CES 2015 zat vol met verschillende virtual reality-headsets en het voelt alsof we al jaren aan de vooravond staan van consumenten-VR. Oculus Rift heeft hun consumentenversie nog niet uitgebracht en andere bedrijven proberen ze op de markt te verslaan.
De Oculus Rift Kickstarter-campagne werd gelanceerd in 2012. Het is nu 2015 en Oculus is bezig met hun derde prototype. Dus, wanneer kunnen wij gamers en enthousiastelingen er een te pakken krijgen?
Oculus Rift Crescent Bay zou de consumentenversie kunnen zijn
Ik kreeg de kans om de prototype-demo van Oculus Rift "Crescent Bay" uit te proberen tijdens CES 2015. Laat me eerst iets duidelijk maken: hoewel ik altijd enthousiast ben geweest over het potentieel van virtual reality, was ik eigenlijk erg teleurgesteld toen ik Oculus's eerste dev-kit. Het gebrek aan positionele head-tracking en lage resolutie waardoor ik "de pixels kon zien" zorgde voor een afknapper. Ik heb ook de Samsung Gear VR geprobeerd op CES 2015, wat beter was, maar nog steeds niet bijzonder geweldig.
De demo van Oculus Rift Crescent Bay wist me nog steeds te imponeren. Het is een staande demo en je bent vrij om rond te kijken, te hurken en te leunen terwijl je het ervaart. Het scherm heeft nu een hoge resolutie en het volgen van het hoofd zorgt voor een veel meeslependere ervaring. Je kunt naar voren leunen om iets van dichterbij te bekijken. Je kunt hurken om te hurken in de virtuele wereld. Je zou op handen en knieën kunnen gaan zitten en je hoofd op de grond kunnen drukken - je zou naar de virtuele vloer staren.
De headset is veel lichter en bevat zelfs een ingebouwde hoofdtelefoon. Nieuw op CES 2015 was ook 3D positionele audio-ondersteuning.
Oculus heeft eerder twee "dev-kits" uitgebracht die gericht zijn op ontwikkelaars. Typische gebruikers en enthousiastelingen kregen te horen dat ze moesten wachten. Het Crescent Bay-prototype dat ik heb ervaren, is nog niet beschikbaar, zelfs niet voor ontwikkelaars, en Oculus werkt daar duidelijk aan. Op basis van wat ik heb meegemaakt, zou het Crescent Bay-prototype gemakkelijk de eerste consumentenversie van de Oculus Rift kunnen worden. Het werkt zeker veel beter dan de eenheden die andere fabrikanten laten zien en zullen uitbrengen.
As Oculus CEO Brendan Iribe vertelde The Verge op CES 2015: "We beginnen ons te concentreren op bepaalde componenten die we gaan gebruiken voor de consumenten V1. Optisch, schermgewijs, vormfactor, audio-gewijs, veel daarvan zijn echt heel dichtbij, zo niet al vergrendeld voor wat de consumentenversie zal zijn. "
Na het prototype van Crescent Bay persoonlijk te hebben gezien, geloof ik dat 2015 het jaar zou kunnen zijn dat we dit echt in handen krijgen.
Oculus zei me dat ik gewoon de Dev Kit moest kopen
Oculus heeft twee producten uitgebracht, en beide zijn onder de merknaam "dev kits" bedoeld voor ontwikkelaars die VR-ervaringen willen gaan maken. Ik vroeg het een Oculus Rift-vertegenwoordiger op CES 2015 en er werd mij verteld dat er nog steeds geen releasedatum voor consumenten was. Na een beetje porren - er waren tenslotte andere VR-headsets op de beursvloer die ze probeerden te verslaan - kreeg ik te horen dat ik gewoon een dev-kit kon kopen als ik nu virtual reality wilde. Ik vertelde de vertegenwoordiger dat de website zegt dat alleen ontwikkelaars die zouden mogen kopen, en ze reageerde met schouderophalen.
Misschien speelt Oculus hier een beetje een spel. Misschien komt het Crescent Bay-prototype alleen uit als een 'dev-kit', maar we kunnen er allemaal nog steeds een bestellen. Nu ik het Crescent Bay-prototype heb ervaren, koop ik zeker de Crescent Bay-hardware als deze uitkomt, of het nu een dev-kit is of niet. Heck, de Oculus-vertegenwoordiger raadde me dat zelfs aan!
