Når det gjelder internettaktiverte radioer, skal det mye til for å skille seg ut fra mengden. I dag ser vi på Grace Digital Encore, en stor liten Wi-Fi-radio med stor lyd, dødt enkelt oppsett og til og med smarttelefonstøtte. Les videre når vi tar en tur og legger den gjennom trinnene.
Hva er Encore?
Encore (fullstendig produktnavn: Grace Encore Wi-Fi Music Player, modell nr .: GDI-IRC7500) er internett-aktivert streaming-radio beregnet på å brukes både som en frittstående enhet eller koblet til et større stereoanlegg som har en MSRP på $ 199 men selger vanligvis for $ 170 . Encore er i stand til å koble til praktisk talt alle streamingkilder eller lokale filformater du kan kaste på den (den støtter HTTP / S, RTSP, WSMP og Shoutcast streaming-protokoller, samt lokale og nettverkslagrede filer i AIFF, AIFC, WAV , CAF, NeXT, ADTS, MP3, AAC og WMA) som, oversatt fra akronym-sjargong, betyr at du vil bli hardt presset for å finne en streaming radiostasjon / online lydkilde eller fil på datamaskinen du ikke kan spille gjennom radioen. I tillegg har radioen en indeks på 50 000 radiostasjoner (med muligheten til å legge til dine egne), Pandora, iHeartRadio, Live365 og SiriusXM Radio (det kreves abonnement på satellittradiotjenesten). Lokal avspilling er tilgjengelig via USB-port på baksiden eller ved å koble til en UPnP-server som ligger i hjemmenettverket.
Den fysiske radioen er ganske solid med dimensjoner litt over 12 tommer brede, ni tommer dype og fire tommer høye og veier 8,5 pund. Selv om vi ikke tok en skrutrekker til enheten for å inspisere innvollene, er vi sikre på at det meste av den vekten er takket være den store 12w klasse D-forsterkeren og de medfølgende stereo-diskanthøyttalerne sett på forsiden av enheten og stor bashøyttaler skjult under enheten. I en tid der enhetene blir stadig mindre og lettere, er det hyggelig å føle løftet til Encore: det er en behagelig vekt, og du trenger absolutt ikke å bekymre deg for at den glir rundt hvilken overflate du legger den på.
Enheten har en 3,5 ″ skjerm som, selv om det var vanskelig å fotografere godt, var ganske klart og skarpt sett av øynene; det er ingen netthinnedisplay, men det trenger ikke være for oppgaven den utfører. Til venstre på skjermen er det en standard 32 ohm hodetelefonkontakt (noe som betyr at du kan koble til gamle hodetelefoner uten å bekymre deg for å bruke en hodetelefonforsterker). Til høyre for skjermen er det en liten port for IR-mottakeren den fysiske fjernkontrollen bruker. Toppen av enheten har et knappegrensesnitt som vi fant overraskende hyggelig å bruke.
Rattene fungerer både for enkle justeringer (som å endre volumet med den mindre knappen og stasjonen med den større knappen) og for å kommunisere mer presist med enheten via skjermtastaturet. Knappene er herlig taktile: hver har en fast avstand med et skarpt klikk som indikerer at knappen er aktivert. Vi skjønte ikke hvor mye vi savnet enheter med taktile knapper (i stedet for ujevne membranknapper) før vi begynte å leke med denne enheten. I tillegg til de grunnleggende knappene som av / på-knappen, hjem / bak-knappene og de forventede knappene for hoppe over, pause, avspillingstype, er det også en snooze-bar (selv om det er litt stort for et lite nattbord, har Encore en innebygd alarm funksjon), et utvalg av forhåndsinnstilte knapper (som du kan bruke til radiostasjoner, Pandora og lignende, og podcaster likt), og et ekstra sett med blå ikoner over eksisterende taster. Disse blå ikonene indikerer bare Pandora-knappfunksjonalitet som er aktivert når Encore er innstilt på en Pandora-radiostasjon. (Avspilling / pause og hopp over-knappene beholder funksjonene, stopp- og bak-knappene blir tommelen opp / ned-knappene slik at du kan rangere sanger med et knappetrykk).
Den samme knappestrukturen er mer eller mindre replikert på den medfølgende fjernkontrollen (sans urskivene og med Pandora som får sin egen rad med egendefinerte knapper). I tillegg til den fysiske fjernkontrollen kan enheten også styres av smarttelefon ved hjelp av de gratis Android / iOS-fjernappene (som vi vil utforske senere i gjennomgangen).
