Se disponi di un servizio cellulare negli Stati Uniti, è molto probabile che tu sia su uno dei quattro principali operatori: AT&T, Verizon, Sprint o T-Mobile. Ma se ti dicessi che potresti salvare un file significativo quantità di denaro senza sacrificare la copertura passando a un vettore più piccolo con lo stesso ottimo servizio?
Sebbene i "quattro grandi" essenzialmente gestiscono lo spettacolo quando si tratta di dispositivi mobili, non sono l'unico gioco in città. In effetti, ci sono dozzine di fornitori alternativi là fuori, la maggior parte dei quali in realtà funziona esattamente sulle stesse reti, a un prezzo inferiore! Si chiamano "MVNO", o Operatori di rete virtuale mobile e sono fantastici.
Come funzionano gli MVNO
Come possono farlo esattamente? Un MNVO essenzialmente "affitta" l'accesso alla rete di un altro vettore, a volte anche più vettori. In alcuni casi, il vettore host possiede effettivamente l'MVNO: ad esempio, AT&T possiede Cricket Wireless, Sprint possiede Boost Mobile e T-Mobile possiede MetroPCS. In queste circostanze, l'MVNO è come la vecchia marina per la Repubblica delle Banane del vettore ospitante: stessi proprietari, pubblico e costi diversi.
Il più delle volte, il vettore in leasing (o proprietario) risparmia denaro con l'MVNO più piccolo limitando la larghezza di banda. Ad esempio, AT & T limita la rete di Cricket Wireless a 8 Mbps su LTE e 4 Mbps su HSPA. Questo li aiuta a mantenere bassi i costi. Per il cliente, beh, ti sarebbe difficile riconoscere una differenza di velocità, ma sicuramente puoi farlo nel tuo portafoglio.
Parlando del tuo portafoglio, scoprirai anche che gli MVNO sono strutturati in modo diverso quando si tratta di pagamento. La maggior parte dei piani offerti dai principali vettori, come Verizon e AT&T, lo sono postpagato . Ciò significa che in genere prendi un impegno di qualche tipo (finanziando un dispositivo tramite l'operatore o firmando un contratto), quindi paghi dopo aver utilizzato il servizio per il mese. In questo modo, se superi la tua indennità di dati, vieni colpito con una bolletta più alta. Se non puoi permetterti quella bolletta, beh, sei nei guai: sei obbligato a pagarla.
La maggior parte degli MVNO, tuttavia, lo è prepagato , Il che significa che paghi il servizio prima di utilizzarlo effettivamente. Ciò essenzialmente garantisce al corriere i loro soldi prima che tu possa avere il servizio. Ciò significa anche che la maggior parte non richiede un controllo del credito prima che il servizio sia consentito.
Quindi cosa succede quando raggiungi il limite di dati assegnato su un vettore prepagato? O i tuoi dati verranno disattivati completamente o, più probabilmente, le velocità dei tuoi dati verranno semplicemente limitate a velocità molto, molto basse. Ovviamente puoi sempre aggiungere più dati al tuo piano per quel mese se finisci.
Gli svantaggi dell'utilizzo di un MVNO
Quindi abbiamo coperto le cose buone: gli MVNO sono molto modo più economico di un piano tradizionale. Ma qui non ci sono solo arcobaleni e farfalle: ci sono alcuni piccoli aspetti negativi.
Come abbiamo già accennato, probabilmente vedrai MVNO a velocità inferiori. Questo potrebbe sembra un problema per alcuni utenti, ma la maggior parte degli utenti farebbe fatica a notare la differenza. La maggior parte delle persone non usa il telefono per cose che richiedono molta larghezza di banda. Probabilmente lo usi per scorrere Facebook, controllare la posta elettronica, guardare alcuni video di YouTube o ascoltare musica in streaming. Per tutte queste cose, 8 Mbps è una velocità perfettamente accettabile e vale il costo inferiore. Per quel che vale, non c'è stato un momento in cui ho notato personalmente una differenza tra Cricket e AT&T durante l'utilizzo quotidiano: continuo a fare le stesse cose che facevo, sempre con latenza o lag pari a zero.
Ogni singolo MVNO può avere altri aspetti negativi o caratteristiche mancanti. Alcuni potrebbero non offrire funzionalità di tethering / hotspot; alcuni lo faranno. La maggior parte non offre funzionalità di roaming (anche se devo ancora imbattermi in un'area in cui non avevo copertura). Alcuni possono offrire una selezione molto piccola di telefoni, mentre altri ti permetteranno di portare il tuo telefono (che, per me, è una caratteristica indispensabile). Si tratta di ricercare i diversi corrieri e trovare quello con le funzionalità che desideri.