Hierdoor zouden enthousiastelingen het product kunnen kopen terwijl de gemiddelde consument wordt aangemoedigd om weg te blijven. Het kan ook helpen om de verwachtingen correct in te stellen - als iets niet helemaal goed werkt, gebruik je toch gewoon een dev-kit.
Een mogelijke verkeersdrempel zou het ontbreken van ideale VR-invoerapparaten kunnen zijn. Oculus maakt zijn eigen invoermethode en ze hebben gezegd dat deze onderweg is. Ze weten niet zeker of ze de consumentenheadset met het invoerapparaat zullen vrijgeven of alleen door gebruikers laten gebruiken Xbox-controllers en soortgelijke gamepads .
Samsung Gear VR, mogelijk gemaakt door Oculus
Oculus heeft eigenlijk een soort VR-headset voor consumenten uitgebracht in samenwerking met Samsung, en het is iets dat ik ook heb geprobeerd op CES. Ze demonstreerden ze op zowel de stand van Samsung als Oculus op CES 2015.
De Gear VR is een speciale headset voor de Samsung Galaxy Note 4. Als je deze specifieke telefoon en de headset hebt, kun je de telefoon erin steken en de headset op je gezicht zetten om virtual reality te ervaren. Op CES was de demo een Cirque du Soleil-show die op de headset speelde, en je kon je hoofd naar links of rechts bewegen om andere delen van de show om je heen te zien spelen. Dit werd niet opnieuw gemaakt - het was een opgenomen video van een show die werd afgespeeld. In tegenstelling tot het Crescent Bay-prototype miste de Gear VR de allerbelangrijkste positionele head-tracking - je kunt je hoofd draaien, maar niet leunen of op andere manieren bewegen.
Maar dit is een consumentenproduct dat je vandaag kunt kopen - nou ja, als je ook een Galaxy Note wilt kopen. Oculus werkt aan hun “Oculus VR-winkel” die draait op de Gear VR. Het is niet moeilijk om dit te zien als een testbed voor alle software die zal worden gebruikt in de uiteindelijke consumentenrelease van de Oculus Rift zelf.
Het Oculus Rift Crescent Bay-prototype werkt zeker veel beter dan de Gear VR, die al een uitgebracht product is. Dit is nog een reden waarom het Crescent Bay-prototype in 2015 daadwerkelijk als consumentenproduct zou kunnen worden gelanceerd.
Concurrerende Virtual Reality-headsets werken niet zo goed, maar ze komen eraan
CES 2015 zat ook vol met andere virtual reality-headsets. Razers "Open Source VR Hacker Dev Kit" kreeg veel aandacht en pushte een Android-achtig open platform voor virtual reality. Dit is niet bedoeld als eindproduct, maar als een concurrerend platform.
Dwalend over de beursvloeren tot in de verste uithoeken, zag ik zelfs apparaten zoals de "Bee Noculus" mobiele virtual reality-headset. Nee, het is geen Oculus - het is een Noculus. Of Oculus hun headset nu in 2015 wil uitbrengen of niet, er kan naar worden geduwd. Het Crescent Bay-prototype was verreweg de beste virtual reality-headset van de show en er komen slechtere uit in 2015, of Oculus dat nu wil of niet.
In eerste instantie zullen gamers het grote publiek zijn voor virtual reality. Dat is duidelijk, en zelfs game-ontwikkelaars zijn enthousiast. Grote naam AAA-games zoals Alien: Isolation worden verzonden met verborgen virtual reality-modi omdat ontwikkelaars zo enthousiast zijn om ermee te spelen. U wilt sowieso een krachtige spelcomputer om dit spul van stroom te voorzien.
Op de langere termijn zal VR meer toepassingen hebben. Het bekijken van video's (vooral video's die zijn opgenomen in 360 graden) - films of zelfs live sport of optredens - kan enorm zijn. De Gear VR van Samsung wordt al voor dergelijke dingen gebruikt. Andere toepassingen zoals vergaderingen en communicatie liggen ook voor de hand. 2015 kan het jaar zijn dat we deze allemaal in handen krijgen.
Afbeelding tegoed: Sergey Galyonkin op Flickr , Sergey Galyonkin op Flickr