Baksiden av enheten har en fysisk strømbryter, strøminngangen for 12v-transformatoren, en USB-port som kan brukes både til å koble til en flash-stasjon eller MP3-spiller for å aktivere lokal musikkavspilling (USB-porten støtter også Grace Digital USB-til-Ethernet-adapter hvis du ønsker å koble radioen til hjemmenettverket i stedet for å bruke Wi-Fi), og et sett med stereo RCA-kontakter. Det venstre settet er for ekstrainngang (for å pipe musikk inn i enheten) og det høyre settet er for line-out (for å sende musikk til et større stereo / høyttalerarrangement).
Hvordan konfigurerer jeg det?
Så fornøyd som vi var med radioens fysikalitet, er delen av å gjennomgå tastaturfri teknologi vi vurderer, og som vi ser frem til i det minste, oppsettet. Selv om vi ble avstivet for en veldig ikke god tid med å sette opp Encore (og du kan knapt utsette oss for å anta at oppsettet for en enhet med pause / avspillingsknapper og ringer ville være en enorm smerte) ble vi hyggelig overrasket hele prosessen. Når Encore er koblet til internett, er det veldig lite som ikke kan justeres via fjernkontroll.
Før vi dykker inn i å faktisk sette opp enheten, føler vi oss imidlertid tvunget til å gi et nikk til den som var ansvarlig for å skrive manualen som fulgte med Encore. De fleste brukerhåndbøker er fryktelig men håndboken som følger med Encore, er ikke bare fylt med klare trinnvise instruksjoner, den inneholder også informative biter som forklarer hvorfor du kanskje ønsker å sette opp radioen på en eller annen måte. For eksempel, på side 48 i håndboken i seksjonen viet til å forklare hvordan du bruker USB-stasjonen / lokal avspillingsfunksjon, tok de seg faktisk tid til å forklare begrensningene i FAT32-filstrukturen og ARM-prosessoren som driver enheten (og hvorfor hvis du har tusenvis av spor du ønsker å laste, er det bedre å bruke UPnP for å redusere belastningen på radioens prosessor). Hele manualen er fylt med en slik klar (og informativ) instruksjon. Hvis det er noe du vil gjøre med radioen, hvis det kan gjøres, forklares det tydelig i håndboken. La oss sette opp tingen for å vise deg hvor enkelt det er.
For å sette opp Encore-pluggen, snu den fysiske strømbryteren på baksiden, og la den varme seg opp i et minutt eller så. Den vil skanne etter Wi-Fi-noder automatisk (hvis den ikke gjør det, og du havner på hovedmenyen, vri på den store knotten til "Innstillinger" er valgt, klikk på ratten og velg "Wi-Fi-nettverk og innstillinger "Deretter" Skann etter nettverk ". Velg nettverket du vil koble radioen til.
Dette er poenget i de fleste maskinvareanmeldelser der vi stønner: poenget der du sitter fast og legger et langt Wi-Fi-passord i en enhet uten tastatur. Encores grensesnittløsning er overraskende jevn gitt begrensningene i det fysiske brukergrensesnittet. Når det er på tide å sette passordet i et skjermtastatur, dukker det opp, og du velger bokstavene ved å dreie det store hjulet på radioen og klikke det ned når du har valgt riktig tegn. Fordi skiven har så stor kjøreavstand per rotasjon, er den faktisk veldig rask og hyggelig å bruke. Vi var glade for å se at vi ikke trengte å klikke på knappene igjen og igjen for å flytte den lille markøren. Skriv inn passordet ditt. Len deg tilbake og la enheten laste ned oppdateringer og blinke fastvaren om nødvendig.
Hvordan bruker jeg det?
Når radioen er koblet til Internett, kan du umiddelbart begynne å bruke den. Gå videre og bruk det store hjulet til å velge en radiostasjon (den skal automatisk oppdage posisjonen din basert på IP-adressen din, du kan angi den manuelt i Innstillinger-menyen). Før du setter deg ned og begynner å leke med enheten, vil vi imidlertid anbefale at du kobler den til Grace digital webportal og setter opp den gratis smarttelefonappen, da disse to tingene gjør det veldig enkelt å konfigurere og kontrollere enheten.