Come acquistare un telefono per un MVNO
Parlare di portare il proprio telefono, questo è un altro svantaggio: acquistare un telefono per un MVNO è un po 'più difficile della maggior parte dei grandi operatori.
Come i quattro grandi operatori, puoi acquistare un telefono direttamente da un operatore MVNO. Entra nel loro negozio, scegli il telefono che desideri e iscriviti a un piano. Ma la loro selezione di telefoni è solitamente limitata a dispositivi economici di fascia bassa, con forse alcuni telefoni più popolari come l'iPhone o la linea Samsung Galaxy. Ma se hai un telefono specifico che desideri utilizzare che non è offerto nel negozio del gestore, ti consigliamo di guardare un operatore che offre funzionalità BYOD (porta il tuo dispositivo), quindi acquista il telefono direttamente dal produttore ( Apple, Google, Samsung) o un rivenditore (come Amazon o Best Buy).
Ciò significa che dovrai pagare il prezzo intero per quel telefono, che in alcuni casi può sembrare molto costoso (l'iPhone 7, ad esempio, costa $ 650 per la versione da 32 GB). Ma questa è la direzione in cui si sta muovendo l'intera industria dei cellulari: i vettori non sovvenzionano i telefoni come facevano con i contratti di due anni. In molti casi, il produttore o il rivenditore che vende il telefono avrà un piano di finanziamento se si desidera pagare tale costo nel tempo. Ad esempio, Google e Apple offrono entrambi finanziamenti in modo che i clienti possano acquistare telefoni sbloccati direttamente da loro, dove Amazon e Best Buy hanno entrambi carte di credito "negozio" che consentono agli utenti di finanziare qualsiasi cosa acquistino.
(E, tieni presente, stai ancora risparmiando un sacco di soldi a lungo termine con un MVNO, quindi ne vale la pena.)
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Quindi come fai a capire quali telefoni sono compatibili con il tuo operatore? Bene, devi conoscere un po 'di telefoni, conoscere qualcuno che lo fa o essere disposto a fare qualche ricerca. Diversi operatori utilizzano diversi tipi di tecnologia mobile —T-Mobile e AT&T utilizzano entrambi GSM , dove si trovano Verizon e Sprint CDMA operatori e telefoni non sono sempre compatibili con entrambi.
Ai vecchi tempi, quando si acquistava un telefono direttamente dal proprio operatore, era garantita la compatibilità, ma ciò non è necessariamente vero se si acquista il telefono separatamente e lo si porta al proprio operatore. Non puoi portare un telefono costruito per Verizon (un operatore CDMA) a Cricket Wireless (un operatore GSM di proprietà di AT & T). Alcuni telefoni possono supportare sia le reti GSM che CDMA, ma molti no. Dovrai cercare il telefono che desideri per vedere quale versione ti serve.
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Inoltre, quando acquisti un telefono da un operatore telefonico tradizionale, quel telefono lo è di solito bloccato a quel vettore , fino a quando il tuo contratto non è scaduto o non paghi il telefono. Tuttavia, non puoi portare un telefono bloccato dall'operatore a un MVNO: dovrai farlo sbloccare dal tuo vecchio operatore o acquistare un telefono sbloccato. Apple vende iPhone sbloccati dal gestore telefonico, Google vende telefoni Pixel sbloccati e praticamente ogni produttore là fuori vende una sorta di versione sbloccata dei loro telefoni popolari. Puoi persino acquistarli presso rivenditori come Amazon, Best Buy e Newegg.
Certo, ci vuole un po 'di ricerca per saperlo Esattamente quello che ottieni: a volte i modelli sbloccati sono in realtà telefoni internazionali e non necessariamente funzionano sempre bene sulle reti statunitensi. Quindi dovrai assolutamente fare la tua ricerca.
I nostri fornitori di cellulari alternativi preferiti
Ok, ora che abbiamo spiegato cos'è un MVNO e cosa aspettarsi quando si effettua il passaggio, parliamo di alcune delle tue opzioni. Tieni presente che qui parleremo solo di una manciata di fornitori diversi: questo non è, in alcun modo, un elenco completo di tutte le tue opzioni, ma sono tra le migliori.
