Om du har mobiltjänster i USA är det stor chans att du är på en av de fyra stora operatörerna: AT&T, Verizon, Sprint eller T-Mobile. Men tänk om jag sa till dig att du kunde spara en signifikant pengar utan att offra täckningen genom att byta till en mindre operatör med samma bra service?
Medan de "stora fyra" i huvudsak driver showen när det gäller mobil är de inte det enda spelet i stan. I själva verket finns det dussintals alternativa leverantörer där ute, varav de flesta faktiskt körs på exakt samma nätverk, till ett lägre pris! De kallas "MVNOs", eller Mobila virtuella nätverksoperatörer , och de är fantastiska.
Hur MVNO fungerar
Hur exakt kan de göra detta? En MNVO "hyr" i princip åtkomst till en annan operatörs nätverk - ibland till och med flera operatörer. I vissa fall äger värdföretaget faktiskt MVNO-till exempel AT&T äger Cricket Wireless, Sprint äger Boost Mobile och T-Mobile äger MetroPCS. Under dessa omständigheter är MVNO som den gamla marinen för värdföretagets Bananrepublik - samma ägare, olika målgrupper och kostnader.
För det mesta sparar leasing (eller äger) transportör pengar med den mindre MVNO genom att begränsa dess bandbredd. Till exempel begränsar AT & T Cricket Wireless nätverk till 8 Mbps på LTE och 4 Mbps på HSPA. Detta hjälper dem att hålla kostnaderna låga. För kunden, ja, du skulle vara svårt att någonsin se skillnad i hastighet - men det kan du verkligen i din plånbok.
På tal om din plånbok kommer du också att upptäcka att MVNO: er är strukturerade annorlunda när det gäller betalning. De flesta av de planer som erbjuds av stora flygbolag, som Verizon och AT&T, är efterbetalda . Det innebär att du i allmänhet gör ett åtagande av något slag (antingen genom att finansiera en enhet via operatören eller underteckna ett kontrakt) och sedan betala efter att du har använt din tjänst i månaden. På det här sättet, om du går igenom din datatillägg, blir du träffad med en högre räkning. Om du inte har råd med den fakturan, ja, du har problem - du är skyldig att betala den.
Majoriteten av MVNO är dock förbetalda , Vilket innebär att du betalar för din tjänst innan du faktiskt använder den. Detta garanterar i huvudsak transportören sina pengar innan du får tjänst. Detta innebär också att de flesta inte kräver en kreditkontroll innan tjänsten tillåts.
Så vad händer när du når din tilldelade datagräns på en förbetald operatör? Antingen kommer dina data antingen att stängas av helt, eller mer sannolikt kommer dina datahastigheter helt enkelt att strypas till mycket, mycket låga hastigheter. Naturligtvis kan du alltid lägga till mer data i din plan för den månaden om du tar slut.
Nackdelarna med att använda en MVNO
Så vi har täckt de bra sakerna: MVNOs är sätt, sätt billigare än en traditionell plan. Men det är inte alla regnbågar och fjärilar här: det finns några små nackdelar.
Som vi redan nämnde kommer du sannolikt att se MVNO: ar med lägre hastigheter. Detta kanske verkar som en deal breaker för vissa användare, men de flesta användare skulle vara hårt pressade att märka skillnaden. De flesta använder inte telefonen för något som är bandbreddsintensivt. Du använder antagligen den för att bläddra igenom Facebook, kontrollera e-post, titta på några YouTube-videor eller strömma musik. För alla dessa saker är 8 Mbps en helt acceptabel hastighet och väl värt lägre kostnad. För vad det är värt har det inte funnits någon tid som jag personligen har märkt skillnad mellan Cricket och AT&T under varje dags användning - jag gör fortfarande samma saker som jag brukade, fortfarande med noll latens eller fördröjning.
Varje enskild MVNO kan ha andra nackdelar eller saknade funktioner. Vissa erbjuder kanske inte internetdelning / hotspot-funktioner; några kommer. De flesta erbjuder inte roamingfunktioner (men jag har ännu inte stött på ett område där jag inte hade täckning). Vissa kan erbjuda ett mycket litet urval av telefoner, medan andra gör att du kan ta med din egen telefon (som för mig är en måste-ha-funktion). Det handlar om att undersöka de olika operatörerna och hitta den med de funktioner du vill ha.
