Hvis du har mobiltjenester i USA, er det stor sjanse for at du er på en av de fire store operatørene: AT&T, Verizon, Sprint eller T-Mobile. Men hva om jeg fortalte deg at du kunne redde en betydelige penger uten å ofre dekning ved å bytte til en mindre operatør med samme gode service?
Mens de fire store i hovedsak driver showet når det gjelder mobil, er de ikke det eneste spillet i byen. Faktisk er det dusinvis av alternative leverandører der ute, hvorav de fleste faktisk kjører på nøyaktig samme nettverk, til en lavere pris! De kalles "MVNOs", eller Mobile virtuelle nettverksoperatører , og de er kjempebra.
Hvordan MVNOs fungerer
Hvordan kan de gjøre dette? En MNVO "leier" i hovedsak tilgang til en annen operatørs nettverk - noen ganger til og med flere operatører. I noen tilfeller eier vertsselskapet faktisk MVNO-for eksempel AT&T eier Cricket Wireless, Sprint eier Boost Mobile, og T-Mobile eier MetroPCS. Under disse omstendighetene er MVNO som den gamle marinen for vertsselskapets Banana Republic - samme eiere, forskjellige målgrupper og kostnader.
Mesteparten av tiden sparer leasing (eller eier) transportør penger med den mindre MVNO ved å begrense båndbredden. For eksempel begrenser AT & T Cricket Wireless ’nettverk til 8 Mbps på LTE og 4 Mbps på HSPA. Dette hjelper dem med å holde kostnadene lave. For kunden, vel, vil du bli hardt presset til å fortelle en forskjell i hastighet - men det kan du sikkert i lommeboken.
Når du snakker om lommeboken din, vil du også oppdage at MVNO-er er annerledes strukturert når det gjelder betaling. De fleste av planene som tilbys av store operatører, som Verizon og AT&T, er etterbetalt . Dette betyr at du generelt forplikter deg av noe slag (enten ved å finansiere en enhet gjennom operatøren eller signere en kontrakt), og deretter betale etter at du har brukt tjenesten din i måneden. På denne måten, hvis du går over datatilskuddet ditt, blir du truffet med en høyere regning. Hvis du ikke har råd til den regningen, er du i trøbbel - du er forpliktet til å betale den.
Flertallet av MVNO-ene er det imidlertid forhåndsbetalt , Som betyr at du betaler for tjenesten din før du faktisk bruker den. Dette garanterer i hovedsak transportøren pengene sine før du får lov til å ha service. Dette betyr også at de fleste ikke krever en kredittsjekk før tjenesten er tillatt.
Så hva skjer når du når den tildelte datagrensen på en forhåndsbetalt operatør? Enten blir dataene dine helt slått av, eller mer sannsynlig vil datahastighetene rett og slett bli strupet til veldig, veldig lave hastigheter. Selvfølgelig kan du alltid legge til mer data i planen din for den måneden hvis du går tom.
Ulempene ved å bruke en MVNO
Så vi har dekket de gode tingene: MVNO er måte, vei billigere enn en tradisjonell plan. Men det er ikke alle regnbuer og sommerfugler her: det er noen små ulemper.
Som vi allerede har nevnt, vil du sannsynligvis se MVNO-er med lavere hastigheter. Dette kan ser ut som en avtale for noen brukere, men de fleste brukere vil være hardt presset for å legge merke til forskjellen. De fleste bruker ikke telefonen din til noe som er båndbreddeintensivt. Du bruker sannsynligvis den til å bla gjennom Facebook, sjekke e-post, se noen YouTube-videoer eller streame musikk. For alle disse tingene er 8 Mbps en helt akseptabel hastighet, og vel verdt de lavere kostnadene. For hva det er verdt, har det ikke vært en tid at jeg personlig har lagt merke til en forskjell mellom Cricket og AT&T i løpet av hverdagsbruk - jeg gjør fremdeles alle de samme tingene jeg pleide å gjøre, fremdeles uten forsinkelse eller forsinkelse.
Hver enkelt MVNO kan ha andre ulemper eller manglende funksjoner. Noen tilbyr kanskje ikke internettdeling / hotspot-funksjoner; noen vil. De fleste tilbyr ikke roamingfunksjoner (selv om jeg ennå ikke har kjørt inn i et område der jeg ikke hadde dekning). Noen kan tilby et veldig lite utvalg av telefoner, mens andre vil tillate deg å ta med din egen telefon (som for meg er en må-ha-funksjon). Det handler om å undersøke de forskjellige operatørene og finne den med funksjonene du vil ha.
