Da Steam afslører en gennemgang af sit chat-system, der næsten ikke konkurrerer med den stigende stjerne i Discord, er vi tilbage med at undre sig over, hvorfor det tog så lang tid til at begynde med. Hvad pokker gør Valve endda længere?
Valve, spiludvikleren bag franchiser som Halvt liv og Portal, såvel som virksomheden, der ejer den virtuelle pc-spilbutik Steam, har omkring 360 ansatte ( fra 2016 ). I 2017 — et år, hvor Valve udgav ingen spil —Dampbutikken tjente 4,3 milliarder dollars i omsætning. Tilbage i 2011 sagde Valves grundlægger og præsident Gabe Newell, at virksomheden er pr. Medarbejder det mest rentable selskab i USA .
Så hvad gør en sådan rentabel, succesrig virksomhed med sin tid og ressourcer?
Jeg spørger alvorligt.
Den nye Steam Chat holder kun knap tempo med konkurrerende fællesskabsværktøjer
Denne uge frigav Steam sin ny chatklient kort sagt kopierer Discord lige nok til at komme af. Du kan bruge den til at starte gruppechats med dine venner eller med hele din Steam-gruppe . En gang i en gruppechat kan du oprette en række tekstkanaler til at organisere diskussioner omkring forskellige emner eller oprette stemmekanaler, som du og dine venner kan hoppe ind og ud af på din fritid i stedet for at skulle organisere et opkald og invitere folk en efter en. Forud for denne opdatering var Steams indbyggede chat meget ringere end at oprette en gratis Discord-server til dine venner eller samfund. Nu har Steam nået mindst grundlæggende funktionsparitet.
Nå, slags.
Discord har haft tekst- og stemmekanaler i årevis. Det faktum, at Steam først lige nu er ved at tilføje dem, mens det er en velkommen ændring, er stadig meget sent til spillet. I mellemtiden har Discord in-game overlays, videochat, robuste servermodereringsfunktioner og et ton mere. Steam har travlt med at jage Discord, mens Discord har jaget Slack. Det er lidt som at kopiere jocken, der kopierer nørdens hjemmearbejde.
Men Steam har et es på ærmet: PC-gamere har brugt Steam meget længere, og Steam har masser af fællesskabsfunktioner, som det kan integrere med dette nye chat-system. Bortset fra ... det gjorde de ikke.
Hvis du er i en Steam-gruppe, kan du oprette en gruppechat med et enkelt klik, hvilket er rart. Du kan dog ikke sende meddelelser fra din gruppe til chatten. Eventuelle begivenheder, du opretter, vises ikke i chatten. Dampgrupper og deres tilsvarende gruppechats er funktionelt isolerede. Dette er en første udgivelse, og Steam kan muligvis opdatere i fremtiden for at integrere sine eksisterende sociale funktioner tættere med sit nye chat-system, men i betragtning af hvor lang tid det tog for virksomheden at indhente den grundlæggende tilbyder sine konkurrenter, holder vi ikke vejret.
Steam ignorerer dybest set spiludsendelse
Hvis du endda har lagt vægt på gamingverdenen de sidste par år, ville du vide, at streaming af dit spil til et publikum er stor forretning . Det er også en kompliceret forretning. Selv udsendelse på Twitch eller YouTube kræver normalt tredjepartssoftware det er ikke så simpelt (eller så billigt) som det kunne være. Så måske hælder Valve al sin Steam-udvikling i bedre funktioner til transmission af spil? Du ville tro det. Og alligevel er Steams funktioner på denne front i bedste fald dårlige.
Mærkeligt, Steam gør har indbyggede udsendelsesfunktioner. hvis du aktiver det i dine indstillinger , så kan dine venner komme ind for at se dit spil, mens du spiller. Du kan endda indstille det til at udsende dine spil offentligt for alle, der tilfældigvis snubler over det fra Steams udsendelsesside . Du behøver ikke engang at have nogen tredjepartssoftware for at starte udsendelsen. Det hele fungerer overraskende godt, og det kommer endda med en indbygget tekstchat til hver udsendelse.
