Da Steam avdekker en overhaling av chat-systemet som knapt konkurrerer med den stigende stjernen til Discord, er vi igjen å lure på hvorfor dette tok så lang tid til å begynne med. Hva pokker gjør Valve til og med lenger?
Valve, spillutvikleren bak franchiser som Halvt liv og Portal, i tillegg til selskapet som eier den virtuelle PC-spillbutikken Steam, har rundt 360 ansatte ( fra og med 2016 ). I 2017 — et år der Valve ga ikke ut spill —Dampbutikken tjente 4,3 milliarder dollar i inntekter. Tilbake i 2011 sa Valves grunnlegger og president Gabe Newell at det er per ansatt det mest lønnsomme selskapet i USA .
Så, hva gjør et så lønnsomt, vellykket selskap med sin tid og ressurser?
Jeg spør på alvor.
Den nye Steam Chat holder bare knapt tempo med konkurrerende fellesskapsverktøy
Denne uken ga Steam ut sitt ny chatklient det, kort sagt, kopierer Discord bare nok til å klare seg. Du kan bruke den til å starte gruppechatter med vennene dine, eller med hele Steam-gruppen din . Når du er i en gruppechat, kan du opprette en serie tekstkanaler for å organisere diskusjoner rundt forskjellige emner, eller opprette talekanaler som du og vennene dine kan hoppe inn og ut av på fritiden, i stedet for å måtte organisere en samtale og invitere folk en etter en. Før denne oppdateringen var Steams innebygde chat veldig dårligere enn å sette opp en gratis Discord-server for dine venner eller samfunnet. Nå har Steam nådd minst grunnleggende funksjonsparitet.
Vel, liksom.
Discord har hatt tekst- og stemmekanaler i årevis. Det faktum at Steam bare nå er i ferd med å legge dem til, mens det er en velkommen endring, er fortsatt veldig sent til spillet. I mellomtiden har Discord overlegg i spillet, videochatt, robuste servermodereringsfunksjoner og mye mer. Steam er opptatt med å jage Discord, mens Discord har jaget Slack. Det er litt som å kopiere av jocken som kopierer av nerdens lekser.
Men Steam har et ess i ermet: PC-spillere har brukt Steam mye lenger, og Steam har massevis av fellesskapsfunksjoner som den kan integrere med dette nye chat-systemet. Bortsett fra ... det gjorde de ikke.
Hvis du er i en Steam-gruppe, kan du opprette en gruppechat med et enkelt klikk, noe som er hyggelig. Du kan imidlertid ikke sende kunngjøringer fra gruppen din til chatten. Eventer du oppretter, vises ikke i chatten. Dampgrupper og deres tilhørende gruppechatter er funksjonelt isolerte. Dette er en første utgivelse, og Steam kan oppdateres i fremtiden for å integrere sine eksisterende sosiale funksjoner tettere med det nye chat-systemet, men gitt hvor lang tid det tok for selskapet å innhente grunnleggende tilbyr konkurrentene sine, holder vi ikke pusten.
Damp ignorerer i utgangspunktet spillkringkasting
Hvis du til og med har lagt vekt på spillverdenen de siste årene, vil du vite at du streamer spillet ditt til et publikum. er stor virksomhet . Det er også en komplisert virksomhet. Selv kringkasting på Twitch eller YouTube krever vanligvis tredjeparts programvare det er ikke så enkelt (eller så billig) som det kan være. Så, kanskje Helles strømmer all sin Steam-utvikling til bedre funksjoner for kringkasting av spill? Du skulle tro det. Og likevel er Steams funksjoner på denne fronten i beste fall dårlige.
Merkelig, Steam gjør har innebygde kringkastingsfunksjoner. Hvis du aktiver det i innstillingene dine , så kan vennene dine komme inn for å se spillet ditt mens du spiller. Du kan til og med stille det til å kringkaste spillene dine offentlig for alle som tilfeldigvis snubler på det fra Steams sendeside . Du trenger ikke engang å ha programvare fra tredjepart for å starte kringkasting. Alt fungerer overraskende bra, og det kommer til og med med en innebygd tekstchatt for hver sending.