Hvordan kjøpe en telefon for en MVNO
Når vi snakker om å ta med din egen telefon, er det en annen ulempe - å kjøpe en telefon til en MVNO er litt vanskeligere enn de fleste av de store operatørene.
Som de fire store operatørene kan du kjøpe en telefon direkte fra en MVNO-operatør. Gå inn i butikken deres, velg en telefon du vil ha, og registrer deg for en plan. Men telefonvalget deres er vanligvis begrenset til billige, avanserte enheter, med kanskje noen flere populære telefoner som iPhone eller Samsung Galaxy-linjen. Men hvis du har en bestemt telefon du vil bruke, og som ikke tilbys i transportørens butikk, vil du se på en operatør som tilbyr BYOD-funksjoner (ta med din egen enhet), og kjøp telefonen direkte fra produsenten ( Apple, Google, Samsung) eller en forhandler (som Amazon eller Best Buy).
Det betyr at du må betale full pris for den telefonen, som i noen tilfeller kan virke veldig dyr (iPhone 7 koster for eksempel $ 650 for 32 GB-versjonen). Men dette er retningen hele mobiltelefonindustrien beveger seg - transportører subsidierer ikke telefoner som de pleide å gjøre med to års kontrakter. I mange tilfeller vil produsenten eller forhandleren som selger telefonen ha en finansieringsplan hvis du vil betale den kostnaden over tid. For eksempel tilbyr både Google og Apple finansiering slik at kunder kan kjøpe ulåste telefoner direkte fra dem, der Amazon og Best Buy begge har "lagre" kredittkort som lar brukerne finansiere alt de kjøper.
(Og husk at du fortsatt sparer massevis av penger på sikt ved å gå med en MVNO, så det er vel verdt det.)
I SLEKT: Kan jeg ta med iPhone til en annen operatør?
Så hvordan finner du ut hvilke telefoner som er kompatible med operatøren din? Du må enten vite litt om telefoner, kjenne noen som gjør det, eller være villig til å undersøke noe. Ulike transportører bruker forskjellige typer mobil teknologi —T-Mobile og AT&T bruker begge GSM , der Verizon og Sprint er CDMA operatører, og telefoner er ikke alltid kompatible med begge deler.
I gamle dager, da du kjøpte en telefon direkte fra operatøren din, var du garantert kompatibilitet - men det er ikke nødvendigvis sant hvis du kjøper telefonen separat og tar den til operatøren din. Du kan ikke ta en telefon bygget for Verizon (en CDMA-operatør) til Cricket Wireless (en AT & T-eid GSM-operatør). Noen telefoner kan ha støtte for både GSM- og CDMA-nettverk, men mange gjør det ikke. Du må undersøke telefonen du vil se hvilken versjon du trenger.
I SLEKT: Slik låser du opp mobiltelefonen din (slik at du kan bringe den til en ny operatør)
Videre, når du kjøper en telefon fra en tradisjonell operatør, er den telefonen det vanligvis låst til den transportøren , til enten kontrakten din er opp, eller du betaler av telefonen. Du kan imidlertid ikke ta med en telefonlås til en MVNO - du må enten låse den opp av den gamle operatøren, eller kjøpe en telefon som låses opp. Apple selger ulåste bærer-iPhones, Google selger ulåste Pixel-telefoner, og stort sett alle produsenter der ute selger en slags ulåst versjon av deres populære telefoner. Du kan til og med få dem hos forhandlere som Amazon, Best Buy og Newegg.
Det tar selvfølgelig litt forskning å vite nøyaktig hva du får - noen ganger er de ulåste modellene faktisk internasjonale telefoner og vil ikke nødvendigvis alltid spille bra på amerikanske nettverk. Så du må definitivt gjøre undersøkelser.
Våre favoritt alternative mobiltelefonleverandører
OK, nå som vi har dekket hva en MVNO er og hva du kan forvente når du bytter, la oss snakke om noen av alternativene dine. Husk at vi bare skal snakke om en håndfull forskjellige leverandører her - dette er på ingen måte en fullstendig liste over alle alternativene dine, men de er noen av de beste.
