Als je aan de mechanische toetsenbordhobby begint, bereid je portemonnee dan voor op een aantal serieuze klappen. Naast de hardware zelf, kunnen de aangepaste keycap-sets die u aan de mechanische schakelaars toevoegt, schrikbarend duur zijn. Maar waarom?
Het antwoord is ingewikkeld. Om eerlijk te zijn, de eigenlijke materialen in al die kleine plastic stukjes zijn helemaal niet duur, en er zijn genoeg goedkope opties te krijgen. Maar tussen een beperkte productiecapaciteit, een gezonde secundaire markt en de relatief niche-aard van op maat gemaakte keycaps, zal het uitbreiden van uw verzameling waarschijnlijk een zware klap voor uw portemonnee betekenen.
Er zijn goedkope opties
Allereerst zijn de materialen die in keycaps gaan niet duur. Ze zijn van gegoten plastic, om hardop te huilen, geen zeldzame aardmetalen. Er is een verrassend veel variatie in de plastic die voor keycaps worden gebruikt, en zelfs meer in termen van hun productiestijlen, vormen en geschreven legendes, maar de eigenlijke hardware zelf is, nou ja, plastic.
En dankzij het groeiende publiek van liefhebbers van mechanische toetsenborden, daar zijn een paar opties als u te weinig geld heeft. Als u Amazon scant, vindt u tal van opties onder de $ 30 of zo, zoals deze full-size set dubbelschoten, backlight-vriendelijke keycaps in het populaire PBT-plastic voor slechts achttien dollar. Hier is een verzameling sets mee trendy gekleurde modificator-look , hier is een set met Dolch-stijl kleuren in een copycat DSA-profiel, enzovoort, enzovoort. Mijn punt is, als je een nieuwe set sleutels wilt en je bent vastgebonden voor contant geld, er op zijn minst een paar opties zijn.
Maar zoals het oude gezegde luidt: je krijgt waar je voor betaalt. Deze sets zijn in massa geproduceerd en niet bijzonder hoogwaardig; hier is hoe de goedkoop gedrukte legendes op die Dolch-set eruit zien na een paar maanden intensief typen.
En natuurlijk zullen goedkope sets je niet de coole kleurencombinaties en aangepaste legendes geven die al die heerlijk geeky berichten in de mechanische toetsenbord-subreddit sieren. Daarvoor moet je ponyrijden.
Custom Keycaps zijn afkomstig van een beperkt aantal fabrikanten
De hierboven genoemde goedkope keycap-sets zijn allemaal afkomstig van fabrikanten in China en andere industriële centra, die niet echt geïnteresseerd zijn om met u te praten, tenzij u tienduizend stuks wilt bestellen. Daarentegen zijn de op maat gemaakte sets die u ziet in achtergrondfoto's gemaakt door trendy tech bloggers worden bijna uitsluitend gemaakt in kleine batches van een paar honderd elk.
Deze kleine batches nemen de schaalvoordelen weg die aanwezig zijn in bijna alle retailproducten. Dit drijft de prijs op, aangezien de sets moeten worden ontworpen en gemaakt op maatwerkapparatuur. Aangepaste sets bevatten ook vaak dure fabricagetechnieken zoals double-shot legendes of kleurstofsublimatie . Er zijn maar een paar plastic fabrikanten die A) de vorm- en printapparatuur hebben om dit te doen en B) überhaupt interesse hebben in kleine, op maat gemaakte batches. Dat geldt dubbel voor niet-standaard stukken, zoals keycap-sets voor ortholineaire ontwerpen, gesplitste ontwerpen zoals de Ergodox of zeldzame lay-outs zoals 40% -toetsenborden.
De meest opvallende fabrikant in deze ruimte is Kenmerkende kunststoffen , een klein bedrijf in Washington dat al tientallen jaren op maat gemaakte plastic onderdelen maakt voor business-to-business-toepassingen. Signature Plastics begon al vroeg met de trend van mechanische toetsenborden en lanceerde een directe verkoopsite met de naam Pimp My Keyboard . Naast hun eigen regelmatig geproduceerde sets en sleutels, accepteert Signature Plastics ook kleine batchbestellingen van groepsaankopen, door samen te werken met onafhankelijke ontwerpers om de bestellingen te produceren en deze voor distributie aan de groepsaankooporganisator te bezorgen.
Het verschil in schaal voor in massa geproduceerde sets en een groepsorder van slechts enkele tientallen eenheden is enorm. Het kost veel tijd en veel extra geld om op gang te komen, om maar te zwijgen over de winstmarges die ermee gemoeid zijn. Daarover gesproken ...
Meerdere winstmarges worden opgeteld
Signature Plastics en de kleine groep leveranciers die ook met custom designers werken, zijn geen liefdadigheidsinstellingen. Ze bouwen winstmarges op voor hun activiteiten en omdat de diensten die ze aanbieden zo gespecialiseerd zijn, kunnen ze die winst aanzienlijk verhogen. (Signature Plastics heeft zelfs volledig unieke keycap-profielen die nergens anders worden aangeboden, zoals DSA en G20.)