Det mangler imidlertid viktige funksjoner som kringkastere eller seere ønsker. Du kan ikke lett følge folk hvis sendinger du liker. Du kan ikke få varsler når en streamer er live. Som kringkaster kan du ikke legge til et webkameraoverlegg (egentlig?) Eller dele en lenke til strømmen din (egentlig ?!), noe som gjør det nesten umulig for folk flest å finne sendingene dine i det hele tatt. Til Steams kreditt er denne funksjonen fremdeles oppført som en "beta" på produktsiden . Til Steams miskreditt har denne funksjonen eksistert siden 2014 . Verre, det virker stort sett uendret siden den først ble utgitt. Så for nesten fire år siden anerkjente Steam at streaming av spill er en ting, og likevel har ikke selskapet gidder å utvikle funksjonen den opprettet den gang.
Hvis det er slik Steam håndterer trusselen om Twitch, lover det ikke bra for denne nye, mest bakte Discord-klonen selskapet har gitt ut.
Valve gjør ikke spill lenger
Hvis det ikke er fellesskaps- eller streaming-funksjoner, går kanskje alle pengene og arbeidskraften som Valve har til spillutvikling?
Vennligst slutte å le.
For å være helt rettferdig mot Valve, er det minst noen få spill som enten har blitt utgitt nylig eller er under aktiv utvikling. I 2016 ga selskapet ut et gratis VR-spill satt i Portal universet for å markedsføre HTC Vive. Et år før det, laget de, um, et arkadeskap av Left 4 Dead . Å, men det er det Gjenstand , den Dota -tema handelskortspill som skal ut i år. For å få en ide om hvor glade folk er for det, sjekk ut den helt legendariske videoen over publikum som reagerer på spillets kunngjøring.
Når det gjelder de største franchisene, har Valve imidlertid gitt opp. Den siste Portal spill (i tillegg til gratis VR-demo), Portal 2, kom ut i 2011. Left 4 Dead 2 kom ut i 2009. Den siste Halvt liv spillet kom ut ... vel, la oss bare ikke ta det opp. Du kan kanskje hevde at Valve bryr seg mer om sine konkurransedyktige flerspillerspill som Dota og CS: GO siden de kan fortsette å tjene penger med ting som regelmessig turneringer . Enda andre utgivere, til og med de av sammenlignbar størrelse , er i stand til å administrere utgivelser for både online og enkeltspillere. Bryr Valve seg om at den direkte har forlatt sine mest vilt populære franchiser? Vil de til og med introdusere nye? Noensinne?
Hvis ventilen fortsatt laget spill, ville sannsynligvis fansen stå opp med lange utviklingssykluser. Pokker, Bethesda kommer til en ny Eldre ruller spill kanskje en gang hvert sjette år, men folk vender fremdeles ut når de er jevne et nytt spill er tittelkort utgitt . Det er fordi i de lange utviklingsstansene for ett spill, nye versjoner av annen spill kommer ut. Med Valve, i stedet for en forskjøvet utgivelsesplan og en og annen innholdstørke, virker det som om utvikleren bare våkner fra søvnen på den blåeste månen for å enten kaste et bein til esports-scenen , eller for å slippe noe skuffende.
Steam fortsetter å gi mer kontroll over sin egen butikk
Okei, så til tross for de enorme mengdene penger selskapet tar inn, holder de fortsatt antall ansatte lavt. De kaster ikke massevis av ressurser på å konkurrere med Discord eller Twitch, og de jobber bare med spillene som tjener mest kontinuerlige penger. Men sikkert sikkert Valve vil bruke noen av sine betydelige ressurser på å sørge for at Steam-butikken er den beste den kan være, ikke sant? Å selge spill er den eneste tingen selskapet fortsatt er god etter alle disse årene, og det er pengeprodusenten som sørger for at Valve aldri vil gå ut av virksomheten, uansett hvor få spill den lager.
Og fortsatt.
I kraft av å være den store butikken (og, enda viktigere, nedlastningskilden) som alle bruker, opprettholder Steam sin dominans som det beste stedet å administrere spillene dine. Det er imidlertid ikke alltid den beste måten å kjøpe spill. Mens du venter på neste Steam-salg, Ydmyk pakke har gått inn for å tilby betaling-hva-du-vil-salg på ganske gode spill. Hvis du leter etter noe spesifikt, IsThereAnyDeal vil skanne alle tilgjengelige butikker, spore priser over tid og finne butikken med den beste avtalen uansett hvilken tid på året det er. Du kan til og med begrense det til butikker som selger Steam-nøkler, slik at du kan få en solid avtale uten å dele biblioteket ditt. IsThereAnyDeal skanner noen nisjebutikker, men det kan også finne salg fra store forhandlere som Amazon, noe som etterlater en gapende svakhet i Steams festning.