Cricket Wireless
Cricket Wireless eies av AT&T, så den bruker samme nettverk, og alle AT & T-kompatible telefoner vil fungere siden den kjører på samme nettverk. Så hva er forskjellen mellom de to? Cricket begrenser datahastighetene til 8 Mbps, der AT&T ikke har noen grenser for hastighet. Er dette noe du faktisk vil legge merke til? Neppe. Etter å ha tilbrakt flere år med AT&T, byttet jeg til Cricket for flere måneder siden uten så mye som en hikke. Jeg kan bokstavelig talt ikke se forskjellen mellom de to, uansett hvor hardt jeg prøver.
Den siste uttalelsen gjelder selvfølgelig bare tjenester fordi lommeboken min kan helt sikkert fortelle en forskjell. Selv om jeg er på samme nettverk med de samme telefonene, er fakturaen min betydelig lavere - $ 130 per måned, inkludert skatt. På AT&T kostet det samme oppsettet oss rundt $ 100 mer per måned, og det er uten overskudd!
I motsetning til med AT & T hvor hele familien delte ut av en 15 GB data bøtte, har hver linje på Cricket sine egne data. På den måten, når sønnen min uunngåelig overskrider datagrensen (jeg sverger hver måned), trenger jeg ikke lenge å betale $ 10 per gigabyte for å dekke overforbruk hans. I stedet må han bare håndtere super treg data. Det er en enorm vinn-vinn for meg.
Disse besparelsene er best når du har noen få personer på planen, fordi de faller prisen på hver linje med $ 10, med disse midlene stablet. Det ser omtrent slik ut:
- $ 50 for første linje (5 GB)
- $ 40 for andre linje (5 GB) —Normalt $ 50
- $ 30 for tredje linje (5 GB) —Normalt $ 50
- $ 10 for den fjerde linjen (2,5 GB) —Normalt $ 40
- $ 0 for den femte linjen (2,5 GB) —Normalt $ 40
Ja, du leser riktig: den femte linjen er gratis . Jeg betaler ingenting. Som jeg sa, kan besparelsene her være betydelige.
Hvis du ikke har flere linjer, tilbyr Cricket også $ 5 rabatt hvis du registrerer deg for automatisk betaling. Det er ikke så hyggelig som "Group Save Discount" uthevet ovenfor, og du får ikke den $ 5 rabatten hvis du benytter deg av gruppens spare rabatt, men det er fortsatt et fint insentiv, antar jeg.
Når det gjelder dekning , Cricket har deg ... vel, dekket. Det eies av AT&T, så du får nøyaktig samme dekning som morselskapet. Vanskelig å slå det, egentlig.
Merk: I skrivende stund tilbyr Cricket 8 GB til en pris av 5 GB i en begrenset periode, noe som gjenspeiles i skjermbildene.
Ting
Ting er en interessant leverandør, fordi den i utgangspunktet kombinerer old school og new school-tankegang: i stedet for å tilby ubegrenset snakk og tekst, velger du hvor mye av hver du planlegger å bruke, à la carte. Data fungerer naturlig nok på samme måte (som det gjør med alle transportører), men resultatet er det samme over hele linja: jo mindre du bruker, jo mer sparer du. Tross alt, hvis du bare snakker i telefon i totalt 17 minutter hver måned, hvorfor betale mer for ubegrenset?
Saken er at Ting egentlig bare er en god avtale hvis du ikke bruker mye av noe. Her er en liten sammenbrudd med et lignende scenario som mitt ovenfra:
- 5 linjer
- 1000 minutter (delt)
- 2000 tekstmeldinger (delt)
- 15 GB data (delt)
- = $ 206 i måneden (eller $ 41,20 per linje)
Som du kan se, er ikke Ting egentlig det beste valget hvis du har en stor familie som vil bruke mye data. Men la oss se hvordan det spiller ut for en enkelt person som kanskje ikke bruker mange minutter, tekster eller data:
- 1 linje
- 500 minutter
- 1000 tekstmeldinger
- 2 GB data
- = $ 40 i måneden
Se? Mye bedre, og i det minste noe realistisk, avhengig av person. Heldigvis har Ting gjort det en god kalkulator som lar deg leke med tallene for å se om det er et levedyktig alternativ for deg og din familie.
Ting er like interessant når det gjelder dekning. Ting bruker både CDMA - levert av Sprint - og GSM - levert av T-Mobile - for å tilby sine kunder et valg mellom de to. Dessverre kan du ikke sømløst bytte mellom de to på en enhet, så du må velge hvilket nettverk - Sprints eller T-Mobile - du vil bruke til planen din.
