Als het gaat om radio's met internet, is er veel nodig om je te onderscheiden van de massa. Vandaag kijken we naar de Grace Digital Encore, een stevige kleine wifi-radio met enorm geluid, doodeenvoudige installatie en zelfs smartphone-ondersteuning. Lees verder terwijl we een rondleiding volgen en het uitproberen.
Wat is de Encore?
De Encore (volledige productnaam: Grace Encore Wi-Fi Music Player, model #: GDI-IRC7500) is een tabletop-internet-streaming radio die bedoeld is om zowel als een stand-alone apparaat te worden gebruikt of om te worden aangesloten op een groter stereosysteem met een MSRP van $ 199 maar verkoopt doorgaans voor $ 170 . De Encore kan verbinding maken met praktisch elke streamingbron of lokaal bestandsformaat dat u ernaar kunt gebruiken (het ondersteunt HTTP / S-, RTSP-, WSMP- en Shoutcast-streamingprotocollen, evenals lokale en netwerk opgeslagen bestanden in AIFF, AIFC, WAV , CAF-, NeXT-, ADTS-, MP3-, AAC- en WMA-formaten), wat, vertaald uit acroniem-jargon, betekent dat het moeilijk zal zijn om een streaming radiostation / online audiobron of bestand op uw computer te vinden dat u niet kunt afspelen via de radio. Bovendien heeft de radio een index van 50.000 radiostations (met de mogelijkheid om uw eigen radiostations toe te voegen), Pandora, iHeartRadio, Live365 en SiriusXM Radio (een abonnement op de satellietradioservice is vereist). Lokaal afspelen is mogelijk via de USB-poort aan de achterkant of door verbinding te maken met een UPnP-server op uw thuisnetwerk.
De fysieke radio is behoorlijk stevig met afmetingen van iets meer dan 30 centimeter breed, 23 centimeter diep en 10 centimeter lang en weegt 8,5 kilo. Hoewel we geen schroevendraaier naar het apparaat hebben genomen om het lef te inspecteren, zijn we ervan overtuigd dat het grootste deel van dat gewicht te danken is aan de grote 12w Klasse D-versterker en de bijbehorende stereotweeters aan de voorkant van het apparaat en de grote woofer verborgen onder de unit. In een tijd waarin apparaten steeds kleiner en lichter worden, is het prettig om het gewicht van de Encore te voelen: het is een aangenaam gewicht en je hoeft je zeker geen zorgen te maken dat het glijdt over het oppervlak waarop je het plaatst.
Het toestel heeft een 3,5 ″ beeldscherm dat, hoewel een aanraking moeilijk goed te fotograferen was, vrij helder en scherp was wanneer het met het oog werd bekeken; het is geen retina-display, maar het hoeft niet te zijn voor de taak die het uitvoert. Aan de linkerkant van het scherm bevindt zich een standaard 32 ohm koptelefoonaansluiting (wat betekent dat je elke oude koptelefoon kunt aansluiten zonder je zorgen te maken over het gebruik van een koptelefoonversterker). Aan de rechterkant van het scherm bevindt zich een kleine poort voor de IR-ontvanger die de fysieke afstandsbediening gebruikt. De bovenkant van het apparaat is voorzien van een knop- en draaiknopinterface die we verrassend prettig in het gebruik vonden.
De draaiknoppen dienen zowel voor eenvoudige aanpassingen (zoals het veranderen van het volume met de kleinere knop en het station met de grotere knop) als voor preciezere interactie met het apparaat via het toetsenbord op het scherm. De knoppen zijn heerlijk voelbaar: elk heeft een stevige reisafstand met een scherpe klik die aangeeft dat de knop is ingedrukt. We wisten niet hoeveel we apparaten met voelbare knoppen misten (in plaats van zachte membraanknoppen) totdat we met dit apparaat begonnen te spelen. Naast de basisknoppen zoals de aan / uit-knop, home / back-knoppen en de verwachte knoppen voor overslaan, pauzeren en afspelen is er ook een snooze-balk (hoewel een beetje groot voor een klein nachtkastje, heeft de Encore een ingebouwd alarm functie), een reeks vooraf ingestelde knoppen (die u kunt gebruiken voor radiostations, Pandora en dergelijke, en podcasts), en een extra set blauwe pictogrammen boven bestaande toetsen. Deze blauwe pictogrammen geven de functie voor alleen Pandora-knoppen aan die is ingeschakeld wanneer de Encore is afgestemd op een Pandora-radiostation. (De afspeel / pauze- en overslaan-knoppen behouden hun functie, de stop- en terug-knoppen worden de duim omhoog / omlaag-knoppen, zodat u nummers kunt beoordelen met een druk op de knop).
Dezelfde knoppenstructuur wordt min of meer gerepliceerd op de meegeleverde afstandsbediening (zonder de wijzerplaten en met Pandora die zijn eigen rij met aangepaste knoppen krijgt). Naast de fysieke afstandsbediening kan het apparaat ook worden bediend met een smartphone met behulp van de gratis Android / iOS-apps op afstand (die we later in de recensie zullen bekijken).
