Mekaniska tangentbord är snygga ! Men ingen skulle säga att de är snygga eller kompakta. Även de minsta vanliga modellerna, ”60%” -brädorna, handlar om storleken och vikten på en pocketbok. Men det kan förändras mycket snart.
RELATERAD: Hur man väljer (och anpassar) det bästa mekaniska tangentbordet för dig
Cherry, det tyska företaget som är känt för att skapa den ursprungliga MX-switchdesignen som startade den moderna mekaniska återupplivningen, avslöjade en ny lågprofilomkopplare vid CES 2018 . Kombinerat med ett befintligt och växande erbjudande från den kinesiska konkurrenten Kailh, kommer vi att se en explosion av eleganta, strömlinjeformade tangentbord som bevarar den taktila känsla och anpassningsalternativ som mekaniska fans önskar.
Varför är mekaniska tangentbord ändå så stora?
För att förstå betydelsen av nya lågprofildesigner måste vi titta på varför mekaniska tangentbord tenderar att vara så mycket större än konventionella gummikupol- och saxbrytarkonstruktioner. För det första är den moderna Cherry MX-omkopplaren inte modern alls, åtminstone när det gäller dess övergripande design. Den tyska tangentbordsleverantören Cherry patenterade först den ursprungliga MX-designen redan 1984. Då var ingenting om datorer små eller snygga, så det spelade ingen roll om ditt enorma tangentbord inte kunde passa in i en brödkorg.
Cherrys MX-switchdesign visade sig vara så populär och så motståndskraftig att företaget började leverera switcharna till andra tangentbordstillverkare, inklusive industri- och företag-till-företag-tillverkare. Du hittar MX-switchvarianter på trettio års elektronik i allt från tangentbord för konsumentkvalitet till försäljningskiosker till medicinsk skanningsutrustning. Och när det gäller affär-till-företag-saker behöver inget av det se särskilt bra ut eller passa in i en ryggsäck. Cherry gjorde några lågprofilerade switchvariationer, ML-serien från 1990-talet, men de kom aldrig i kontakt med vare sig Cherrys företagskunder eller tangentbordentusiaster.
RELATERAD: De bästa billiga mekaniska tangentborden under $ 40
När mekaniska tangentbord kom tillbaka till stil i slutet av 2000-talet var tangentbord med Cherry MX-omkopplare återigen populära hos konsumenter, särskilt spelare och dedikerade typister. (Kalla det inte comeback.) Vid det tillfället hade det ursprungliga patentet på Cherry MX gått ut, vilket gjorde att ett växande antal företag kunde kopiera det och utöka det med fler variationer och billigare "klon" -omkopplare. Och nu kan du köpa ett mekaniskt tangentbord i körsbärsstil för under fyrtio dollar .
Men gör inget misstag: trots mindre fodral, snygga växlingsvariationer och nästan oändliga val av nyckellayouter och tangentknappar, använder de flesta moderna mekaniska tangentbord i butikshyllorna 30 år gammal teknik för att skriva.
Nyare, mindre switchdesigner är äntligen här
Som svar på tangentbordstillverkarnas önskemål att konkurrera med den smala, snygga designen på produkter som Apples Bluetooth-tangentbord har Cherry utvecklat den nya Cherry MX Low Profile Switch. Den här nya designen krymper de övergripande omkopplarna från 18,6 mm långa (från plasthusets botten till spetsen på den korsformade stammen) till bara 11,9 mm.
Det här är mycket mer imponerande än det låter. En av de viktigaste aspekterna av mekaniska tangentbord är en lång tangentkörning, avståndet mellan tangentens viloläge och dess helt nedtryckta position. Längre tangentkörning föredras i allmänhet av spelare och typister, och MX-omkopplare erbjuder 2-4 mm för antingen aktivering eller full depression. Som jämförelse tenderar tangentbord för bärbara datorer att erbjuda mindre än 1,5 mm nyckelresor. Den nya MX Low Profile-omkopplaren bevarar imponerande 3,2 mm maximal tangentkörning (aktiveringspunkten kan vara mindre, beroende på omkopplarvariationen).
MX Low Profile-omkopplaren bevarar också några av de mer avancerade funktionerna från moderna MX-variantbrytare, inklusive kompatibilitet med kompakta RGB-lysdioder som erbjuder oändliga färgkombinationer och en stam som borde vara kompatibel med samtida tangentknappar designade för MX-tangenter. Vissa keycap-profiler kan vara för långa för att vara helt nedtryckta på en ny lågprofilomkopplare - Cherry har inte sagt så mycket om detta - men den nya cirkelförstärkta spindeln och tvärcentrum bör innebära att nya tangentknappar kan utformas för lågprofilomkopplare med minimikostnad för leverantörer.
Cherry är inte heller det enda spelet i stan när det gäller nya, smalare switchdesigner. Kailh, ett kinesiskt företag som tillverkat MX-kompatibla switchar i flera år, släppte en ny och helt annorlunda lågprofil "Choc" -omkopplare förra året. Även om den är utformad för enkel anpassning på moderna PCB och plattfästen, är Kailh-designen med låg profil inte kompatibel med både standardstora Cherry MX-omkopplare och den nya MX Low Profile-designen. Faktum är att Kailhs switchar har en slående likhet med Cherry ML lågprofil design från 1990-talet.