Bedenk nu dat de keycap-ontwerpers ook hopen wat geld te verdienen met hun product, en natuurlijk met de tijd en moeite die ze in de groepsaankoopcampagne steken. Voeg nu wat kosten toe voor de beschermende verpakking en verzending, verzending voor de materialen zelf, en meer kosten als de groepsinkoop een dienst als Massdrop gebruikt (enzovoort). Als u eenmaal weg bent van de gevestigde productie- en winkelketens, lopen kosten en winsten snel op.
Om het bot te zeggen, zelfs producten met conventioneel kleine bedragen aan eindige kosten kunnen op kleine schaal duur worden, en het toevoegen van een beetje noodzakelijke winst voor alle bewegende delen maakt zelfs de kleinste stap in de keten duurder. Wanneer u premiums van bijzonder succesvolle ontwerpers toevoegt (in ieder geval in de context van de kleine aangepaste keycap-niche), kunnen sommige sets oplopen tot meer dan $ 200 in prijs.
Hoe zit het met ambachtslieden?
Ambachtelijke keycaps zijn, op zijn zachtst gezegd, krankzinnig. Deze enkele keycaps, meestal ontworpen in een standaard 1 × 1-maat, zijn handgemaakt door beeldhouwers, vaak van exotische materialen en gemengde media. Sommige zijn eenvoudig en stijlvol, maar de meer uitgebreide voorbeelden hebben meer gemeen met op maat gemaakte gamingminiaturen dan alles wat je op een conventioneel toetsenbord ziet.
Ambachtelijke keycaps zijn vaak zo uitgebreid dat ze een voor een moeten worden gemaakt, en hun hele productierun bestaat misschien uit slechts een paar honderd afzonderlijke stukken. Ze zijn de statussymbolen van de aangepaste toetsenbordwereld, benaderen zelden iets praktisch en doen soms actief afbreuk aan de ergonomie van het toetsenbord zelf. Maar dat maakt de fans van deze ultra-nichestukken niets uit. Het is als een op maat gemaakt sieraad op de kap of een uniek sieraad. Alleen geekier.
Ambachtelijke keycaps zijn natuurlijk duur. Individuele stukken beginnen bij ongeveer twintig of dertig dollar, gaan vaak op tot vijftig, en zeventig of tachtig dollar is niet ongehoord van populaire ontwerpers in beperkte oplagen. Als u op zoek bent naar een grotere aanpassingsfactor (en een snelle manier om schulden te maken), kunt u het slechter doen.
Secundaire markten stuwen prijzen op
De conventionele wijsheid zegt dat gebruikte goederen voor lagere prijzen worden verkocht. Dat geldt niet per se voor keycaps. Hoewel standaardtoetsenborden en standaardtoetsenborden inderdaad goedkoper worden als u gebruikte koopt, betekent de kleine batch-aard van aangepaste sets en het zeer sociale aspect van de hobby als geheel dat gewilde sets daadwerkelijk worden meer duur naarmate de tijd vordert.
Omdat keycap-ontwerpers zelden teruggaan naar fabrikanten voor nieuwe batches, heeft iemand die een coole set op Reddit of Geekhack ziet, geen andere keus dan gebruikte te kopen. Vraag en aanbod treden in werking: met steeds minder sets die een permanente woning vinden, zijn er steeds minder beschikbaar op de secundaire markt en gaan de prijzen hoger en hoger. Populaire gelimiteerde sets zoals Carbon of Overcast kunnen veel, veel meer kosten dan hun oorspronkelijke prijs.
Hoe u de beste prijzen kunt vinden
De beste manier om een fatsoenlijke prijs te krijgen voor een gewenste keycap-set, is door mee te doen met de originele groepsaankoop. De kans is groot dat als je die keycaps later nog kunt vinden, ze alleen maar duurder zullen zijn. Heruitgaven zijn zeldzaam, maar niet ongehoord.
De online hubs van de keycap-gemeenschap zijn de MechanicalKeyboards subreddit en de Gilak Forum . Nieuwe sets die te koop zijn, worden daar over het algemeen ruim voor de daadwerkelijke aankopen gepost. Of houd een oogje in het zeil Massdrop of de individuele site van uw favoriete ontwerper voor wijzigingen.
MechMarket is een goede plek om te zoeken naar secundaire verkopen, maar nogmaals, het is onwaarschijnlijk dat u in zo'n goed bereisde community geweldige deals zult vinden. Sets en ambachtslieden duiken soms voor iets minder op eBay.
Als je bereid bent genoegen te nemen met kunststoffen van lagere kwaliteit of slechtere legendes, zijn er tal van knock-offs op eBay en markten zoals Ali Express . Ze hebben niet hetzelfde cachet als de originelen, maar hey, we hebben het hier over gegoten plastic. Als alternatief zijn er een paar services waarmee u uw eigen kleurencombinaties kunt kiezen, uw eigen legendes kunt ontwerpen en vervolgens het bestand kunt uploaden om een volledig unieke set te bestellen. Uitchecken Max toetsenbord en WASD-toetsenborden voor deze opties. Houd er rekening mee dat minder gangbare lay-outs over het algemeen afzonderlijke sleutelorders moeten toevoegen voor volledige compatibiliteit.
Afbeeldingsbron: Massdrop , Amazon , Mito RMK , Kenmerkende kunststoffen , Keypress Graphics , Roddenberry-winkel