Cricket Wireless
Cricket Wireless è di proprietà di AT&T, quindi utilizza la stessa rete e qualsiasi telefono compatibile con AT&T funzionerà poiché è in esecuzione sulla stessa rete. Allora qual è la differenza tra i due? Cricket limita la velocità dei dati a 8 Mbps, dove AT&T non ha limiti di velocità. È qualcosa che noterai davvero? Difficilmente. Dopo aver trascorso diversi anni con AT&T, sono passato a Cricket diversi mesi fa senza nemmeno un intoppo. Non riesco letteralmente a dire la differenza tra i due, non importa quanto ci provi.
Quest'ultima affermazione si applica solo al servizio, ovviamente, perché il mio portafoglio sì decisamente dire la differenza. Anche se sono sulla stessa rete con gli stessi telefoni, la mia bolletta è notevolmente inferiore: $ 130 al mese, tasse incluse. Su AT&T, la stessa configurazione ci costava circa $ 100 Di Più al mese, senza eccedenze!
A differenza di AT&T, dove tutta la mia famiglia condivideva un bucket di dati da 15 GB, ogni riga su Cricket ha i propri dati. In questo modo, quando mio figlio inevitabilmente supera il limite di dati (ogni mese, lo giuro), non dovrò più sborsare $ 10 per gigabyte per coprire la sua eccedenza. Invece, deve solo gestire i dati super lenti. Questa è una grande vittoria per me.
Questi risparmi sono migliori quando hai poche persone nel tuo piano, perché abbassano il prezzo di ogni riga di $ 10, con quei fondi che si accumulano. Assomiglia a questo:
- $ 50 per la prima riga (5 GB)
- $ 40 per la seconda riga (5 GB): normalmente $ 50
- $ 30 per la terza riga (5 GB): normalmente $ 50
- $ 10 per la quarta riga (2,5 GB): normalmente $ 40
- $ 0 per la quinta riga (2,5 GB): normalmente $ 40
Sì, stai leggendo bene: la quinta riga è gratuito . Non pago niente. Come ho detto, i risparmi qui possono essere notevoli.
Se non hai più linee, Cricket offre anche uno sconto di $ 5 se ti iscrivi al pagamento automatico. Non è bello come lo "Sconto risparmio di gruppo" evidenziato sopra e non otterrai lo sconto di $ 5 se approfitti dello sconto di risparmio di gruppo, ma è comunque un bel incentivo, suppongo.
Quando si tratta di copertura , Cricket ti ha ... beh, coperto. È di proprietà di AT&T, quindi ottieni la stessa identica copertura della sua società madre. Difficile da battere, davvero.
Nota: al momento della scrittura, Cricket offre 8 GB al prezzo di 5 GB per un periodo di tempo limitato, il che si riflette negli screenshot.
Cosa
Cosa è un fornitore interessante, perché fondamentalmente combina il pensiero della vecchia scuola e della nuova scuola: invece di offrire conversazioni e messaggi illimitati, selezioni la quantità di ciascuno che intendi utilizzare, à la carte. I dati funzionano naturalmente allo stesso modo (come fanno con tutti i vettori), ma il risultato è lo stesso su tutta la linea: meno usi, più risparmi. Dopo tutto, se parli al telefono solo per un totale di 17 minuti al mese, perché pagare di più per un numero illimitato?
Il fatto è che Ting è davvero un buon affare solo se non usi molto di niente. Ecco una piccola ripartizione, utilizzando uno scenario simile al mio dall'alto:
- 5 linee
- 1000 minuti (condivisi)
- 2000 messaggi di testo (condivisi)
- 15 GB di dati (condivisi)
- = $ 206 al mese (o $ 41,20 per riga)
Come puoi vedere, Ting non è davvero la scelta migliore se hai una famiglia numerosa che vuole utilizzare molti dati. Ma vediamo come funziona per una singola persona che potrebbe non utilizzare molti minuti, testi o dati:
- 1 riga
- 500 minuti
- 1000 messaggi di testo
- 2 GB di dati
- = $ 40 al mese
Vedere? Molto meglio, e almeno in qualche modo realistico, a seconda della persona. Fortunatamente, Ting l'ha fatto una buona calcolatrice che ti consente di giocare con i numeri per vedere se è un'opzione praticabile per te e la tua famiglia.