Kailh-omkopplarna med sina rektangulära stjälkar är mycket mindre än MX Low Profile-omkopplarna, endast 5,9 mm totalhöjd. Den mindre designen kommer med en kompromiss: tangentkörningen har totalt 2,4 mm med en aktivering på 1,2 mm, vilket gör dem närmare bärbara tangenter än i fullstora Cherry-tangenter när det gäller "känsla".
För närvarande visar Cherry bara sin MX Low Profile-omkopplare i en linjär röd variation med en 45-gram aktiveringskraft. Kailh gör sina lågprofilerade Choc-switchar i blå "klickiga", bruna "taktila" och röda linjära variationer, alla med en något styvare 50-gramaktivering.
Vilka tangentbord har switcharna med låg profil?
Inte många än. Bortsett från specialbyggda demonstrationsenheter på mässor, finns det bara tre tangentbord på marknaden när detta skrivs, alla använder de mindre Kailh-omkopplarna: HAVIT i full storlek "Ultra Thin" mekaniskt tangentbord , en liknande åldersfri variant och en Bluetooth-modell från DareU med en modifierad 60% layout. Det finns också en Bluetooth-variant av den hållfria modellen som är mycket svårare att hitta. Baserat på märkes- och fodraldesigner ser det ut som att alla dessa tangentbord kommer från samma whitebox-tillverkare.
Förutom demonstrationsmodeller visade Cherry upp en ny produktionsdesign på CES från sin företagspartner Vortex, tillverkare av den populära Poker serie med 60% tangentbord. Det nya tangentbordet är en variation av dess Race design , en kompakt layout som kläms in i en hel funktionsrad och piltangenter i ett helt metallfodral med en ny USB-C-kontakt. En annan tillverkare, Ducky, hade ett "Blade" -kort i full storlek med USB-C- och Bluetooth-anslutningar, plus full RGB-belysning. Båda dessa tangentbordsmönster, och åtminstone några fler, borde finnas tillgängliga i detaljhandeln någon gång under de närmaste månaderna.
Det finns ett annat alternativ för den mer praktiska och äventyrliga användaren: bygga ditt eget tangentbord. Säljare är redan säljer Kailh lågprofiltangenter individuellt , tillgänglig för avancerade hobbyister som själva kan montera spånskivor och tråd och programmera tangentbord. Minst en medlem av de populära mekaniska tangentborden subreddit har gjort det. Förvänta dig att Cherry MX Low Profile-omkopplare snart kommer att vara tillgängliga för köp.
Vad kommer att förändras?
Förmodligen mindre än du tror, åtminstone på kort sikt. En av de saker som gjorde det möjligt för mekaniska tangentbord att blomstra till ett så mångsidigt segment var att den ursprungliga Cherry MX-brytardesignen saknade patentskydd och öppnade dörrarna för kloner och förbättringar från en mängd olika leverantörer. Med en ny brytarkonstruktion kommer Cherry att kunna exklusivt tillverka de nya lågprofilbrytarna i tjugo år i USA och liknande termer i de flesta andra länder. Detsamma gäller Kailhs switchar och alla nya mönster som dyker upp.
Det betyder att tangentbordstillverkare måste köpa direkt från Cherry och Kailh för sina lågprofilbrytare - ett dyrt erbjudande. Eller så kan de gå igenom den ännu dyrare processen att utforma sin egen lågprofilomkopplare. Så nya tangentbordskonstruktioner med dessa exklusiva omkopplare kommer för närvarande att vara dyra, särskilt för Tysklandbaserade Cherry, eftersom kostnaden för att köpa komponenter från en enda leverantör sätter botten på konkurrenskraftiga priser.
Och även om en ny våg av mindre, snyggare mekaniska tangentbord sveper över branschen, förvänta dig inte att dessa omkopplare dyker upp i bärbara datorer snart. 11,9 mm höljet på Cherrys Low Profile MX-switch är redan mer än hälften av en typisk modern bärbar dator - tillverkare skulle inte kunna passa in dessa switchar med viktiga komponenter som moderkortet och batteriet utan att göra deras design omodernt tjock. Även med Kailhs kortare switchdesign och tjockare "gaming" -bärbara datorer, förvänta dig inte integrerade mekaniska tangentbord på något utom de dyraste och nischmodellerna.
Medan dessa omkopplare inte hittar vägen till många bärbara datorer, förvänta dig att de dyker upp i Bluetooth-aktiverade mönster direkt. Trådlösa alternativ för mekaniska tangentbord har alltid saknats lite - chockar upp det för en purists entusiasm för ledningar, antar jag. Men de första satserna med tangentbord med båda omkopplarna har inkluderat Bluetooth-varianter, förmodligen för att de mindre fodral och kortare totalhöjd kommer att vara idealiska för att kasta dessa brädor i en ryggsäck för användning med en surfplatta eller telefon.
Förutsatt att massan antas av en eller båda standarderna, finns det också en nyckelsituation att tänka på. MX-stam keycaps är kanske inte kompatibla med de nya Cherry-omkopplarna, men de fungerar verkligen inte för Kailh-switcharna, som använder en dubbelsidig anslutning istället för den korsformade stammen. Det är inte särskilt viktigt - kepsar för olika stammar är inte ett nytt fenomen, fråga bara Topre och ALPS-fans - men det är något du bör vara medveten om om du hittills har samlat en dyr samling av tangentknappar.
Bildkredit: Amazon , Cherry Americas , Wikipedia , CherryMX.de , NovelKeys , Ducky Facebook , Dell
