Ett WAN, eller "Wide Area Network", är ett datornätverk som är utformat för att ansluta flera mindre Lokala nätverk (LAN) . Ditt hemnätverk är ditt LAN och det är anslutet till dina grannar via ett WAN, som ofta hanteras av din Internetleverantör. Man kan tänka sig själva internet som ett gigantiskt WAN.
Internet är i sig ett WAN, men det kan finnas ett mindre WAN som körs över internet, som ett företag som vill ansluta flera kontor. Det skulle vara för dyrt att köra kablarna själva, så de använder Internet, men vi kan fortfarande betrakta det som ett separat WAN. Den amerikanska regeringen använder ett WAN för att säkra kommunikation mellan olika filialer över hela landet. I själva verket började internet som en regering WAN kallas ARPANET .
RELATERAD: Vad är ett lokalt nätverk (LAN)?
Skillnaderna mellan WAN och LAN
WAN och LAN bygger på många av samma teknik och verkar bara vara åtskilda av skala, men i praktiken körs de på väldigt annorlunda hårdvara.
Hastighet
Medan WAN verkligen inte är långsamma når de ofta inte samma hastighetsnivå som ditt lokala nätverk kan. De är byggda för att bära så mycket bandbredd som möjligt, med hastighet som sekundär till deras funktion.
Eftersom anslutningsavståndet är mycket mindre på ett LAN kan du utrusta alla datorer med 10 Gbps nätverkskort och överföra filer och data mellan dem med hisnande hastigheter, till och med nå upp till 100 Gbps på speciell nätverkshårdvara som Infiniband.
Jämför det med WAN, som även när de är anslutna till fiberkablar vanligtvis inte når mer än 1 Gbps (storleksordningar långsammare än LAN-hastigheter) eftersom WAN måste anslutas över hundratals mil. Men om du inte gör mycket internt nätverk använder du oftast ditt LAN för att komma åt internet, och gigabit internet är fortfarande mycket snabbt. Den genomsnittliga internethastigheten för USA är knappt 18 Mbps (55 gånger långsammare än gigabit).
Kablar och anslutningar
Du känner antagligen till Ethernet - kabelnormen som används för att ansluta trådbundna datorer till din router. Medan Ethernet är väldigt snabbt, hanterar gigabit eller till och med 10 gigabit genomströmning, kan det inte bära data mycket långt och toppar på cirka 100 meter (ungefär längden på en fotbollsplan). Dessa kablar kallas patchkablar och används för att ansluta anslutningar över korta avstånd, till exempel inuti ett datacenter eller ditt hem.
RELATERAD: Inte alla Ethernet-kablar är lika: Du kan få snabbare LAN-hastigheter genom att uppgradera
Detta är ett uppenbart problem för WAN som behöver anslutas över hundratals mil; signalen skulle inte komma dit via Ethernet. Internet brukade köras över koppartelefonlinjer tills det främst byttes till fiberoptiska kablar. Fiberoptiska kablar använder ljus för att överföra data och är extremt snabba jämfört med uppringning. De buntas vanligtvis för att öka bandbredden och bilda en fiberoptisk "trunk" -kabel. Dessa är de viktigaste kablarna som utgör ryggraden på Internet.
Byta maskinvara
Att köra internet på fiberoptik kostar dock, och den kostnaden kommer upp i slutet av linjen - den faktiska hårdvaran som måste hantera dirigering av miljontals olika signaler många gånger per sekund. Din hemrouter är ganska enkel: den hanterar en datalinje som kommer in och dirigerar den till en handfull enheter i ditt hus. Tänk dig att ta tusentals av dem, skjuta in dem i ett stort system på storleken på ett lager och ansluta dem till varje hus i staden. Det ökar lätt komplexiteten i operationen.
Dessa faciliteter kallas "Internet Exchange Points" eller IXPs. För att driva internet är tusentals av dessa växlings- och routningsstationer anslutna över hela världen, vanligtvis med fiberoptisk stamkabel. Men när de kommer till IXP byter de ofta över till traditionell kopparkabel (och ibland med din TV-signal). När någon säger att de har ”fiberinternet”, vad de menar är att den slutliga kabeln från IXP till deras hus är fiber, vilket ger dem direkt tillgång till hastigheterna för anslutningarna mellan IXP. Ditt internet är bara lika snabbt som den svagaste länken i kedjan, så medan alla använder fiberkablar någon gång i processen, inte alla får full fart.
Bildkrediter: Ekaphon manekot / Shutterstock, Liv / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock
