Elke week brengen we u interessante feiten uit de geschiedenis van Geekdom. Deze week was in Geek History getuige van de eerste succesvolle demonstratie van de elektrische telegraaf, de veilige landing van de Spirit Rover op het oppervlak van Mars, en de geboorte van de beroemde fantasy-auteur J.R.R. Tolkien.
Eerste succesvolle demonstratie van de elektrische telegraaf
In 1838 gaf Samuel Morse de eerste succesvolle demonstratie van de elektrische telegraaf. Hoewel de oorspronkelijke telegraaf en de morsecode die erop werd afgeluisterd, volgens de huidige communicatiestandaarden extreem primitief waren, legde het de ruggengraat voor moderne communicatie. Door Samuel Morse werd het idee van communicatie op afstand via netwerken van draden in de populaire verbeelding ingebracht en andere uitvinders bouwden voort op zijn idee tot wat begon als een reeks lange elektrische kranen, gedurende meer dan een eeuw, langzaam omgezet in pulsen van licht over kabels die de wereld overspannen.
Een interessant en minder bekend aspect van de ontwikkeling van de telegraaf is waarom Morse heeft het uitgevonden. Klassiek opgeleid aan Yale, voorzag hij zichzelf door het schilderen van de portretten van rijke weldoeners. Terwijl hij weg was voor een schilderopdracht, werd zijn vrouw ziek en stierf in de tijd dat de brief van zijn huis nodig was om de verre stad waar hij was te bereiken. Het was vanwege het gebroken hart dat hij niet eens wist dat zijn vrouw stervende was, dat hij zich wilde ontwikkelen een snel communicatiemiddel over afstanden.
Geest landt op Mars
Deze week in 2004 landde de eerste rover in de NASA Mars Exploration Rover Mission. Formeel aangeduid als Mars Exploration Rover A, werd het informeler aangeduid als Spirit. Spirit trotseerde alle verwachtingen door langer te overleven en verder te reizen dan NASA ooit had bedoeld. Spirit legde meer dan 10 keer de afstand over het oppervlak van Mars af dan NASA voor mogelijk had gehouden dankzij gunstige omstandigheden die de actieve levensduur van de sonde bijna 22 keer langer verlengden dan ze oorspronkelijk hadden berekend. Spirit zwierf meer dan 6 jaar over het oppervlak van Mars voordat hij vast kwam te zitten in zachte grond. Zelfs toen bleef het gegevens terugsturen, hoewel het sinds maart 2010 stil is - NASA hoopt tijdens de Marszomer van 2011 weer contact te leggen.
Geboorte van J.R.R. Tolkien
Hoewel niet nerds in technologische zin, zijn de genres Science Fiction en Fantasy diep verweven met de nerdcultuur. Als er ooit een iconische figuur op het gebied van de fantasieliteratuur was, dan is het wel J.R.R Tolkien. Geboren in wat nu Zuid-Afrika is (in een gebied dat onder Britse heerschappij stond) schreef Tolkien vervolgens enkele van de beroemdste fantasieromans die de 20e eeuw te bieden had, waaronder The Hobbit, de Lord of the Rings-trilogie en The Silmarillion. De wereld van Arda en de Midden-aarde die zich erin afspeelt, is een van de meest erkende fantasiewerelden die er is dankzij talloze herdrukken van de originele boeken, een reeks animatiefilms en een reeks live-actiefilms die enorme verkopen opleverden bij de theaterkassa.
