Om du börjar med den mekaniska tangentbordshobbyen, förbered din plånbok för några allvarliga träffar. Förutom själva hårdvaran kan de skräddarsydda knappsatsuppsättningarna som du lägger till i de mekaniska omkopplarna vara chockerande dyra. Men varför?
Svaret är komplicerat. För att vara rättvis är det faktiska materialet i alla de små plastbitarna inte dyra alls, och det finns gott om billiga alternativ att få. Men mellan begränsad produktionskapacitet, en hälsosam sekundär marknad och den relativt nischade karaktären hos skräddarsydda keycaps kommer utvidgningen av din samling förmodligen att få en tung hit i din plånbok.
Billiga alternativ finns där ute
Först och främst är materialet som går in i tangentkåpor inte dyra. De är gjuten plast för att gråta högt, inte sällsynta jordartsmetaller. Det finns en överraskande mängd variation i plasten som används för nyckellock, och ännu mer när det gäller deras produktionsstilar, former och skrivna legender, men själva hårdvaran är, ja, plast.
Och tack vare den växande publiken av mekaniska tangentbordentusiaster, där är några alternativ om du saknar kontanter. Skanna Amazon, du kan hitta många alternativ under $ 30 eller så, som denna uppsättning i full storlek med dubbla, bakgrundsbelysningsvänliga knappar i den populära PBT-plasten för bara arton dollar. Här är en samling uppsättningar med det trendigt färgat modifieringsutseende , här är en uppsättning med Dolch-stil färger i en copycat-DSA-profil, och så vidare, och så vidare. Min poäng är att om du vill ha en ny uppsättning nycklar och din spänne för kontanter, finns det åtminstone några alternativ där ute.
Men som det gamla ordspråket säger får du vad du betalar för. Dessa uppsättningar är massproducerade och inte särskilt högkvalitativa; så här ser de billigt tryckta legenderna på Dolch-setet ut efter några månaders intensiv skrivning.
Och naturligtvis kommer billiga uppsättningar inte att ge dig de coola färgkombinationerna och anpassade legender som pryder alla de underbart nördiga inläggen i det mekaniska tangentbordet subreddit. För dem måste du ponny upp.
Anpassade knappar kommer från ett begränsat antal tillverkare
De billiga nyckeluppsättningarna som listas ovan kommer alla från tillverkare i Kina och andra industricentra, som inte riktigt är intresserade av att prata med dig om du inte vill beställa tiotusen enheter. Däremot ser du de skräddarsydda uppsättningarna du ser i bakgrundsbilder som tagits av trendiga tekniska bloggare skapas nästan uteslutande i små satser på några hundra vardera.
Dessa små satser tar bort den skalfördelar som finns i nästan alla detaljhandelsprodukter. Detta ökar priset, eftersom uppsättningarna måste utformas och tillverkas på anpassad utrustning. Anpassade uppsättningar tenderar också att inkludera dyra tillverkningstekniker som dubbla skott legender eller färg sublimering . Det finns bara ett fåtal plasttillverkare som har A) formnings- och tryckutrustningen för att göra detta och B) något intresse alls i små, skräddarsydda satser. Det går dubbelt för icke-standardstycken, som tangentbordssatser för ortolinjära mönster, delade mönster som Ergodox eller sällsynta layouter som 40% tangentbord.
Den mest anmärkningsvärda tillverkaren i detta utrymme är Signaturplaster , ett litet Washington-baserat företag som tillverkat skräddarsydda plastdelar för företag-till-företag-applikationer i årtionden. Signature Plastics kom tidigt in på den mekaniska tangentbordstrenden och lanserade en direktförsäljningssida som heter Pimp My Keyboard . Förutom sina egna regelbundet producerade uppsättningar och nycklar accepterar Signature Plastics även små satsorder från gruppköp, som arbetar med oberoende designers för att producera order och leverera dem till gruppköpsarrangören för distribution.
Skillnaden i skala för massproducerade uppsättningar och en grupporder på bara några dussin enheter är enorm. Det tar lång tid och mycket extra pengar att komma igång, för att inte säga något om vinstmarginalerna. Talar om vilka…
Flera vinstmarginaler läggs upp
Signature Plastics och den lilla gruppen leverantörer som också arbetar med specialdesigners är inte välgörenhetsorganisationer. De bygger in vinstmarginaler för sin verksamhet, och eftersom tjänsterna de erbjuder är så specialiserade kan de öka vinsten betydligt. (Signature Plastics har till och med helt unika nyckelprofiler som inte erbjuds någon annanstans, som DSA och G20.)