Hur man köper en telefon för en MVNO
På tal om att ta med din egen telefon, det är en annan nackdel - att köpa en telefon till en MVNO är lite svårare än de flesta av de stora operatörerna.
Som de fyra stora operatörerna kan du köpa en telefon direkt från en MVNO-operatör. Gå in i deras butik, välj en telefon du vill ha och registrera dig för en plan. Men deras telefonval är vanligtvis begränsat till billiga, avancerade enheter, med kanske några fler populära telefoner som iPhone eller Samsung Galaxy-linjen. Men om du har en specifik telefon som du vill använda och som inte erbjuds i operatörens butik, vill du titta på en operatör som erbjuder BYOD-funktioner (ta med din egen enhet) och köp sedan telefonen direkt från tillverkaren ( Apple, Google, Samsung) eller en återförsäljare (som Amazon eller Best Buy).
Det betyder att du måste betala fullt pris för den telefonen, vilket i vissa fall kan verka väldigt dyrt (iPhone 7 kostar till exempel $ 650 för 32 GB-versionen). Men det är den riktningen hela mobiltelefonindustrin rör sig - bärare subventionerar inte telefoner som de brukade med tvååriga kontrakt. I många fall har tillverkaren eller återförsäljaren som säljer telefonen en finansieringsplan om du vill betala den kostnaden över tiden. Till exempel erbjuder både Google och Apple finansiering så att kunder kan köpa upplåsta telefoner direkt från dem, där Amazon och Best Buy båda har "lagra" kreditkort som gör det möjligt för användare att finansiera allt de köper.
(Och kom ihåg att du fortfarande sparar massor av pengar på lång sikt genom att gå med en MVNO, så det är väl värt det.)
RELATERAD: Kan jag ta med min iPhone till en annan operatör?
Så hur räknar du ut vilka telefoner som är kompatibla med din operatör? Du måste antingen veta lite om telefoner, känna någon som gör det, eller vara villig att undersöka. Olika operatörer använder olika typer av mobil teknik —T-Mobile och AT&T använder båda GSM , där Verizon och Sprint är CDMA operatörer och telefoner är inte alltid kompatibla med båda.
Förr i tiden, när du köpte en telefon direkt från din operatör, var du garanterad kompatibilitet - men det är inte nödvändigtvis sant om du köper telefonen separat och tar den till din operatör. Du kan inte ta en telefon byggd för Verizon (en CDMA-operatör) till Cricket Wireless (en AT & T-ägd GSM-operatör). Vissa telefoner kan ha stöd för både GSM- och CDMA-nätverk, men många gör det inte. Du måste undersöka vilken telefon du vill se vilken version du behöver.
RELATERAD: Så här låser du upp din mobiltelefon (så att du kan ta den till en ny operatör)
Dessutom, när du köper en telefon från en traditionell operatör, är den telefonen det vanligtvis låst för den transportören , tills antingen ditt kontrakt är slut eller du betalar av telefonen. Du kan dock inte ta med en operatörslåst telefon till en MVNO - du måste antingen låsa upp den av din gamla operatör eller köpa en telefon som låses upp. Apple säljer operatörslåsta iPhones, Google säljer upplåsta Pixel-telefoner och nästan alla tillverkare där ute säljer någon form av olåst version av sina populära telefoner. Du kan även få dem hos återförsäljare som Amazon, Best Buy och Newegg.
Naturligtvis tar det lite forskning att veta exakt vad du får - ibland är de olåsta modellerna faktiskt internationella telefoner och kommer inte nödvändigtvis alltid att spela bra på amerikanska nätverk. Så du måste definitivt göra din forskning.
Våra favorit alternativa mobiltelefonleverantörer
Okej, nu när vi har täckt vad en MVNO är och vad vi kan förvänta oss när vi byter, låt oss prata om några av dina alternativ. Tänk på att vi bara kommer att prata om en handfull olika leverantörer här - det här är inte på något sätt en fullständig lista över alla dina alternativ, men de är några av de bästa.