De achterkant van het apparaat is voorzien van een fysieke aan / uit-schakelaar, de voedingspoort voor de 12v-transformator, een USB-poort die zowel kan worden gebruikt voor het aansluiten van een flashdrive of mp3-speler om het afspelen van lokale muziek mogelijk te maken (de USB-poort ondersteunt ook de Grace Digital USB-naar-Ethernet-adapter als u de radio met uw thuisnetwerk wilt verbinden in plaats van Wi-Fi te gebruiken), en een set stereo RCA-aansluitingen. De linker set is voor aux-input (om muziek in het toestel te blazen) en de rechter set is voor line-out (om muziek naar een grotere stereo / speaker opstelling te sturen).
Hoe installeer ik het?
Hoe tevreden we ook waren met de lichamelijkheid van de radio, het onderdeel van het beoordelen van elk toetsenbordloos stuk technologie dat we aan het herzien zijn en waar we het minst naar uitkijken, is de installatie. Hoewel we voorbereid waren op een zeer slechte tijd bij het opzetten van de Encore (en je kunt ons nauwelijks kwalijk nemen dat we aannemen dat de setup voor een apparaat met pauze- / afspeelknoppen en wijzerplaten een enorme pijn zou zijn), waren we aangenaam verrast door de het gehele proces. Als je de Encore eenmaal met internet hebt verbonden, is er heel weinig dat niet meer via de afstandsbediening kan worden aangepast.
Voordat we echter ingaan op het daadwerkelijk opzetten van het apparaat, voelen we ons genoodzaakt om een knipoog te geven naar degene die verantwoordelijk was voor het schrijven van de handleiding die bij de Encore werd geleverd. De meeste gebruikershandleidingen zijn verschrikkelijk maar de handleiding die bij de Encore wordt geleverd, is niet alleen gevuld met duidelijke stapsgewijze instructies, maar bevat ook informatieve stukjes die uitleggen waarom je de radio op de een of andere manier wilt installeren. Op pagina 48 van de handleiding in het gedeelte dat is gewijd aan uitleg over het gebruik van de USB-drive / lokale afspeelfunctie, namen ze bijvoorbeeld de tijd om de beperkingen van de FAT32-bestandsstructuur en de ARM-processor die het apparaat aandrijft uit te leggen (en waarom als je duizenden nummers hebt die je wilt laden, is het beter om UPnP te gebruiken om de belasting van de processor van de radio te verminderen). De hele handleiding is gevuld met dat soort duidelijke (en informatieve) instructies. Als u iets met de radio wilt doen, als het kan, wordt dit duidelijk uitgelegd in de handleiding. Laten we het ding opzetten om u te laten zien hoe gemakkelijk het is.
Om de Encore in te stellen, sluit u hem aan door de fysieke aan / uit-schakelaar aan de achterkant om te zetten en hem een minuut of zo te laten opwarmen. Het scant automatisch naar Wi-Fi-knooppunten (als dat niet het geval is, en je komt terecht in het hoofdmenu, draai dan aan de grote knop totdat "Instellingen" is geselecteerd, klik de knop in en selecteer "Wi-Fi-netwerk en instellingen ”En vervolgens“ Zoeken naar netwerken. ”Selecteer het netwerk waarmee u de radio wilt verbinden.
Dit is het punt in de meeste hardwarereviews waar we kreunen: het punt waarop je een lang wifi-wachtwoord moet invoeren in een apparaat zonder toetsenbord. De interface-oplossing van Encore is verrassend soepel gezien de beperkingen van de fysieke gebruikersinterface. Wanneer het tijd is om het wachtwoord in te voeren, verschijnt er een toetsenbord op het scherm en u selecteert de letters door aan de grote draaiknop bovenop de radio te draaien en erop te klikken wanneer u het juiste teken heeft geselecteerd. Omdat de draaiknop zo'n grote reisafstand per omwenteling heeft, is hij eigenlijk heel snel en prettig in gebruik. We waren heel blij om te zien dat we niet steeds opnieuw op de knoppen hoefden te klikken om de kleine cursor te verplaatsen. Voer uw wachtwoord in. Leun achterover en laat het apparaat updates downloaden en indien nodig de firmware flashen.
Hoe gebruik ik het?
Zodra de radio is verbonden met internet, kun je hem meteen gebruiken. Ga je gang en gebruik de grote draaiknop om een radiostation te selecteren (het zou je locatie automatisch moeten detecteren op basis van je IP-adres, je kunt het handmatig instellen in het menu Instellingen). Voordat u gaat zitten en met het apparaat gaat spelen, raden we u aan het te koppelen aan het digitale webportaal van Grace en de gratis smartphone-app in te stellen, aangezien deze twee dingen het heel gemakkelijk maken om het apparaat te configureren en te bedienen.
