Si vous vous lancez dans le passe-temps du clavier mécanique, préparez votre portefeuille pour de sérieux succès. En plus du matériel lui-même, les ensembles de touches personnalisées que vous ajoutez aux commutateurs mécaniques peuvent être extrêmement coûteux. Mais pourquoi?
La réponse est compliquée. Pour être honnête, les matériaux réels de toutes ces petites pièces en plastique ne sont pas chers du tout, et il existe de nombreuses options bon marché. Mais entre une capacité de production limitée, un marché secondaire sain et la nature relativement niche des keycaps personnalisés, l'élargissement de votre collection va probablement inclure un gros succès pour votre portefeuille.
Des options bon marché existent
Tout d'abord, les matériaux qui entrent dans les keycaps ne sont pas chers. Ce sont du plastique moulé, pour crier, pas des terres rares. Il y a un quantité surprenante de variation dans les plastiques utilisés pour les keycaps, et encore plus en termes de styles de production, de formes et de légendes écrites, mais le matériel lui-même est, eh bien, en plastique.
Et grâce au public croissant de passionnés de claviers mécaniques, sont quelques options si vous êtes à court d'argent. En scannant Amazon, vous pouvez trouver de nombreuses options à moins de 30 $ environ, comme cet ensemble en taille réelle de keycaps doubleshot, compatibles avec le rétroéclairage dans le plastique PBT populaire pour seulement dix-huit dollars. Voici une collection d'ensembles avec ça look modificateur coloré à la mode , voici un ensemble avec Dolch-style colors dans un profil DSA copycat, et ainsi de suite, etc. Mon point est que si vous voulez un nouvel ensemble de clés et que vous êtes à court d'argent, il existe au moins quelques options.
Mais comme le dit le vieil adage, vous en avez pour votre argent. Ces ensembles sont produits en série et pas spécialement de haute qualité; voici à quoi ressemblent les légendes imprimées à bas prix sur cet ensemble Dolch après quelques mois de frappe intense.
Et bien sûr, les ensembles bon marché ne vous offriront pas les combinaisons de couleurs cool et les légendes personnalisées qui ornent tous ces messages merveilleusement geek dans le sous-répertoire de clavier mécanique. Pour ceux-là, vous devez poney.
Les keycaps personnalisés proviennent d'un nombre limité de fabricants
Les ensembles de touches à bas prix énumérés ci-dessus proviennent tous de fabricants en Chine et dans d'autres centres industriels, qui ne sont pas vraiment intéressés à vous parler à moins que vous ne souhaitiez commander dix mille unités. En revanche, les ensembles créés sur mesure que vous voyez sur les photos d'arrière-plan prises par trendy tech bloggers sont créés presque exclusivement en petits lots de quelques centaines chacun.
Ces petits lots suppriment l'économie d'échelle présente dans presque tous les produits de détail. Cela fait augmenter le prix, car les ensembles doivent être conçus et fabriqués sur un équipement personnalisé. Les ensembles personnalisés ont également tendance à inclure des techniques de fabrication coûteuses telles que légendes à double coup ou sublimation de colorant . Il n'y a que quelques fabricants de plastique qui ont A) l'équipement de moulage et d'impression pour ce faire et B) un intérêt quelconque pour de petits lots personnalisés. Cela va double pour les pièces non standard, comme les ensembles de touches pour les conceptions ortholinéaires, les conceptions divisées comme l'Ergodox ou les dispositions rares comme les claviers à 40%.
Le fabricant le plus notable dans cet espace est Plastiques Signature , une petite entreprise basée à Washington qui fabrique des pièces en plastique personnalisées pour des applications interentreprises depuis des décennies. Signature Plastics a rapidement intégré la tendance des claviers mécaniques en lançant un site de vente au détail direct appelé Pimp My Keyboard . En plus de leurs propres ensembles et clés produits régulièrement, Signature Plastics accepte également les petites commandes d'achats groupés, travaillant avec des designers indépendants pour produire les commandes et les livrer à l'organisateur d'achat groupé pour distribution.
La différence d'échelle pour les ensembles produits en série et une commande de groupe de seulement quelques dizaines d'unités est énorme. Il faut beaucoup de temps et beaucoup d'argent supplémentaire pour démarrer, sans parler des marges bénéficiaires. En parlant de ça…
Plusieurs marges bénéficiaires s'additionnent
Signature Plastics et le petit groupe de fournisseurs qui travaillent également avec des designers personnalisés ne sont pas des œuvres caritatives. Ils créent des marges bénéficiaires pour leurs opérations, et comme les services qu'ils offrent sont si spécialisés, ils peuvent augmenter considérablement ces bénéfices. (Signature Plastics a même des profils de touches totalement uniques qui ne sont proposés nulle part ailleurs, comme DSA et G20.)