Cricket Wireless
Cricket Wireless ägs av AT&T, så den använder samma nätverk och alla AT & T-kompatibla telefoner fungerar eftersom den körs i samma nätverk. Så vad är skillnaden mellan de två? Cricket begränsar sina datahastigheter till 8 Mbps, där AT&T inte har några gränser för hastighet. Är det något du faktiskt kommer att märka? Knappast. Efter att ha tillbringat flera år med AT&T gjorde jag övergången till Cricket för flera månader sedan utan så mycket som en hicka. Jag kan bokstavligen inte se skillnaden mellan de två, oavsett hur hårt jag försöker.
Det sista uttalandet gäller naturligtvis endast för tjänster eftersom min plånbok kan definitivt berätta en skillnad. Trots att jag är i samma nätverk med samma telefoner är min faktura betydligt lägre - $ 130 per månad, inklusive skatt. På AT&T kostade samma installation oss ungefär $ 100 Mer per månad, och det är utan överskott!
Till skillnad från med AT&T där hela min familj delade ut en 15 GB datahink, har varje rad på Cricket sina egna data. På det sättet, när min son oundvikligen överskrider sin datagräns (varje månad, jag svär), behöver jag inte länge ta ut $ 10 per gigabyte för att täcka hans överskott. Istället måste han bara hantera superlånga data. Det är en enorm vinn-vinn för mig.
Dessa besparingar är bäst när du har några personer på din plan, eftersom de sänker priset på varje rad med $ 10, med dessa medel staplade. Det ser ut så här:
- $ 50 för första raden (5 GB)
- $ 40 för den andra raden (5 GB) —Normalt $ 50
- $ 30 för tredje raden (5 GB) —Normalt $ 50
- $ 10 för den fjärde raden (2,5 GB) —Normalt $ 40
- $ 0 för den femte raden (2,5 GB) —Normalt $ 40
Ja, du läser rätt: den femte raden är fri . Jag betalar ingenting. Som jag sa kan besparingarna här bli betydande.
Om du inte har flera rader erbjuder Cricket också en rabatt på 5 USD om du registrerar dig för autolön. Det är inte så trevligt som "Gruppspara rabatt" som markeras ovan, och du får inte den $ 5 rabatten om du utnyttjar gruppspara rabatten, men det är fortfarande ett bra incitament, antar jag.
När det kommer till rapportering , Cricket har dig ... ja, täckt. Det ägs av AT&T, så du får exakt samma täckning som moderbolaget. Svårt att slå det, verkligen.
Obs! I skrivande stund erbjuder Cricket 8 GB till priset av 5 GB under en begränsad tid, vilket återspeglas i skärmdumparna.
Sak
Sak är en intressant leverantör, eftersom den i grunden kombinerar old school och new school-tänkande: istället för att erbjuda obegränsat samtal och text väljer du hur mycket av varje du planerar att använda, à la carte. Data fungerar naturligtvis på samma sätt (som det gör med alla bärare), men resultatet är detsamma över hela linjen: ju mindre du använder, desto mer sparar du. När allt kommer omkring, om du bara pratar i telefon totalt 17 minuter varje månad, varför betala mer för obegränsat?
Saken är att Ting egentligen bara är en bra affär om du inte använder mycket av någonting. Här är en liten uppdelning med ett liknande scenario som mitt ovanifrån:
- 5 rader
- 1000 minuter (delad)
- 2000 textmeddelanden (delad)
- 15 GB data (delad)
- = $ 206 per månad (eller $ 41,20 per rad)
Som du kan se är Ting inte riktigt det bästa valet om du har en stor familj som vill använda mycket data. Men låt oss se hur det spelar ut för en enda person som kanske inte använder många minuter, texter eller data:
- 1 rad
- 500 minuter
- 1000 textmeddelanden
- 2 GB data
- = $ 40 per månad
Ser? Mycket bättre och åtminstone något realistiskt, beroende på person. Lyckligtvis har Ting gjort det en bra miniräknare som låter dig leka med siffrorna för att se om det är ett genomförbart alternativ för dig och din familj.
