Hårddiskar är som skrivare : tekniken är så gammal och väl förstådd att det verkligen inte händer något nytt. Dessutom handlar vi inte bara om NVMe och SATA SSD-enheter dessa dagar?
Mekaniska hårddiskar är fortfarande stora affärer
Även om det är sant att konsumenter till stor del har gått vidare letar datacenter fortfarande efter hårddiskar med högre kapacitet. Därför har Western Digital (WD) utvecklat nya företagsenheter, som packar det som företaget kallar "ePMR" (energiassisterad vinkelrät magnetisk inspelning). För enkelhetens skull kommer vi att hålla fast vid energistyrd magnetisk inspelning (EAMR).
I juli 2020 tillkännagav Western Digital sina nya enheter, inklusive 16 och 18 TB Gold Enterprise-enheter, och en Ultrastar EAMR-enhet med hela 20 TB kommer snart.
Det är en enorm lagring och så mycket kapacitet i en enda enhet som lockar. Tyvärr kommer du inte att kunna packa ett av dessa 3,5-tums monster i ditt torn när som helst. För närvarande handlar det här om företaget.
Fortfarande för den spirande PC-teknikentusiasten är den här tekniken värt att hålla ett öga på.
Vilka hårddisktillverkare jagar
Varje datorkomponent har något som ingenjörer vill förbättra. När det gäller processorer vill de i allmänhet krympa storleken och öka klockhastigheterna. För hårddiskar är dock fokus på att packa fler bitar på samma tallriksstorlek.
Hårddiskar består av ett antal komponenter, men de två primärerna är skivorna (eller plattorna) som innehåller data och huvudet som läser och skriver data.
Som du förväntar dig, hårddiskar spara data med en binär konfiguration . Skrivhuvudet färdas över snurrplattan och använder ett magnetfält för att skriva data i ett mönster som motsvarar nollor och enor.
Människor jämför ofta en hårddisk med en vinylskivspelare. Skivan innehåller ljud och nålen går över en viss punkt för att hämta den. På en LP , du kan faktiskt räkna spåren på vinylen för att släppa nålen på rätt spår. Data på en hårddisk är så liten att du inte kan flytta huvudet manuellt till en viss plats, så du måste lita på att datorn gör det.
Till skillnad från LP-skivor läser dock huvudet inte bara data utan skriver det också. Problemet är att skrivoperationer på icke-EAMR-enheter inte är lika exakta. Det betyder att bitarna inte kan packas så tätt ihop.
EAMR syftar till att lösa detta genom att göra det möjligt att skriva bitar till en tallrik i mycket närmare närhet. WD-drivenheterna matar en elektrisk ström till skrivhuvudets huvudpol under drift. Detta skapar ett extra magnetfält, vilket hjälper till att skapa en mer konsekvent skrivsignal. Detta innebär också att data kan skrivas till enheten mer exakt.
När data träffar enheten mer exakt är det möjligt att packa fler bitar per tum (BPI) på samma yta. Det är därför EAMR är ett sådant framsteg för hårddiskar: mer exakta skrivåtgärder innebär att mer data kan skrivas på tallriken, vilket ökar dess areal densitet.
EAMR är dock inte ett förskott på egen hand; det är bara en av flera funktioner som fungerar tillsammans för att öka hårddiskens kapacitet. Ett annat stort framsteg på de nya WD Gold-enheterna är triple-state actuator (TSA). Denna mekaniska lösning placerar huvudet mer exakt över plattan. Återigen hjälper mer exakta skrivåtgärder att öka lagringskapaciteten på ett fat av samma storlek.
Under åren har drivtillverkare gjort andra framsteg för att öka kapaciteten. Vid ett tillfälle gjorde de tunnare tallrikar för att fylla fler skivor i samma storlek.
När det gick så långt det kunde tog företag som WD det upp genom att göra heliumfyllda höljen för tallrikarna. Detta minskade den interna friktionen och värmeproduktionen, vilket gjorde enheten mer energieffektiv.
Allt detta innebar att du kunde sätta fler tallrikar i en enhet. WD har också förbättrat denna process från sju tallrikar 2013 till de nio de använder idag.
Även om det är ett viktigt framsteg, arbetar EAMR tillsammans med andra tekniker för att uppnå enheter med högre kapacitet.
Endast företag (för nu)
Medan hårddiskar med enorm kapacitet är en lockande möjlighet för hemdatorer, är de utom räckhåll för tillfället. Detta kan dock förändras om några år. Heliumfyllda enheter var till en början bara en företagsfunktion, men de kom till konsumentkvalitet cirka tre år senare. Du kan hitta dem idag på enheter med kapacitet på 12 TB eller högre, som några av WD: s externa hårddiskar.
Vi frågade WD om möjligheten att se EAMR och TSA på hårddiskar av konsumentkvalitet en dag och fick följande svar:
"Även om vi inte delar framtida färdplaner utvärderar vi alltid kundernas behov när det gäller kapacitet och vi inser att datalagringskraven ökar i många marknadssegment, inklusive konsumenter."
Utan att komma in på NAS-enheter har stationära datorer redan ganska bra kapacitet i sina hårddiskar. För bara några år sedan var 1 eller 2 TB-enheter en stor sak; nu kan du få 6 eller 8 TB-enheter för hemdatorer. Kombinera det med flera NVMe-enheter och SSD-enheter, och du kan packa en hel del lagring i ett enda torn.
Uppfattningen om 16 TB eller mer på en enda enhet är fortfarande en attraktiv idé. Trots den otroliga prestandan hos NVMe och SATA SSD-enheter har hårddiskarnas framtid fortfarande lite liv kvar i den.
RELATERAD: NVMe vs. SATA: Vilken SSD-teknik är snabbare?