Sptint og T-Mobile har ikke dekning ganske så god som Verizon eller AT&T, så du vil se at Tings GSM-kart er litt mer sparsomt:
Og CDMA-kartet er ikke mye bedre:
I tillegg kan hastighetene variere veldig, avhengig av hvilket nettverk du er på og hvor du er. Etter det jeg kan fortelle, tetter Ting ikke dataene sine på noen måte, så selskapets vanlige spørsmål viser typiske teoretiske hastigheter for hver nettverkstype. Med andre ord: kjørelengden din kan variere. Noen ganger dramatisk.
I utgangspunktet er dette definitivt en av de tingene du vil undersøke hvis du reiser mye - hvis du blir hjemme i utgangspunktet hele tiden og er i et dekket område, kan ting fungere bra for deg. Hvis du liker å komme deg ut, kan du imidlertid være uten dekning ganske ofte eller måtte håndtere ekstremt lave tilkoblingshastigheter.
Prosjekt Fi
Project Fi er Googles tilgang til trådløs tjeneste, og ligner litt på Ting når man tenker: hvorfor betale for det du ikke trenger? I motsetning til Ting tilbyr den ubegrenset snakk og tekst (som også inkluderer internasjonal dekning), men det lar brukerne velge hvor mye data de faktisk trenger.
Men her er den virkelig sprø delen: hvis du ikke bruker alle dataene dine, faktisk Fi gir deg penger tilbake for ubrukte data . Det er ingen overføring av ubrukte data som med noen store operatører, men du taper heller ikke penger på data du ikke bruker.
Google har også lagt stor lit til Wi-Fi-tilkoblinger for å holde datakostnadene nede. I utgangspunktet vil Fi automatisk se etter og koble til kjente, pålitelige Wi-Fi-nettverk, og deretter kryptere dataene dine ved hjelp av et Google VPN. Høres kjent ut? Det er fordi Wi-Fi Assistant-funksjonen er nå tilgjengelig på Nexus- og Pixel-telefoner startet sitt liv som en Project Fi-funksjon.
Google holder også Fi latterlig enkelt når det gjelder planoppsett. Basisplanen (som kreves og inkluderer snakk og tekst) er $ 20 for første linje, $ 15 for hver linje deretter, og du betaler $ 10 per gigabyte du bruker. Det er det.
Det gjør det veldig enkelt å finne ut hvor mye du vil bruke. Igjen, la oss se på planen min:
- 5 linjer: $ 80 for grunnplanen
- 20 GB data: $ 200
- = $280
Nå, det er ganske dyrt - mer enn det dobbelte av det jeg for øyeblikket betaler for Cricket - den reddende nåde her er imidlertid at jeg får tilbake penger for ubrukt data. Så det kommer an på hvor mye du ender opp med å faktisk bruke.
Igjen, la oss se på dette for en enkelt bruker. Du vil finne at det er mye mer håndterlig:
- 1 linje: $ 20 for grunnplanen
- 3 GB data: $ 30
- = $50
Nå har du en fullverdig plan for $ 50, med penger tilbake for alt du ikke bruker. Det er ikke en dårlig avtale i det hele tatt.
Den viktigste ulempen med Fi er at den bare er tilgjengelig for noen få utvalgte Android-telefoner: for øyeblikket støttes bare Google Pixel, Nexus 6, Nexus 6P og Nexus 5X.
Når det gjelder dekning , Fi bruker en Ting-lignende tilnærming og gir tilgang til flere nettverk. I stedet for å tilby deg valget mellom to nettverk, men Fi skurtreskere T-Mobile, Sprint og US Cellular sine nettverk til ett mega-nettverk, som skifter sømløst mellom de tre. Du trenger ikke velge hvilket nettverk du vil ha, ettersom Fi vil gjøre alt tungt løftet for deg. Det er også grunnen til at den bare er tilgjengelig på utvalgte enheter: de er spesielt designet for å støtte Fis SIM-kort og nettverkskonfigurasjon. Du kan lese mer om det i In’p sur .
Republic Wireless
Republic Wireless er veldig lik Project Fi ved at den også er avhengig av Wi-Fi for å holde datakostnadene nede. I motsetning til Fi krypterer den imidlertid ikke dataene dine eller bruker VPN for å holde dem trygge - hvis du er i et offentlig Wi-Fi-nettverk, er det opp til du å ta hensyn til dataene du overfører.