Ting è altrettanto interessante quando si tratta di copertura. Ting utilizza sia CDMA, fornito da Sprint, sia GSM, fornito da T-Mobile, per offrire ai propri clienti una scelta tra i due. Sfortunatamente, non puoi passare facilmente da uno all'altro su un dispositivo, quindi dovrai scegliere quale rete, Sprint o T-Mobile, desideri utilizzare per il tuo piano.
Sptint e T-Mobile non hanno una copertura così buona come Verizon o AT&T, quindi vedrai che la mappa GSM di Ting è un po 'più scarsa:
E la sua mappa CDMA non è molto migliore:
Inoltre, le velocità possono variare notevolmente a seconda della rete in cui ti trovi e di dove ti trovi. Da quello che posso dire, Ting non limita i suoi dati in alcun modo, quindi il FAQ dell'azienda elenca le velocità teoriche tipiche per ogni tipo di rete. In altre parole: il tuo chilometraggio può variare. A volte drammaticamente.
Fondamentalmente, questa è sicuramente una di quelle cose che vorrai cercare se viaggi molto: se rimani a casa praticamente tutto il tempo e ti trovi in un'area coperta, Ting potrebbe funzionare bene per te. Se ti piace andare in giro, tuttavia, potresti rimanere senza copertura abbastanza spesso o avere a che fare con velocità di connessione ultra lente.
Project Fi
Project Fi è l'opinione di Google sul servizio wireless ed è leggermente simile a Ting nel pensare: perché pagare per ciò che non ti serve? A differenza di Ting, offre conversazioni e messaggi di testo illimitati (che include anche una copertura internazionale), ma consente agli utenti di scegliere la quantità di dati di cui hanno effettivamente bisogno.
Ma ecco la parte davvero folle: se non usi tutti i tuoi dati, Fi in realtà ti restituisce i soldi per i dati inutilizzati . Non è previsto il rollover dei dati inutilizzati come con alcuni dei principali operatori, ma non perdi denaro anche per i dati che non utilizzi.
Google ha anche fatto grande affidamento sulle connessioni Wi-Fi per contenere i costi dei dati. Fondamentalmente, Fi cercherà e si connetterà automaticamente a reti Wi-Fi conosciute e affidabili, quindi crittograferà i tuoi dati utilizzando una VPN di Google. Suona familiare? È perché la funzione Assistente Wi-Fi ora disponibile sui telefoni Nexus e Pixel ha iniziato la sua vita come funzionalità di Project Fi.
Google mantiene anche Fi ridicolmente semplice in termini di configurazione del piano Il piano di base (che è richiesto e include conversazione e testo) è di $ 20 per la prima riga, $ 15 per ogni riga successiva e si paga $ 10 per gigabyte che si utilizza. Questo è tutto.
Ciò rende davvero facile capire quanto spenderai. Ancora una volta, diamo un'occhiata al mio piano:
- 5 righe: $ 80 per il piano di base
- 20 GB di dati: $ 200
- = $280
Ora, è piuttosto costoso, più del doppio di quello che sto pagando attualmente per Cricket, la grazia salvifica qui, tuttavia, è che riceverò indietro i soldi per i dati inutilizzati. Quindi dipende da quanto finisci per usare effettivamente.
Di nuovo, esaminiamo questo aspetto per un singolo utente. Scoprirai che è molto più gestibile:
- 1 riga: $ 20 per il piano di base
- 3 GB di dati: $ 30
- = $50
Ora hai un piano completo per $ 50, con rimborso per tutto ciò che non usi. Non è affatto un cattivo affare.
Lo svantaggio principale di Fi è che è disponibile solo per pochi telefoni Android selezionati: attualmente sono supportati solo Google Pixel, Nexus 6, Nexus 6P e Nexus 5X.
Quando si tratta di copertura , Fi utilizza un approccio simile a Ting e offre accesso a più reti. Invece di offrirti la scelta tra due reti, però, Fi combina T-Mobile, Sprint e le reti di US Cellular in una mega rete, passando senza problemi tra le tre. Non devi scegliere la rete che desideri, poiché Fi farà tutto il lavoro pesante per te. Questo è anche il motivo per cui è disponibile solo su dispositivi selezionati: sono stati progettati specificamente per supportare la scheda SIM e la configurazione di rete di Fi. Puoi leggere di più su questo in In'p sur .
Republic Wireless
Republic Wireless è molto simile a Project Fi in quanto si basa anche molto sul Wi-Fi per contenere i costi dei dati. A differenza di Fi, tuttavia, non crittografa i tuoi dati né utilizza la VPN per tenerli al sicuro: se ti trovi su una rete Wi-Fi pubblica, dipende voi prestare attenzione ai dati che stai trasmettendo.