Det mangler imidlertid vigtige funktioner, som tv-stationer eller seere ønsker. Du kan ikke let følge folk, hvis udsendelser du kan lide. Du kan ikke få underretninger, når en streamer er live. Som tv-station kan du ikke tilføje et webcam-overlay (virkelig?) Eller endda dele et link til din stream (virkelig ?!), hvilket gør det næsten umuligt for de fleste mennesker at finde dine udsendelser overhovedet. Til Steams kredit er denne funktion stadig opført som en "beta" på produktsiden . Til Steams miskredit har denne funktion eksisteret siden 2014 . Værre, det virker stort set uændret, siden det først blev frigivet. Så for næsten fire år siden erkendte Steam, at streaming af spil er en ting, og alligevel har virksomheden ikke gidet at udvikle den funktion, den skabte dengang.
Hvis det er sådan, Steam håndterer truslen om Twitch, lover det ikke godt for denne nye, mest bagte Discord-klon, som virksomheden har frigivet.
Valve gør ikke spil mere
Hvis det ikke er fællesskabs- eller streamingfunktioner, går måske alle de penge og arbejdskraft, som Valve har, i spiludvikling?
Stop med at grine.
For at være helt fair over for Valve er der mindst et par spil, der enten er udgivet for nylig eller er under aktiv udvikling. I 2016 frigav virksomheden et gratis VR-spil indstillet i Portal univers til at promovere HTC Vive. Et år før det lavede de, um, et arkadeskab af Left 4 Dead . Åh, men der er Artefakt , det Dota -tema handelskortspil, der skulle komme ud i år. For at få en idé om, hvor begejstrede folk er for det, skal du tjekke den absolut legendariske video ovenfor af publikum, der reagerer på spillets meddelelse.
Med hensyn til de største franchiser har Valve dog næsten givet op. Den sidste Portal spil (udover den gratis VR-demo), Portal 2, kom ud i 2011. Left 4 Dead 2 kom ud i 2009. Den sidste Halvt liv spillet kom ud ... ja, lad os bare ikke bringe det op. Du kan måske argumentere for, at Valve bekymrer sig mere om sine konkurrencedygtige multiplayer-spil som Dota og CS: GO da disse kan fortsætte med at tjene penge med ting som fast turneringer . Endnu andre forlag, selv dem af samme størrelse , er i stand til at styre udgivelser til både online- og singleplayer-spil. Er Valve ligeglad med, at den direkte har forladt sine mest vildt populære franchiser? Vil de endda introducere nye? Nogensinde?
Hvis ventilen stadig lavet spil, ville fans sandsynligvis klare sig med lange udviklingscyklusser. Heck, Bethesda kommer til et nyt Ældre ruller spil måske en gang hvert sjette år, men folk vender stadig ud, når de er lige et nyt spils titelkort frigives . Det skyldes, at i de lange udviklingsstop for et spil, nye versioner af Andet spil kommer ud. I stedet for en forskudt udgivelsesplan og lejlighedsvis indholdstørke med Valve ser det ud til, at udvikleren kun vågner fra sin søvn på den blåste af måner for at enten kaste et ben til esports-scenen , eller for at frigive noget skuffende.
Steam fortsætter med at give mere kontrol over sin egen butik
Okay, så på trods af de enorme mængder penge virksomheden inddriver, holder de stadig deres medarbejderoptælling lav. De kaster ikke masser af ressourcer på at konkurrere med Discord eller Twitch, og de arbejder kun på de spil, der tjener mest løbende penge. Men helt sikkert helt sikkert Valve vil bruge nogle af sine betydelige ressourcer på at sikre, at Steam-butikken er den bedste, den kan være, ikke? At sælge spil er den eneste ting, virksomheden stadig er god til efter alle disse år, og det er pengeudvikleren, der sikrer, at Valve aldrig går ud af drift, uanset hvor få spil det laver.
Og stadigvæk.
I kraft af at være den store butik (og, vigtigere, downloadkilde), som alle bruger, opretholder Steam sin dominans som det bedste sted at administrere dine spil. Det er dog ikke altid den bedste måde at købe spil. Mens du venter på det næste Steam-salg, Ydmyg bundt er trådt ind for at tilbyde pay-what-you-want salg på temmelig gode spil. Hvis du leder efter noget specifikt, IsThereAnyDeal vil scanne alle tilgængelige butikker, spore priser over tid og finde butikken med den bedste pris, uanset hvilken tid på året det er. Du kan endda indsnævre det til butikker, der sælger Steam-nøgler, så du kan få en solid aftale uden at opdele dit bibliotek. IsThereAnyDeal scanner nogle nichebutikker, men det kan også finde salg fra store detailhandlere som Amazon, hvilket efterlader en gapende svaghed i Steams fæstning.