Klik op de startknop en selecteer vervolgens Instellingen -> Registratiesleutel ophalen. Ga naar terwijl de registratiesleutel wordt weergegeven myradio.gracedigital.com . Voer uw registratiecode in op de hoofdpagina om het proces te starten en selecteer vervolgens een gebruikersnaam en wachtwoord. Na registratie heeft u toegang tot het configuratiescherm (hierboven te zien) waar u naar radiostations kunt zoeken (en deze kunt toevoegen aan hotlists op uw radio), de naam van uw radio kunt wijzigen (als u meer dan één apparaat heeft), de radio kunt koppelen aan uw Pandora-, Rhapsody- en SiriusXM-accounts en voeg streams en podcasts toe aan uw radio-unit. Het is vermeldenswaard dat noch de radio-unit, noch de website de daadwerkelijke inhoud namens u archiveert, dus als u beide wilt beluisteren en archiveer uw favoriete podcasts, u moet er ook een abonnement op nemen met een andere tool (zoals iTunes of Downcast) om ze te archiveren.
Om de afstandsbediening van de smartphone te installeren (en als je een smartphone hebt, staan we erop dat je dat doet, het is fantastisch), zoek naar "Grace Digital" in de app store; het is beschikbaar voor Android en iOS . De app voor de afstandsbediening van de smartphone kan elke functie aan die de fysieke knoppen en de afstandsbediening kunnen (en het geeft albumhoezen weer net als het scherm op het apparaat). Het enige dat de afstandsbediening van de smartphone niet kan, is aangesloten media-apparaten of stereoapparatuur bedienen of het apparaat volledig uitschakelen zoals de handmatige aan / uit-schakelaar aan de achterkant. Het kan echter bijna al het andere doen, zoals het apparaat uit stand-by halen, op afstand door de menu's op het apparaat navigeren, presets instellen, enz. De enige functie die we ontbraken, was de mogelijkheid om door aangesloten USB-drives te bladeren; Als je een afspeellijst hebt voor de nummers op de schijf, kun je de afspeellijst selecteren en starten, maar je kunt niet handmatig door de bestanden bladeren om een nummer te selecteren dat nog niet in een afspeellijst staat. Dat is een kleine vergissing waarvan we aannemen dat deze in de nabije toekomst zal worden gecorrigeerd.
The Good, The Bad en The Verdict
Nadat we met de menu's hebben gespeeld en behoorlijk wat hebben geluisterd, zijn we klaar om verslag uit te brengen over de Encore en of het een waardige toevoeging is aan je thuisopstelling.
De goede:
- De installatie is veel eenvoudiger dan men zou aannemen, gezien de beperkingen van de hardware-interface voor knoppen / draaiknoppen op de machine.
- Het dashboard voor beheer op afstand maakt het heel gemakkelijk om radiostations te vinden en deze aan het apparaat toe te voegen, en om premiumdiensten (zoals Pandora) te koppelen.
- Het apparaat klinkt geweldig. Alle problemen met de geluidskwaliteit die we hadden, hielden rechtstreeks verband met de kwaliteit van het bronmateriaal en niet met de fysieke mogelijkheden van de radio. Het klinkt gewoon geweldig en het klinkt zelfs nog beter wanneer het is gekoppeld aan een groter stereosysteem.
- Kwaliteitsconstructie. De behuizing is stevig, de componenten zijn fors, de knoppen hebben een fijne voelbare klik en de knoppen zijn soepel en responsief. De component van de laagste kwaliteit van de hele build is het scherm en zelfs dan is het, eerlijk gezegd, het scherm van de hoogste kwaliteit dat we op een internetradio hebben gezien (en het is meer dan gemakkelijk genoeg om het te lezen).
- De ingebouwde interface (knoppen / wijzerplaten), de meegeleverde afstandsbediening en de afstandsbediening van de smartphone werken allemaal uitstekend. Of u er nu mee aan het bureau zit of aan de andere kant van uw huis of kantoor, u kunt het altijd effectief bedienen.
De slechte:
- We zijn behoorlijk teleurgesteld dat het apparaat geen gewone oude gedeelde mappen ondersteunt (zoals gedeelde Windows SMB-mappen) en UPnP vereist voor het delen van muziek via het netwerk. UPnP is een behoorlijk ruw en onveilig protocol ; aangezien het apparaat door lokale USB-bestanden kan bladeren, kunnen we ons niet voorstellen dat het erg moeilijk zou zijn om toegang te implementeren voor eenvoudige netwerkshares.
- De smartphone-app moet elke functie op het apparaat repliceren (we willen echt de mogelijkheid om goed door lokale bestanden te bladeren).
Het vonnis:
Wat hebben we er na het genieten van de Encore over te zeggen en is het je zuurverdiende geld waard? Het is lang niet zo goedkoop als gewoon je telefoon op je stereo aansluiten of naar muziek luisteren op je computer maar gezien de bouwkwaliteit, het installatiegemak en het gemak waarmee u kunt genieten van een zeer breed scala aan muziek, radio en podcasts (en dit allemaal heel gemakkelijk kunt bedienen met de ingebouwde interface, de afstandsbediening en de afstandsbediening van de smartphone ) de Encore biedt heel veel voor ongeveer $ 170 . De enige reden waarom we de Encore op dit moment niet zouden kopen, is als we een rackmonteerbare vormfactor wilden voor een thuistheatersysteem (en zelfs dan zouden we het slanke broertje van de Encore kopen met hetzelfde geprijsde GDI-IRDT200 ).