Ting är lika intressant när det gäller täckning. Ting använder både CDMA - tillhandahållet av Sprint - och GSM - tillhandahållet av T-Mobile - för att erbjuda sina kunder ett val mellan de två. Tyvärr kan du inte sömlöst växla mellan de två på en enhet, så du måste välja vilket nätverk - Sprints eller T-Mobile - som du vill använda för din plan.
Sptint och T-Mobile har inte täckning lika bra som Verizon eller AT&T, så du ser att Tings GSM-karta är lite mer gles:
Och dess CDMA-karta är inte mycket bättre:
Dessutom kan hastigheterna variera kraftigt beroende på vilket nätverk du befinner dig i och var du befinner dig. Enligt vad jag kan säga, täcker Ting inte sina data på något sätt, så företagets FAQ listar typiska teoretiska hastigheter för varje nätverkstyp. Med andra ord: din körsträcka kan variera. Ibland dramatiskt.
I grund och botten är detta definitivt en av de saker du kommer att vilja undersöka om du reser mycket - om du stannar hemma i princip hela tiden och befinner dig i ett täckt område kan Ting fungera bra för dig. Om du gillar att komma ut och gå, kan du dock vara utan täckning ganska ofta eller behöva hantera extremt långa anslutningshastigheter.
Projekt Fi
Project Fi är Googles uppfattning om trådlös tjänst och liknar något i tänkandet: varför betala för det du inte behöver? Till skillnad från Ting erbjuder det obegränsat samtal och text (som även inkluderar internationell täckning), men det tillåter användare att välja hur mycket data de faktiskt behöver.
Men här är den riktigt galna delen: om du inte använder all din data, Fi faktiskt ger dig pengar tillbaka för oanvända uppgifter . Det finns ingen överföring av oanvänd data som med några större operatörer, men du tappar inte heller pengar på data du inte använder.
Google har också lagt stor tillit till Wi-Fi-anslutningar för att hålla datakostnaderna nere. I grund och botten kommer Fi automatiskt att leta efter och ansluta till kända, betrodda Wi-Fi-nätverk och sedan kryptera dina data med hjälp av ett Google VPN. Låter bekant? Det är för att Wi-Fi Assistant-funktionen är nu tillgänglig på Nexus- och Pixel-telefoner började sitt liv som en Project Fi-funktion.
Google håller också Fi löjligt enkelt när det gäller planinställning. Grundplanen (som krävs och innehåller samtal och text) är $ 20 för den första raden, $ 15 för varje rad därefter och du betalar $ 10 per gigabyte du använder. Det är allt.
Det gör det väldigt enkelt att räkna ut hur mycket du kommer att spendera. Återigen, låt oss titta på min plan:
- 5 rader: 80 $ för grundplanen
- 20 GB data: $ 200
- = $280
Nu är det ganska dyrt - mer än dubbelt så mycket som jag för närvarande betalar för Cricket - den räddande nåd här är dock att jag får tillbaka pengar för oanvänd data. Så det beror på hur mycket du faktiskt slutar använda.
Återigen, låt oss titta på detta för en enskild användare. Du kommer att upptäcka att det är mycket mer hanterbart:
- 1 rad: $ 20 för grundplanen
- 3 GB data: $ 30
- = $50
Nu har du en fullfjädrad plan för $ 50, med pengarna tillbaka för vad du inte använder. Det är inte en dålig affär alls.
Den främsta nackdelen med Fi är att den bara är tillgänglig för några få Android-telefoner: för närvarande stöds endast Google Pixel, Nexus 6, Nexus 6P och Nexus 5X.
När det kommer till rapportering , Fi använder ett Ting-liknande tillvägagångssätt och erbjuder åtkomst till flera nätverk. Istället för att erbjuda dig valet mellan två nätverk, dock Fi skördetröskor T-Mobile-, Sprint- och US Cellular-nätverk till ett mega-nätverk som växlar sömlöst mellan de tre. Du behöver inte välja vilket nätverk du vill, eftersom Fi kommer att göra allt för dig. Det är också därför det bara är tillgängligt på utvalda enheter: de var särskilt utformade för att stödja Fis SIM-kort och nätverkskonfiguration. Du kan läsa mer om det i In'p sur .
