden måde. Med øget stivhed kan en magnesiumkasse være mindre tilbøjelig til at bøje eller bulke end en aluminium, men den er også mere tilbøjelig til at revne med øget tryk. De termiske egenskaber vil sandsynligvis ikke være så mærkbare (da producenterne alligevel er blevet ganske gode til at styre intern varme). Medmindre du planlægger konstant at bruge en bærbar computer i omgivelser med høj temperatur, bør de interne specifikationer sandsynligvis være en mere presserende bekymring.
Kulfiber
Kulfiber er lidt misvisende: Det materiale, der er så populært afbildet på fly og sportsvogne, er faktisk en sammensætning af både vævede kulstrenge og mere rudimentære polymerbaser. Dybest set er det en højteknologisk plast forstærket med syntetisk kulstof. Resultatet er et materiale med et ekstremt højt forhold mellem vægt og styrke, der giver mulighed for beskyttelse svarende til et metal eller legering i en brøkdel af vægten.
Det ser også rigtig sejt ud. De fleste producenter kan lide at vise kulfibermaterialet i deres design, hvilket resulterer i en markant grå-sort vævning, der straks kan genkendes.
Materialet er i det mindste på nogle måder lettere at forme og forme end metal, hvilket kun kræver en simpel støbt form til større stykker snarere end en maskinstyret fræsningsproces. Kulfiber leder varme med en brøkdel af hastigheden af enten aluminium eller magnesium, hvilket gør det til et ideelt valg til områder af den bærbare computer, hvor brugerne sandsynligvis placerer hud, som f.eks. Håndledsstøtten.
Kulfiber har dog nogle tydelige ulemper i forhold til mere konventionelle bærbare materialer. Fordi det er en sammensætning af kulstofvævet og mere skrøbelig polymer, er dens finish ikke så nær holdbar som det vævede interiør - det er meget mere modtageligt for synlige ridser og buler. Komponenterne nedenunder kan være næsten lige så sikre, som de er under metal, men et hjørnedråbe eller gennemtrængende indvirkning vil stadig se ret dårligt ud. Kulfiber er også meget dyrere at producere end endda magnesiumlegering.
På grund af dette bliver det primært anvendt som et kombinationsmateriale med kasser, der bruger let og attraktiv kulfiber på indvendige komponenter som håndfladestøtte og touchpad, mens der anvendes legeret metal på ydersiden. Så vidt jeg ved, har der ikke været en bærbar computer-krop lavet udelukkende af kulfiber (selvom der har været et par smartphones lavet af strukturelt lignende Kevlar).
Hærdet glas
Fremgangen af smartphones i slutningen af 2000'erne gjorde hærdet glas - især Corning's patenterede Gorilla Glass - til et nyligt overvejet strukturelt materiale til al slags elektronik. Ud over den ret åbenlyse brug af bærbare computere med berøringsskærm, har nogle nyere designs brugt hærdet glas til låg til bærbare computere og endda premium, glatte sporbare touchpads.
Moderne hærdet glas er nogle fantastiske ting, der indeholder ridsefasthed, der er næsten lige så god som materialer som syntetisk safir. Det føles også ret flot, og det er nu relativt billigt at integrere i en bærbar computers design. Da producenter som ASUS allerede har store ordrer på smartphone-glas, hvorfor ikke holde lidt på en bærbar computer?
Men vær opmærksom på, at hærdet glas stadig er ... godt, glas. Det kan være ridsefast og mindre sandsynligt at det går i stykker end en typisk vinduesrude, men et fald på en rimelig hård overflade vil stadig knuse skærme, låg og touchpads. Som materiale til bærbare computere og tablets er hærdet glas en kosmetisk tilføjelse og ikke særlig holdbar.