Klikk på startknappen og velg deretter Innstillinger -> Få registreringsnøkkel. Når registreringsnøkkelen vises, besøk myradio.gracedigital.com . Plugg inn registreringskoden på hovedsiden for å starte prosessen, og velg deretter brukernavn og passord. Når du er registrert, har du tilgang til kontrollpanelet (sett ovenfor) hvor du kan søke etter radiostasjoner (og legge dem til hotlister på radioen din), gi nytt navn til radioen (hvis du har mer enn en enhet), koble radioen til Pandora-, Rhapsody- og SiriusXM-kontoene dine, og legg til strømmer og podcaster til radioenheten din. Det er verdt å merke seg at verken radioenheten eller nettstedet vil arkivere faktisk innhold på dine vegne, så hvis du begge vil lytte til og arkivere favorittpodcastene dine, bør du abonnere på dem med et annet verktøy også (som iTunes eller Downcast) for å arkivere dem.
For å installere fjernkontrollen til smarttelefonen (og hvis du har en smarttelefon, insisterer vi på at du gjør det, det er fantastisk), søk etter "Grace Digital" i appbutikken; den er tilgjengelig for Android og iOS . Smarttelefonens fjernapp kan håndtere alle funksjoner som de fysiske knappene og fjernkontrollen kan (og den viser albumgrafikk akkurat som på skjermen på enheten). Det eneste smarttelefonens fjernkontroll ikke kan gjøre er å kontrollere tilkoblede medieenheter eller stereoutstyr eller slå av enheten helt som den manuelle strømbryteren på baksiden. Det kan imidlertid gjøre nesten alt annet som å vekke enheten fra standby, navigere i enhetens menyer eksternt, angi forhåndsinnstillinger osv. Den eneste funksjonen vi fant manglet var muligheten til å bla gjennom tilkoblede USB-stasjoner; Hvis du har en spilleliste for sangene på stasjonen, kan du velge spillelisten og starte den, men du kan ikke bla gjennom filene manuelt for å velge en sang som ikke allerede er i en spilleliste. Det er et mindre tilsyn vi antar vil bli rettet i nær fremtid.
Det gode, det dårlige og dommen
Etter å ha spilt rundt med menyene og lytter litt, er vi klare til å rapportere om Encore og om det er et verdig tillegg til hjemmet ditt.
Det gode:
- Oppsettet er langt enklere enn man antar gitt begrensningene i knapp / ring maskinvaregrensesnitt på maskinen.
- Fjernstyringsdashboardet gjør det veldig enkelt å finne radiostasjoner og legge dem til enheten, samt koble premium-tjenester (som Pandora).
- Enheten høres bra ut. Eventuelle lydkvalitetsproblemer vi hadde var direkte relatert til kvaliteten på kildematerialet og ikke radioens fysiske evner. Det høres bra ut av seg selv, og det høres enda bedre ut når det er koblet til et større stereoanlegg.
- Kvalitetskonstruksjon. Vesken er solid, komponentene er heftige, knappene har et fint taktilt klikk, og knottene er glatte og responsive. Den laveste kvalitetskomponenten i hele bygningen er skjermen, og til og med da er det rettferdig, skjermen av høyeste kvalitet vi har sett på en internettradio (og det er mer enn lett nok å lese den).
- Det innebygde grensesnittet (knapper / ringer), den medfølgende fjernkontrollen og smarttelefonens fjernkontroll fungerer bra. Enten du sitter ved skrivebordet med den eller på den andre siden av hjemmet eller kontoret, vil du alltid kunne kontrollere det effektivt.
Det dårlige:
- Vi er ganske skuffet over at enheten ikke støtter vanlige gamle aksjer (som delte Windows SMB delte mapper) og krever UPnP for nettverksbasert musikkdeling. UPnP er en ganske sprø og usikker protokoll ; gitt at enheten kan bla gjennom lokale USB-filer, kan vi ikke forestille oss at det ville være veldig vanskelig å implementere tilgang for enkle nettverksdelinger.
- Smarttelefonappen må replikere hver funksjon på enheten (vi vil virkelig ha muligheten til å bla gjennom lokale filer riktig).
Dommen:
Etter å ha hatt Encore, hva har vi å si om det, og er det verdt dine hardt opptjente penger? Det er ikke på langt nær så billig som å bare koble telefonen til stereoanlegget eller lytte til musikk på datamaskinen men gitt byggekvaliteten, enkel installasjon og den enkle måten du kan nyte et veldig bredt utvalg av musikk, radio og podcaster (og kontrollere det hele veldig enkelt med det innebygde grensesnittet, fjernkontrollen og smarttelefonens fjernkontroll ) Encore tilbyr mye for rundt $ 170 . Faktisk er den eneste grunnen til at vi ikke ville kjøpe Encore på dette tidspunktet hvis vi ønsket en rackmontert formfaktor for et hjemmekinoanlegg (og til og med da ville vi kjøpe Encore's slanke søsken til samme pris GDI-IRDT200 ).