En butikk er mer enn bare salgsprisene. En god butikkfront hjelper deg med å finne gode spill å spille. Steam har fremdeles en Featured & Recommended-spill-seksjon på forsiden (antagelig må en Valve-ansatt velge disse), men curating-spill virker som en oppgave selskapet ønsker å produsere til andre. I oktober i fjor reviderte Steam Curators-funksjonen for å gjøre det lettere for influencers å anbefale spill. Det er mye bedre enn Curator-systemet brukt å være, men det plasserer også folk som ikke jobber for Valve som den primære kilden til å finne nye spill å spille. Det ville være litt som om Netflix begynte å sette Rotten Tomatoes i spissen for forslagets motor.
Ikke bare virker Steam uinteressert i å finne gode spill, det virker ikke interessert i å forby dårlige. Tidligere i år kunngjorde Valve at selskapet som en policy ville tillate det egentlig alt i butikken , med mindre det er ulovlig eller "rett opp trolling", uansett hva det betyr. Så hvis du ikke er fan av spill som i utgangspunktet er porno på Steam, er det nå din jobb å unngå det, ikke jobben deres med å fjerne det. Valve forbeholder seg retten til å forby et spill for å være usedvanlig opprørende, men for det meste er ikke politiinnhold på plattformen en jobb selskapet ønsker.
Mens Steam stadig finner færre og færre ting å være ansvarlig for, konkurrerer konkurrentene for dem. GOG er i ferd med å bli en kompetent alternativ butikkfront - selv om forpliktelsen til DRM-frie spill naturligvis betyr at noen utgivere aldri vil dukke opp i butikken sin. Verre (for Steam) eksperimenterer Twitch med selge spill direkte . Gitt at Amazon eier Twitch, og allerede selger nedlastningskoder for spill, lover ikke dette Steam. Hvis noe, virker det som den eneste grunnen til at Steam ikke har stor konkurranse på PC-spillarenaen, ganske enkelt fordi ingen har prøvd veldig hardt å slå kongen av tronen ennå.
Endelig - og vi innrømmer at dette er en total nitpick - Steam har ikke hatt en brukergrensesnittoppdatering på mange år, og det ser positivt ut. Dette viser seg med alle nye funksjoner som er lagt til, og holder seg til samme gamle grensesnittdesign. For halvannet år siden antydet en lekkert fil sterkt det en designoverhaling kom til Steam . For seks måneder siden sa en Steam-designer det det er fortsatt i arbeid . Likevel, her sitter vi og venter.
Valve synes innhold ikke gjør veldig mye
Selvfølgelig, Valve fortsatt gjør ting. I forrige måned ga selskapet ut Steam Link-appen som lar deg streame spill fra PC-en til telefonen. Og ja, de nye chat-funksjonene er viktige for Steam som plattform, men det er neppe revolusjonerende for spillverdenen generelt. Likevel sitter vi igjen med spørsmålet om hva i helvete Valve gjør med sin tid og penger.
I disse dager virker det som om selskapet fortsatt er svært lønnsomt per ansatt, det er mindre på grunn av hvor mye penger Valve tjener, og mer på grunn av hvor lite selskapet gjør. Det kan virke som aldre mellom store funksjonsutgivelser, og når store funksjoner endelig faller, er de duds. Men hva bryr vi oss, ikke sant? Om en annen måned eller to kommer det et nytt Steam-salg, vi får spill for 75% avslag, og Valve vil fortsatt tjene båtmengder med penger. Kanskje, etter å ha erobret PC-spillverdenen, er Valve fornøyd med å hvile på laurbærene, bare gjøre litt arbeid når det føles som det, og ellers lar de svært lønnsomme ansatte slappe av. Høres ut som drømmen.
Og likevel kan man ikke riste følelsen av at Steam bare fortsetter å forbli dominerende fordi resten av verden rett og slett ikke har gidd å styrte det ennå. Amazon (med Twitch) har mer enn nok detaljhandel og infrastruktur for å få Steam til å svette hvis de bestemte seg for det, og skrapete oppstart som GOG og Discord er sultne nok til å raskt bygge ut funksjonene spillere ønsker mens Valve er treg til å tilpasse seg et marked i endring. . Ventilen kan være trygg for nå, men med mindre den sovende giganten våkner og gjør noe , det er en reell risiko for at spillmiljøet kommer videre.
