Os discos rígidos são como impressoras : a tecnologia é tão antiga e bem compreendida que não há nada de novo acontecendo. Além disso, não somos tudo sobre NVMe e SSDs SATA nos dias de hoje?
Discos rígidos mecânicos ainda são um grande negócio
Embora seja verdade que os consumidores mudaram amplamente, os data centers ainda estão procurando discos rígidos de maior capacidade. É por isso que a Western Digital (WD) desenvolveu novas unidades corporativas, que contêm o que a empresa chama de "ePMR" (gravação magnética perpendicular assistida por energia). Para simplificar, ficaremos com a gravação magnética assistida por energia (EAMR).
Em julho de 2020, a Western Digital anunciou suas novas unidades, incluindo unidades Gold Enterprise de 16 e 18 TB e uma unidade Ultrastar EAMR com incríveis 20 TB em breve.
Isso é um armazenamento massivo e tanta capacidade em uma única unidade atraente. Infelizmente, você não será capaz de embalar um desses monstros de 3,5 polegadas em sua torre tão cedo. Por enquanto, tudo se resume à empresa.
Ainda assim, para o entusiasta de tecnologia de PC iniciante, vale a pena ficar de olho nessa tecnologia.
O que os fabricantes de discos rígidos estão perseguindo
Cada componente do computador tem algo que os engenheiros desejam melhorar. Quando se trata de processadores, eles geralmente querem diminuir o tamanho e aumentar a velocidade do clock. Para discos rígidos, porém, o foco está em embalar mais bits no mesmo tamanho de prato.
Os discos rígidos são compostos por vários componentes, mas os dois primários são os discos (ou pratos) que contêm os dados e o cabeçote que lê e grava os dados.
Como você pode esperar, discos rígidos salvar dados usando uma configuração binária . O cabeçote de gravação viaja pelo prato giratório e usa um campo magnético para gravar dados em um padrão que corresponde a zeros e uns.
As pessoas costumam comparar um disco rígido a um toca-discos de vinil. O registro contém áudio e a agulha passa por um ponto específico para recuperá-lo. Em um LP , você pode realmente contar as ranhuras no vinil para deixar a agulha cair no caminho certo. Os dados em um disco rígido são tão pequenos que você não pode mover manualmente a cabeça para um determinado ponto, então você tem que confiar no computador para fazer isso.
Ao contrário dos LPs, no entanto, a cabeça não apenas lê os dados, mas também os grava. O problema é que as operações de gravação em unidades não EAMR não são tão precisas. Isso significa que os bits não podem ser embalados com tanta firmeza.
O EAMR visa resolver isso tornando possível gravar bits em um prato muito próximo. As unidades WD aplicam uma corrente elétrica ao pólo principal da cabeça de gravação durante a operação. Isso cria um campo magnético extra, que ajuda a criar um sinal de gravação mais consistente. Isso também significa que os dados podem ser gravados na unidade com mais precisão.
Quando os dados chegam à unidade com mais precisão, é possível compactar mais bits por polegada (BPI) na mesma superfície. É por isso que o EAMR é um avanço tão grande para os discos rígidos: operações de gravação mais precisas significam que mais dados podem ser gravados no prato, aumentando sua densidade de área.
EAMR não é um avanço por si só, no entanto; é apenas um dos vários recursos que funcionam juntos para ajudar a aumentar a capacidade do disco rígido. Outro grande avanço nas novas unidades WD Gold é o atuador de estado triplo (TSA). Esta solução mecânica posiciona com mais precisão a cabeça sobre o prato. Novamente, operações de gravação mais precisas ajudam a aumentar a capacidade de armazenamento em um prato do mesmo tamanho.
Com o passar dos anos, os fabricantes de drives fizeram outros avanços para aumentar a capacidade. Em um ponto, eles estavam fazendo pratos mais finos para colocar mais discos na unidade do mesmo tamanho.
Quando isso foi tão longe quanto possível, empresas como a WD subiram um degrau, fazendo caixas cheias de hélio para os pratos. Isso reduziu o atrito interno e a produção de calor, tornando a unidade mais eficiente em termos de energia.
Tudo isso significava que você poderia colocar mais pratos em uma unidade. A WD também aprimorou esse processo, de sete pratos em 2013 para os nove que usa hoje.
Embora seja um avanço importante, o EAMR trabalha em conjunto com outras tecnologias para obter drives de maior capacidade.
Apenas Enterprise (por enquanto)
Embora discos rígidos com enormes capacidades sejam uma perspectiva atraente para computadores domésticos, eles estão fora de alcance no momento. Isso pode mudar em alguns anos, no entanto. No início, os drives preenchidos com hélio também eram um recurso exclusivo para empresas, mas passaram a ser adaptados ao consumidor cerca de três anos depois. Você pode encontrá-los hoje em unidades com capacidades de 12 TB ou mais, como alguns dos discos rígidos externos da WD.
Perguntamos à WD sobre a perspectiva de ver EAMR e TSA em discos rígidos de consumo um dia e recebemos a seguinte resposta:
“Embora não compartilhemos planos futuros, estamos sempre avaliando as necessidades dos clientes em relação à capacidade e reconhecemos que os requisitos de armazenamento de dados estão aumentando em muitos segmentos de mercado, incluindo consumidores.”
Sem entrar em drives NAS, os desktops já têm capacidades muito boas em seus discos rígidos. Há apenas alguns anos, as unidades de 1 ou 2 TB eram um grande negócio; agora, você pode obter unidades de 6 ou 8 TB para PCs domésticos. Combine isso com várias unidades NVMe e SSDs, e você pode embalar um pouco de armazenamento em uma única torre.
Ainda assim, a noção de 16 TB ou mais em uma única unidade é uma ideia atraente. Parece que apesar do incrível desempenho dos SSDs NVMe e SATA, o futuro dos discos rígidos ainda tem um pouco de vida.
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