Republic holder også planene enkle: hver linje er individuell, og det er ingen familieplaner. Det blir virkelig ikke mindre komplisert enn det. La oss referere til planen min igjen:
- 3 linjer med ubegrenset snakk / tekst og 4 GB data: $ 135 ($ 45 hver)
- 2 linjer med ubegrenset tale / tekst og 2 GB data: $ 60 ($ 30 hver)
- = $195
Det er en ganske gjennomsnittlig avtale hvis du spør meg - fortsatt billigere enn hva du får med de fleste av de største operatørene, men ikke så bra som du kan få med noen av de andre. Igjen, la oss imidlertid dele dette opp for en enestående bruker:
- 1 linje med ubegrenset snakk / tekst og 4 GB data: $ 45
- …det er det.
Jeg elsker hvor enkelt Republic Wireless holder planene. Dette kan være veien å gå hvis du ofte er rundt Wi-Fi og ikke vil bruke mye på data.
I likhet med Fi er Republic bare tilgjengelig for spesifikke Android-enheter —Beklager iPhone-brukere, dette er ikke nettverket for deg. Den gode nyheten er at enhetsutvalget er litt bredere i Republikken, og selskapet tilbyr også finansiering hvis du bestemmer deg for å ta telefonen direkte gjennom dem.
Så langt som dekning er bekymret, jobber Republic på Sprints og T-Mobile nettverk. Likevel ser det ut til at dekning er rammet og savnet - spesielt i Midt-Vesten. Jeg vil absolutt gjøre det hvis jeg vurderer Republikken.
Andre bemerkelsesverdige alternativer
Mens Cricket, Ting, Project Fi og Republic er noen av de beste alternativene rundt, er de ikke de eneste MVNO-ene der ute. Det er en rekke andre transportører å velge mellom, og hvis du ønsker å bytte, vil du definitivt bruke litt tid på å gjøre riktig forskning. Mens hver og en har ulemper, handler det om å finne ulemper som ikke betyr så mye for deg.
Hvis du ønsker å forgrense deg fra denne listen, anbefaler jeg å sjekke ut Straight Talk (eid av TracFone), som fungerer mye som Cricket, men som gir tilgang til et av de fire av de største operatørenes nettverk (slik at du velger hvilken du vil ha - det er ikke som Fi, som bytter mellom dem alle). Likevel er dekningen utmerket, og prisene er veldig rimelige. Den største ulempen her er at, som så mange andre, ikke Straight Talk ikke tilbyr familieplaner - alle er alene. Det betyr ingen rabatter for stabling av linjer, og det er det som gjør transportører som Cricket så rimelige. Net10 er et søsterselskap til Straight Talk, men tilbyr bare tilgang til T-Mobile eller AT & Ts nettverk. Ellers er det det samme.
Hvis du er i et godt T-Mobile-dekningsområde, vil det også være fornuftig å se nærmere på T-Mobile's forhåndsbetalte tjeneste . Det tilbyr identisk dekning og hastigheter til sin etterbetalte søster, har tilgang til familieplaner, og det gjør alt til veldig rimelige priser. Du kunne gå med Straight Talk eller Net10s T-Mobile-tjeneste hvis du vil, men hvorfor ikke gå direkte til kilden hvis det sparer deg like mye penger? Igjen, det vil være behov for forskning der - alles situasjon og behov er forskjellige, så gjør deg selv en tjeneste og bruk den nødvendige tiden til å sammenligne alle alternativene dine! Nettsteder som Forhåndsbetalt Finder lar deg søke og sammenligne planer fra alle de store MVNO-ene, noe som skal hjelpe deg med å begrense valgene dine.
Som du kan se her, er det mange måter å spare penger på den månedlige regningen, så lenge du er villig til å gjøre litt mer undersøkelser på forhånd. Med priser så lave som halvparten av det du kanskje betaler for øyeblikket, er det ingen reell grunn til ikke i det minste å utforske noen av alternativene der ute - du vil til slutt ende opp med en tjeneste som er like god som det du bruker for øyeblikket, og har en litt fetere lommebok på slutten av det hele.
Bildekreditter: Carl Lender / Flickr, Xoin Karakatsanis / Flickr