Republic Wireless
Republic Wireless är mycket lik Project Fi genom att den också är starkt beroende av Wi-Fi för att hålla datakostnaderna nere. Till skillnad från Fi krypterar den dock inte dina data eller använder VPN för att hålla den säker - om du är i ett offentligt Wi-Fi-nätverk är det upp till du att vara uppmärksam på de data du överför.
Republiken håller också planerna enkla: varje rad är individuell och det finns inga familjeplaner. Det blir verkligen inte mindre komplicerat än så. Låt oss referera till min plan igen:
- 3 rader med obegränsat samtal / text och 4 GB data: $ 135 ($ 45 vardera)
- 2 rader med obegränsat samtal / text och 2 GB data: $ 60 ($ 30 vardera)
- = $195
Det är en ganska genomsnittlig affär om du frågar mig - ändå billigare än vad du får med de flesta av de stora transportföretagen, men inte så bra som du kan få med några av de andra. Återigen, låt oss dock dela upp detta för en enskild användare:
- 1 rad med obegränsat samtal / text och 4 GB data: $ 45
- …det är allt.
Jag älskar hur enkelt Republic Wireless håller sina planer. Det här kan vara vägen att gå om du ofta använder Wi-Fi och inte vill spendera mycket på data.
Liksom Fi är Republic endast tillgängligt för specifika Android-enheter —Sorry iPhone-användare, det här är inte nätverket för dig. Den goda nyheten är att enhetsvalet är lite bredare i Republiken, och företaget erbjuder också finansiering om du väljer att ta telefonen direkt genom dem.
Så långt som rapportering är bekymrad, arbetar Republic på Sprints och T-Mobile nätverk. Ändå verkar täckningen vara misslyckad - särskilt i Mellanvästern. Jag skulle definitivt göra min forskning om jag funderade på Republiken.
Andra anmärkningsvärda alternativ
Även om Cricket, Ting, Project Fi och Republic är några av de bästa alternativen, är de inte de enda MVNO: erna där ute. Det finns en massa andra operatörer att välja mellan, och om du vill byta, vill du definitivt spendera lite tid på att göra rätt forskning. Medan var och en har nackdelar handlar det om att hitta nackdelarna som inte spelar någon roll så mycket för dig.
Om du vill förgrena dig från den här listan rekommenderar jag att du checkar ut Uppriktigt talat (ägs av TracFone), som fungerar ungefär som Cricket men erbjuder tillgång till något av de fyra stora operatörernas nätverk (så du väljer vilken du vill ha - det är inte som Fi, som växlar mellan dem alla). Ändå är täckningen utmärkt och priserna är mycket rimliga. Den största nackdelen här är att, som så många andra, erbjuder Straight Talk inte familjeplaner - alla är ensamma. Det betyder inga rabatter för stapling av linjer, vilket gör bärare som Cricket så överkomliga. Net10 är ett systerföretag till Straight Talk, men erbjuder bara tillgång till T-Mobile eller AT & Ts nätverk. Annars är det samma sak.
Om du befinner dig i ett bra T-Mobile-täckningsområde, skulle det också vara vettigt att titta närmare på T-Mobile: s förbetalda tjänst . Det erbjuder identisk täckning och hastigheter till sin efterbetalda syster, har tillgång till familjeplaner och gör allt till mycket rimliga priser. Du skulle kunna gå med Straight Talk eller Net10s T-Mobile-tjänst om du vill, men varför inte gå direkt till källan om det kommer att spara dig lika mycket pengar? Återigen kommer det att behövas forskning där - allas situation och behov är olika, så gör dig själv en tjänst och spendera den tid du behöver för att jämföra alla dina alternativ! Webbplatser som Förbetald sökare låter dig söka och jämföra planer från alla större MVNO, vilket skulle hjälpa dig att begränsa dina val.
Som du kan se här finns det många sätt att spara pengar på din månadsräkning, så länge du är villig att göra lite mer forskning i förväg. Med priser så låga som hälften av vad du kanske betalar för närvarande, finns det ingen verklig anledning att inte åtminstone utforska några av alternativen där ute - i slutändan får du en tjänst som är lika bra som vad du använder för närvarande, och har en lite fetare plånbok i slutet av allt.
Bildkrediter: Carl Lender / Flickr, Xoin Karakatsanis / Flickr