Considérez maintenant que les concepteurs de keycap espèrent également gagner de l'argent avec leur produit, et bien sûr le temps et les efforts qu'ils consacrent à la campagne d'achat de groupe. Maintenant, ajoutez des coûts pour l'emballage de protection et l'expédition, l'expédition pour les matériaux eux-mêmes, et plus de coûts si le groupe achète utilise un service comme Massdrop (et ainsi de suite). Une fois que vous vous éloignez des chaînes de production et de vente au détail bien établies, les coûts et les bénéfices commencent à s'accumuler rapidement.
Pour le dire franchement, même les produits avec des coûts finis traditionnellement faibles peuvent devenir coûteux à petite échelle, et l'ajout d'un peu de profit nécessaire pour toutes les pièces mobiles rend même la plus petite étape de la chaîne plus coûteuse. Lorsque vous ajoutez des primes de designers particulièrement réussis (dans le contexte du petit créneau de keycap personnalisé, de toute façon), certains ensembles peuvent atteindre plus de 200 $ de prix.
Et les artisans?
Les keycaps artisanaux sont, pour le dire légèrement, insensés. Ces touches uniques, généralement conçues dans une taille standard 1 × 1, sont fabriquées à la main par des sculpteurs, souvent à partir de matériaux exotiques et de médiums mixtes. Certains sont simples et élégants, mais les exemples les plus élaborés ont plus en commun avec des miniatures de jeu personnalisées que tout ce que vous verrez sur un clavier conventionnel.
Les keycaps artisanaux sont souvent si élaborés qu'ils doivent être fabriqués un à la fois, et toute leur production peut ne comporter que quelques centaines de pièces individuelles. Ce sont les symboles de statut du monde du clavier personnalisé, approchant rarement quelque chose de pratique et nuisant parfois activement à l'ergonomie du clavier lui-même. Mais cela n'a pas d'importance pour les fans de ces pièces ultra-niches. C’est comme un ornement de capot personnalisé ou un bijou unique en son genre. Seulement geekier.
Naturellement, les keycaps artisanaux sont chers. Les pièces individuelles commencent à environ vingt ou trente dollars, vont souvent jusqu'à cinquante, et soixante-dix ou quatre-vingts dollars ne sont pas inconnus de designers populaires en séries limitées. Si vous recherchez un facteur de personnalisation accru (et un moyen rapide de vous endetter), vous pourriez faire pire.
Les marchés secondaires font monter les prix
La sagesse conventionnelle dit que les biens usagés se vendent à des prix inférieurs. Cela ne vaut pas nécessairement pour les touches. Alors que les claviers standard et les keycaps de série deviennent effectivement moins chers si vous achetez d'occasion, la nature en petit lot des ensembles personnalisés et l'aspect très social du passe-temps dans son ensemble signifie que les ensembles recherchés obtiennent réellement plus cher avec le temps.
Parce que les concepteurs de keycaps retournent rarement chez les fabricants pour de nouveaux lots, quelqu'un qui repère un ensemble cool sur Reddit ou Geekhack n'aura pas d'autre choix que d'acheter d'occasion. L'offre et la demande entrent en vigueur: avec des ensembles plus limités trouvant des logements permanents, de moins en moins sont disponibles sur le marché secondaire et les prix vont de plus en plus haut. Les ensembles limités populaires comme Carbon ou Overcast peuvent coûter beaucoup plus cher que leur prix d'origine.
Comment trouver les meilleurs prix
La meilleure façon d'obtenir un prix décent sur un ensemble de keycaps souhaitable est de rejoindre le groupe d'achat initial. Les chances sont bonnes que si vous pouvez même trouver ces keycaps plus tard, ils seront tout simplement plus chers. Les rééditions sont rares, mais pas inconnues.
Les hubs en ligne de la communauté keycap sont les Sous-reddit MechanicalKeyboards et le GeekHack forum . Les nouveaux ensembles disponibles à l'achat y sont généralement affichés bien avant les achats réels. Sinon, gardez un œil sur Massdrop ou le site individuel de votre designer préféré pour les modifications.
MechMarket est un bon endroit pour rechercher des ventes secondaires, mais encore une fois, il est peu probable que vous trouviez de bonnes affaires dans une communauté aussi fréquentée. Les décors et les artisans apparaissent parfois sur eBay pour un peu moins.
Si vous êtes prêt à vous contenter de plastiques de qualité inférieure ou de légendes plus pauvres, les contrefaçons sont nombreuses sur eBay et sur des marchés comme Ali Express . Ils n’ont pas le même cachet que les originaux, mais bon, on parle ici de plastique moulé. Alternativement, il existe quelques services qui vous permettent de choisir vos propres combinaisons de couleurs, de concevoir vos propres légendes, puis de télécharger le fichier pour commander un ensemble complètement unique. Check-out Clavier Max et Claviers WASD pour ces options. Notez que les mises en page moins courantes doivent généralement ajouter des commandes de clés individuelles pour une compatibilité totale.
Image Source: Massdrop , Amazon , Mito RMK , Plastiques Signature , Graphiques des touches , Boutique Roddenberry
