Un WAN, ou «Wide Area Network», est un réseau informatique conçu pour connecter plusieurs Réseaux locaux (LAN) . Votre réseau domestique est votre LAN, et il est connecté à vos voisins via un WAN, souvent géré par votre fournisseur d'accès Internet. Vous pourriez considérer Internet comme un gigantesque WAN.
Bien qu'Internet lui-même soit un WAN, il est possible qu'un plus petit WAN existe sur Internet, comme une entreprise qui souhaite connecter plusieurs bureaux. Il serait trop coûteux de faire passer les câbles eux-mêmes, donc ils utilisent Internet, mais nous pouvons toujours le considérer comme un WAN séparé. Le gouvernement américain utilise un WAN pour sécuriser les communications entre les différentes succursales situées à travers le pays; En fait, Internet a commencé comme un WAN gouvernemental appelé le ARPANET .
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Les différences entre les WAN et les LAN
Les WAN et les LAN reposent sur bon nombre des mêmes technologies et ne semblent être séparés que par l'échelle, mais en pratique, ils fonctionnent sur un matériel très différent.
La vitesse
Bien que les WAN ne soient certainement pas lents, ils n'atteignent souvent pas le même niveau de vitesse que votre réseau local. Ils sont conçus pour transporter autant de bande passante que possible, la vitesse étant secondaire à leur fonctionnement.
Sur un LAN, comme la distance de connexion est beaucoup plus petite, vous pouvez équiper tous les ordinateurs de cartes réseau 10 Gbps et transférer des fichiers et des données entre eux à des vitesses époustouflantes, atteignant même jusqu'à 100 Gbps sur matériel réseau spécial comme Infiniband.
Comparez cela aux WAN, qui, même lorsqu'ils sont connectés à des câbles à fibre optique, n'atteignent généralement pas plus de 1 Gbit / s (des ordres de grandeur plus lents que les vitesses LAN) car les WAN doivent être connectés sur des centaines de kilomètres. Cependant, à moins que vous n'effectuiez beaucoup de mise en réseau en interne, vous utiliserez principalement votre réseau local pour accéder à Internet, et l'Internet gigabit est toujours très rapide. La vitesse Internet moyenne aux États-Unis est de 18 Mbit / s (55 fois plus lent que le gigabit).
Câbles et connexions
Vous connaissez probablement Ethernet, le câble standard utilisé pour connecter des ordinateurs câblés à votre routeur. Alors qu’Ethernet est très rapide, gérant un débit gigabit ou même 10 gigabits, il ne peut pas transporter de données très loin, atteignant environ 100 mètres (environ la longueur d’un terrain de football). Ces câbles sont appelés câbles patch et sont utilisés pour connecter des connexions sur de courtes distances, comme à l'intérieur d'un centre de données ou de votre domicile.
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C'est un problème évident pour les WAN qui doivent être connectés sur des centaines de kilomètres; le signal n’y parviendrait pas via Ethernet. Internet fonctionnait sur des lignes téléphoniques en cuivre jusqu'à ce qu'il passe principalement à des câbles à fibre optique. Les câbles à fibre optique utilisent la lumière pour transmettre des données et sont extrêmement rapides par rapport à l'accès commuté. Ils sont généralement regroupés pour augmenter la bande passante, formant un câble «principal» à fibre optique. Ce sont les principaux câbles qui forment l'épine dorsale d'Internet.
Matériel de commutation
L'exécution d'Internet sur fibre optique a cependant un coût, et ce coût vient de votre côté au bout de la ligne - le matériel réel qui doit gérer le routage de millions de signaux différents plusieurs fois par seconde. Votre routeur domestique est assez simple: il gère une ligne de données entrante et l'achemine vers une poignée d'appareils de votre maison. Imaginez maintenant en prendre des milliers, en les regroupant dans un grand système de la taille d'un entrepôt et en les reliant à toutes les maisons de la ville. Cela augmente facilement la complexité de l'opération.
Ces installations sont appelées «points d'échange Internet» ou IXP. Pour alimenter Internet, des milliers de ces stations de commutation et de routage sont connectées à travers le monde, généralement par un câble principal à fibre optique. Cependant, lorsqu'ils accèdent à l'IXP, ils basculent souvent vers un câble en cuivre traditionnel (et parfois fourni avec votre signal TV). Quand quelqu'un dit qu'ils ont «Internet par fibre», ce qu'ils veulent dire, c'est que le câble final reliant l'IXP à leur maison est la fibre, ce qui leur donne un accès direct aux vitesses des connexions entre les IXP. Votre connexion Internet est seulement aussi rapide que le maillon le plus faible de la chaîne, donc bien que tout le monde utilise des câbles à fibre optique à un moment donné du processus, tout le monde n'obtient pas la pleine vitesse.
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