Tänk nu på att tangentkapsdesignerna också hoppas kunna tjäna lite pengar på sin produkt, och naturligtvis den tid och ansträngning de lägger i gruppköpskampanjen. Lägg nu till lite kostnad för skyddande förpackning och frakt, frakt för själva materialen och mer kostnader om gruppen köper använder en tjänst som Massdrop (och om och om igen). När du väl har kommit bort från de väletablerade produktions- och detaljhandelskedjorna börjar kostnader och vinster snabbt öka.
För att uttrycka det rent ut, även produkter med konventionellt små mängder av ändliga kostnader kan bli dyra i små skalor, och att lägga till lite nödvändig vinst för alla rörliga delar gör även det minsta steget i kedjan dyrare. När du lägger till premier från särskilt framgångsrika designers (i samband med den lilla anpassade keycap-nischen, hur som helst), kan vissa set ballonger till över $ 200 i pris.
Vad sägs om hantverkare?
Hantverksknappar är mildt sagt galen. Dessa enkla knappar, vanligtvis designade i en standardstorlek på 1 × 1, är handgjorda av skulptörer, ofta av exotiska material och blandade medier. Vissa är enkla och snygga, men de mer detaljerade exemplen har mer gemensamt med skräddarsydda spelminiatyrer än vad du ser på ett konventionellt tangentbord.
Hantverksnycklar är ofta så detaljerade att de måste göras en i taget, och hela deras produktion kan bara vara några hundra enskilda bitar. De är statussymbolerna för den anpassade tangentbordsvärlden, som sällan närmar sig något praktiskt och ibland försämrar ergonomin på själva tangentbordet. Men det spelar ingen roll för fansen av dessa ultra-nischade bitar. Det är som en skräddarsydd huva-prydnad eller ett unikt smycke. Bara nördigare.
Naturligtvis är hantverksknappar dyra. Enskilda bitar börjar på cirka tjugo eller trettio dollar, går ofta upp till femtio, och sjuttio eller åttio dollar är inte ovanligt från populära designers i begränsade körningar. Om du letar efter en ökad anpassningsfaktor (och ett snabbt sätt att gå i skuld) kan du göra sämre.
Sekundära marknader ökar priserna
Konventionell visdom säger att begagnade varor säljer till lägre priser. Det gäller inte nödvändigtvis för tangentknappar. Medan vanliga tangentbord och lager-tangentbord verkligen blir billigare om du köper begagnade, är den lilla satsvisa naturen hos anpassade uppsättningar och den mycket sociala aspekten av hobbyen som helhet att eftertraktade uppsättningar faktiskt blir Mer dyra när tiden går.
Eftersom nyckelformgivare sällan går tillbaka till tillverkare för nya satser, har någon som ser en cool uppsättning på Reddit eller Geekhack inget annat val än att köpa begagnad. Utbud och efterfrågan träder i kraft: med mer begränsade uppsättningar som hittar permanenta bostäder finns färre och färre tillgängliga på sekundärmarknaden och priserna går högre och högre. Populära begränsade uppsättningar som Carbon eller Overcast kan gå för mycket, mycket mer än deras ursprungliga pris.
Hur man hittar de bästa priserna
Det bästa sättet att få ett anständigt pris på en önskvärd tangentbordsuppsättning är att gå med i det ursprungliga gruppköpet. Oddsen är bra att om du till och med hittar de nyckelknapparna senare blir de bara dyrare. Återutgåvor är sällsynta, men inte okända.
Online-naven i keycap-communityn är MechanicalKeyboards subreddit och den Gilak Forum . Nya uppsättningar som kan köpas publiceras vanligtvis där långt före de faktiska köpen. Alternativt kan du hålla ett öga på Massdrop eller din favoritdesigners individuella webbplats för ändringar.
MechMarket är ett bra ställe att leta efter sekundärförsäljning, men det är osannolikt att du inte hittar några bra erbjudanden i en sådan välbesökt gemenskap. Uppsättningar och hantverkare dyker ibland upp på eBay för lite mindre.
Om du är villig att nöja dig med plast av lägre kvalitet eller sämre legender, är knock-off gott på eBay och marknader som Ali Express . De har inte samma cachet som originalen, men hej, vi pratar om gjuten plast här. Alternativt finns det några tjänster som låter dig välja dina egna färgkombinationer, designa dina egna legender och sedan ladda upp filen för att beställa en helt unik uppsättning. Kolla upp Max tangentbord och WASD-tangentbord för dessa alternativ. Observera att mindre vanliga layouter i allmänhet behöver lägga till enskilda nyckelorder för fullständig kompatibilitet.
Bildkälla: Massdrop , Amazon , Mito RMK , Signaturplaster , Knapptrycksgrafik , Roddenberry Shop