Republic mantiene anche i piani semplici: ogni linea è individuale e non ci sono piani familiari. Non diventa davvero meno complicato di così. Facciamo nuovamente riferimento al mio piano:
- 3 righe con testo / conversazione illimitato e 4 GB di dati: $ 135 ($ 45 ciascuna)
- 2 righe con testo / conversazione illimitato e 2 GB di dati: $ 60 ($ 30 ciascuna)
- = $195
È un affare piuttosto mediocre se me lo chiedi, ancora più economico di quello che otterrai con la maggior parte dei principali vettori, ma non così buono come puoi ottenere con alcuni degli altri. Ancora una volta, tuttavia, suddividiamo questo per un singolo utente:
- 1 riga con conversazioni / messaggi di testo illimitati e 4 GB di dati: $ 45
- …questo è tutto.
Adoro la semplicità con cui Republic Wireless mantiene i suoi piani. Questa potrebbe essere la strada da percorrere se utilizzi spesso il Wi-Fi e non vuoi spendere molto per i dati.
Inoltre, come Fi, Republic è disponibile solo per dispositivi Android specifici - scusate gli utenti di iPhone, questa non è la rete per voi. La buona notizia è che la selezione dei dispositivi è un po 'più ampia su Republic e la società offre anche finanziamenti nel caso in cui decidessi di prendere il telefono direttamente tramite loro.
Fino a copertura è preoccupato, Republic lavora sulle reti di Sprint e T-Mobile. Tuttavia, la copertura sembra essere incostante, specialmente nel Midwest. Sicuramente farei così la mia ricerca se stavo considerando Repubblica.
Altre opzioni degne di nota
Sebbene Cricket, Ting, Project Fi e Republic siano tutte alcune delle migliori opzioni in circolazione, non sono gli unici MVNO in circolazione. Ci sono un gran numero di altri vettori tra cui scegliere, e se stai cercando di fare il passaggio, vorrai sicuramente dedicare un po 'di tempo alla ricerca adeguata. Sebbene ognuno abbia degli svantaggi, si tratta di trovare gli svantaggi che non contano tanto per te.
Se stai cercando di estenderti da questo elenco, ti consiglio di dare un'occhiata Discorso diretto (di proprietà di TracFone), che funziona in modo molto simile a Cricket ma offre l'accesso a una qualsiasi delle quattro reti dei principali operatori (quindi scegli quella che preferisci, non è come Fi, che passa da una all'altra). Tuttavia, la sua copertura è eccellente ei prezzi sono molto ragionevoli. Il più grande svantaggio qui è che, come tanti altri, Straight Talk non offre piani per la famiglia: ognuno è da solo. Ciò significa niente sconti per le linee di impilamento, che è ciò che rende i vettori come Cricket così convenienti. Net10 è una consociata di Straight Talk, ma offre solo accesso alle reti T-Mobile o AT&T. Altrimenti è lo stesso.
Se ti trovi in una buona area di copertura di T-Mobile, sarebbe opportuno dare un'occhiata più da vicino Servizio prepagato di T-Mobile . Offre una copertura e velocità identiche a quelle della sorella con pagamento posticipato, ha accesso ai piani famiglia e fa tutto a prezzi molto ragionevoli. voi poteva se lo desideri, scegli Straight Talk o il servizio T-Mobile di Net10, ma perché non andare direttamente alla fonte se ti farà risparmiare la stessa quantità di denaro? Anche in questo caso, sarà necessaria la ricerca: la situazione e le esigenze di ognuno sono diverse, quindi assicurati un servizio e dedica il tempo necessario a confrontare tutte le tue opzioni! Siti come Finder prepagato ti consente di cercare e confrontare i piani di tutti i principali MVNO, il che dovrebbe aiutarti a restringere le tue scelte.
Come puoi vedere qui, ci sono molti modi per risparmiare sulla bolletta mensile, purché tu sia disposto a fare un po 'più di ricerca in anticipo. Con prezzi che arrivano fino alla metà di quello che stai pagando attualmente, non c'è motivo reale per non esplorare almeno alcune delle opzioni disponibili: alla fine ti ritroverai con un servizio che è altrettanto buono di quello che stai attualmente utilizzando, e avere un portafoglio leggermente più grasso alla fine di tutto.
Crediti immagine: Carl Lender / Flickr, Xoin Karakatsanis / Flickr