En butik er dog mere end bare dens salgspriser. En god butiksfacade hjælper dig med at finde gode spil at spille. Steam har stadig en Featured & Recommended-spilafdeling på forsiden (formodentlig skal en Valve-medarbejder vælge dem), men curating spil virker som en opgave, som virksomheden gerne vil opdrage til en anden. I oktober sidste år gennemgik Steam sin Curators-funktion for at gøre det lettere for influencers at anbefale spil. Det er meget bedre end Curator-systemet Brugt at være, men det placerer også folk, der ikke arbejder for Valve, som den primære kilde til at finde nye spil at spille. Det ville være lidt som hvis Netflix begyndte at sætte Rotten Tomatoes i spidsen for sin forslagsmotor.
Ikke kun virker Steam uinteresseret i at finde gode spil, det ser ud til at være uinteresseret i at forbyde dårlige. Tidligere på året meddelte Valve, at virksomheden som en politik ville tillade det stort set alt i butikken , medmindre det er ulovligt eller "lige trolling" uanset hvad det betyder. Så hvis du ikke er fan af spil, der grundlæggende er porno på Steam, er det nu dit job at undgå det, ikke deres job at fjerne det. Valve forbeholder sig ret til at forbyde et spil for at være usædvanligt skandaløst, men for det meste er politiindhold på dets platform ikke et job, virksomheden ønsker.
Mens Steam fortsat finder færre og færre ting at være ansvarlig for, kæmper deres konkurrenter for dem. GOG er ved at blive en kompetent alternativ butiksfacade - selvom dens engagement i DRM-fri spil naturligvis betyder, at nogle udgivere aldrig vil dukke op i sin butik. Værre (for Steam), Twitch eksperimenterer med sælger spil direkte . I betragtning af at Amazon ejer Twitch og allerede sælger downloadkoder til spil, lover dette ikke godt for Steam. Hvis det ser ud, ser det ud til, at den eneste grund til, at Steam ikke har stor konkurrence i pc-spil-salgsarenaen, simpelthen fordi ingen har prøvet meget hårdt på at slå kongen af sin trone endnu.
Endelig - og vi indrømmer, at dette er en total nitpick - har Steam ikke haft en UI-opdatering i årevis, og det ser positivt dateret ud. Dette viser sig med alle nye funktioner, der tilføjes, og holder sig til det samme gamle interface design. For halvandet år siden antydede en lækket fil stærkt det en designrenovering kom til Steam . For seks måneder siden sagde en Steam-designer det det er stadig i gang . Her sidder vi stadig og venter.
Valve ser ud til at indhold ikke gør meget
Selvfølgelig, Ventil stadig gør ting og sager. Sidste måned frigav virksomheden Steam Link-appen der lader dig streame spil fra din pc til din telefon. Og ja, de nye chatfunktioner er vigtige for Steam som platform, men det er næppe revolutionerende for spilverdenen som helhed. Alligevel står vi tilbage med spørgsmålet om, hvad i helvede Valve gør med sin tid og penge.
I disse dage ser det ud til, at hvis virksomheden stadig er meget rentabel pr. Medarbejder, er det mindre på grund af hvor mange penge Valve tjener og mere på grund af hvor lidt virksomheden gør. Det kan virke som aldre mellem store funktionsudgivelser, og når store funktioner endelig falder, er de duds. Men hvad er vi ligeglade med, ikke? Om en anden måned eller to vil der være endnu et Steam-salg, vi får spil til 75% rabat, og Valve tjener stadig bådfyldte penge. Måske, efter at have erobret pc-spilverdenen, er Valve tilfreds med at hvile på sine laurbær, udføre kun lidt arbejde, når det føles som det, og ellers lader de meget rentable medarbejdere slappe af. Lyder som drømmen.
Og alligevel kan man ikke ryste følelsen af, at Steam kun fortsætter med at forblive dominerende, fordi resten af verden simpelthen ikke har gidet at vælte det endnu. Amazon (med Twitch) har mere end nok detailindflydelse og infrastruktur til at få Steam til at svede, hvis de besluttede det, og skrøbelige opstart som GOG og Discord er sultne nok til hurtigt at udbygge de funktioner, som spillere ønsker, mens Valve er langsom til at tilpasse sig et skiftende marked . Ventilen kan være sikker for nu, men medmindre den sovende kæmpe vågner op og gør noget , der er en reel risiko for, at spilfællesskabet fortsætter.
