Una WAN, o "Wide Area Network", è una rete di computer progettata per connettere più piccoli Reti locali (LAN) . La tua rete domestica è la tua LAN ed è connessa ai tuoi vicini su una WAN, spesso gestita dal tuo provider di servizi Internet. Potresti pensare a Internet stesso come a una gigantesca WAN.
Sebbene Internet stessa sia una WAN, è possibile che esista una WAN più piccola che funziona su Internet, come un'azienda che desidera connettere più uffici. Sarebbe troppo costoso far passare i cavi stessi, quindi usano Internet, ma possiamo ancora considerarlo una WAN separata. Il governo degli Stati Uniti utilizza una WAN per proteggere le comunicazioni tra le diverse filiali situate in tutto il paese; In effetti, Internet è nato come una WAN governativa chiamata ARPANET .
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Le differenze tra WAN e LAN
WAN e LAN sono costruite su molte delle stesse tecnologie e sembrerebbero separate solo per scala, ma in pratica funzionano su hardware molto diverso.
Velocità
Sebbene le WAN non siano certamente lente, spesso non raggiungono lo stesso livello di velocità che può raggiungere la tua rete locale. Sono progettati per trasportare quanta più larghezza di banda possibile, con la velocità secondaria rispetto al loro funzionamento.
Su una LAN, poiché la distanza di connessione è molto inferiore, è possibile dotare tutti i computer di schede di rete da 10 Gbps e trasferire file e dati tra loro a velocità mozzafiato, arrivando anche a 100 Gbps su hardware di rete speciale come Infiniband.
Confrontalo con le WAN, che anche se collegate a cavi in fibra di solito non raggiungono più di 1 Gbps (ordini di grandezza inferiori alle velocità LAN) perché le WAN devono essere connesse su centinaia di miglia. Tuttavia, a meno che tu non stia facendo molte reti interne, utilizzerai principalmente la tua LAN per accedere a Internet e Internet gigabit è ancora molto veloce. La velocità media di Internet per gli Stati Uniti è di appena 18 Mbps (55 volte più lenta di gigabit).
Cavi e collegamenti
Probabilmente hai familiarità con Ethernet, lo standard di cavo utilizzato per collegare i computer cablati al router. Sebbene Ethernet sia molto veloce, gestendo gigabit o anche 10 gigabit di throughput, non può trasportare dati molto lontano, raggiungendo i 100 metri (circa la lunghezza di un campo da calcio). Questi cavi sono chiamati cavi patch e vengono utilizzati per collegare connessioni su brevi distanze, come all'interno di un data center o in casa.
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Questo è un problema ovvio per le WAN che devono essere connesse su centinaia di miglia; il segnale non sarebbe arrivato tramite Ethernet. Internet funzionava su linee telefoniche in rame fino a quando non è stato cambiato per funzionare principalmente su cavi in fibra ottica. I cavi in fibra ottica utilizzano la luce per trasmettere dati e sono estremamente veloci rispetto al dial-up. In genere sono raggruppati insieme per aumentare la larghezza di banda, formando un cavo "trunk" in fibra ottica. Questi sono i cavi principali che costituiscono la spina dorsale di Internet.
Switching hardware
L'esecuzione di Internet su fibra ottica ha un costo, tuttavia, e tale costo arriva alla fine della linea: l'hardware effettivo che deve gestire l'instradamento di milioni di segnali diversi molte volte al secondo. Il tuo router di casa è abbastanza semplice: gestisce una linea dati in entrata e la indirizza a una manciata di dispositivi nella tua casa. Ora immagina di prenderne migliaia, di inserirli in un unico grande sistema delle dimensioni di un magazzino e di collegarli a ogni casa della città. Aumenta facilmente la complessità dell'operazione.
Queste strutture sono chiamate "Internet Exchange Point" o IXP. Per alimentare Internet, migliaia di queste stazioni di commutazione e instradamento sono collegate in tutto il mondo, di solito tramite un cavo principale in fibra ottica. Quando arrivano all'IXP, però, passano spesso al tradizionale cavo in rame (e talvolta in bundle con il segnale TV). Quando qualcuno dice di avere "Internet in fibra", ciò che intendono è che il cavo finale dall'IXP alla loro casa è in fibra, il che dà loro accesso diretto alle velocità delle connessioni tra gli IXP. La tua Internet è veloce quanto l'anello più debole della catena, quindi mentre tutti usano cavi in fibra a un certo punto del processo, non tutti ottengono la massima velocità.
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