Una WAN, o "red de área amplia", es una red informática diseñada para conectar varios Redes de área local (LAN) . Su red doméstica es su LAN y está conectada a sus vecinos a través de una WAN, a menudo administrada por su proveedor de servicios de Internet. Podría pensar en Internet como una WAN gigantesca.
Si bien Internet en sí es una WAN, es posible que exista una WAN más pequeña que se ejecute a través de Internet, como una empresa que desea conectar varias oficinas. Sería demasiado caro instalar los cables por sí mismos, por lo que utilizan Internet, pero aún podemos considerarlo una WAN separada. El gobierno de los Estados Unidos utiliza una WAN para proteger las comunicaciones entre diferentes sucursales ubicadas en todo el país; De hecho, Internet comenzó como una WAN gubernamental llamada ARPANET .
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Las diferencias entre WAN y LAN
Las WAN y LAN se basan en muchas de las mismas tecnologías y parecerían estar separadas por escala, pero en la práctica se ejecutan en hardware muy diferente.
Velocidad
Si bien las WAN ciertamente no son lentas, a menudo no alcanzan el mismo nivel de velocidad que su red local. Están diseñados para transportar la mayor cantidad de ancho de banda posible, y la velocidad es secundaria a su funcionamiento.
En una LAN, dado que la distancia de conexión es mucho menor, podría equipar todas las computadoras con tarjetas de red de 10 Gbps y transferir archivos y datos entre ellas a velocidades impresionantes, llegando incluso a 100 Gbps en hardware de red especial como Infiniband.
Compare eso con las WAN, que incluso cuando están conectadas a cables de fibra, generalmente no alcanzan más de 1 Gbps (órdenes de magnitud más lentas que las velocidades de LAN) porque las WAN deben estar conectadas a lo largo de cientos de millas. Sin embargo, a menos que esté haciendo una gran cantidad de redes internas, principalmente utilizará su LAN para acceder a Internet, y la Internet de gigabits sigue siendo muy rápida. La velocidad promedio de Internet en los EE. UU. Es de 18 Mbps (55 veces más lenta que un gigabit).
Cables y conexiones
Probablemente esté familiarizado con Ethernet, el cable estándar que se usa para conectar computadoras con cable a su enrutador. Si bien Ethernet es muy rápido, maneja gigabits o incluso 10 gigabits de rendimiento, no puede transportar datos muy lejos, superando los 100 metros (aproximadamente la longitud de un campo de fútbol). Estos cables se denominan cables de conexión y se utilizan para conectar conexiones en distancias cortas, como dentro de un centro de datos o en su hogar.
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Este es un problema obvio para las WAN que necesitan estar conectadas a cientos de millas; la señal no llegaría a través de Ethernet. Internet solía funcionar sobre líneas telefónicas de cobre hasta que se cambió para funcionar principalmente con cables de fibra óptica. Los cables de fibra óptica utilizan luz para transmitir datos y son extremadamente rápidos en comparación con el acceso telefónico. Por lo general, se agrupan para aumentar el ancho de banda, formando un cable "troncal" de fibra óptica. Estos son los principales cables que forman la columna vertebral de Internet.
Hardware de conmutación
Sin embargo, hacer funcionar Internet con fibra óptica tiene un costo, y ese costo se eleva al final de la línea: el hardware real que tiene que manejar el enrutamiento de millones de señales diferentes muchas veces por segundo. El enrutador de su hogar es bastante simple: maneja una línea de datos entrante y la enruta a un puñado de dispositivos en su hogar. Ahora imagine tomar miles de ellos, meterlos en un gran sistema del tamaño de un almacén y conectarlos a todas las casas de la ciudad. Aumenta fácilmente la complejidad de la operación.
Estas instalaciones se denominan "Puntos de intercambio de Internet" o IXP. Para alimentar Internet, miles de estas estaciones de conmutación y enrutamiento están conectadas en todo el mundo, generalmente mediante un cable troncal de fibra óptica. Sin embargo, cuando llegan al IXP, a menudo cambian al cable de cobre tradicional (y, a veces, se incluyen con la señal de TV). Cuando alguien dice que tiene "Internet de fibra", lo que quiere decir es que el cable final del IXP a su casa es de fibra, lo que les da acceso directo a las velocidades de las conexiones entre los IXP. Su Internet es tan rápido como el eslabón más débil de la cadena, por lo que, si bien todos usan cables de fibra en algún momento del proceso, no todos obtienen la velocidad máxima.
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