Projekt på Kickstarter, Indiegogo och andra crowdfunding-plattformar är mestadels på och upp, men det finns de som bara försöker tjäna pengar snabbt. Så här kan du upptäcka dem.
Om något verkar för bra för att vara sant är det förmodligen det
Detta är ganska bra råd för livet i allmänhet, men det gäller särskilt crowdfunding online. Om en ny gadget verkar som att den förmodligen inte kan uppnås med nuvarande teknik, kan den förmodligen inte. Detta gäller särskilt för den typ av oberoende lag som verkar flockas till Kickstarter för finansiering.
Nu är det säkert att några av dessa "begrepp" inte presenteras med någon form av skadlig avsikt. De är helt enkelt idéer som inte är genomförbara just nu. Arrangörerna skulle veta detta om de hade den tekniska eller affärserfarenhet som behövs för att få en komplex hårdvaruprodukt att realiseras.
Å andra sidan har det säkert förekommit kampanjer som föll mer på den skadliga sidan - de som kördes utan någon avsikt att någonsin bli färdiga, och bankade på potentiella kunders spänning för en ny idé för att övervinna deras sunt förnuft. Bedrägerier som detta har blivit sällsynta på Kickstarter sedan företaget startade kräver en fungerande prototyp för godkännande . Arrangörerna måste nu ha åtminstone någon form av teknisk kompetens. Men dessa bedrägerier trivs fortfarande på Indiegogo - det vilda västern för crowdfunding - där inga sådana skydd finns.
Ta till exempel Skarp - en rakhyvel med laserskär. Det är redan lite svårt att sälja för alla som är för skeptiska att tro på ett handhållet laserverktyg som är tillräckligt kraftfullt för att klippa hår men säkert nog att använda på mänsklig hud. Efter att kampanjen var startade Kickstarter i brist på en prototyp, arrangörerna försökte händerna på Indiegogo , där det samlade över 500 000 dollar. Ett och ett halvt år senare kommer produkten fortfarande "snart" utan verifierat leveransdatum och kunderna har ett $ 300-hål i plånboken. Detta är inte en verifierad bluff, men det verkar mindre än troligt att produkten kommer att marknadsföras när som helst detta decennium.
Ett annat exempel är Smarty Ring , ett "smart ring" -koncept som var lite mer än en serie gör för en ring som varnar dig för nya e-postmeddelanden och andra telefonaviseringar. Efter två separata Indiegogo-kampanjer, två år och nästan en halv miljon i intäkter, försvann de anonyma arrangörerna och levererade aldrig mer än några halvhjärtade produktionsfoton.
Vilket tar oss till vår andra punkt ...
Lita inte på anonyma kampanjer
Kickstarter- och Indiegogo-kampanjer har båda profilsidor för de personer som skapar dem. Undersök dessa sidor noggrant innan du lägger ner dina pengar. Google de berörda personerna och Google deras partners också. Se om deras bakgrundsupplevelse matchar det projekt som de försöker uppnå.
Låt oss titta på ett positivt exempel: Pebble Smartwatch . Den här väldigt framgångsrika kampanjen hjälpte till att lansera en hel produktkategori, men det hände inte direkt. Huvudarrangören Eric Migicovsky hade redan framgångsrikt byggt och sålt en serie Bluetooth-anslutna klockor heter chock . Denna erfarenhet gav honom och hans team en stamtavla inom både affärer och teknik inom exakt det område han behövde. All denna information var lätt tillgänglig online och nämndes till och med på den ursprungliga Pebble-kampanjens sida.
En väldokumenterad crowdfunding-kampanj bör ha en riktig person bakom sig - med ett fullständigt namn, sociala profiler som du kan verifiera och en e-postadress som får svar (igen, med verifierbara identiteter för alla berörda). Om en kampanj har ett enda namn bakom sig utan länkar till någon form av verifierad information, eller värre, helt enkelt ett företagsnamn utan historik bifogad, håll dina pengar borta från den.
Säg bara nej till Indiegogo Flexibel finansiering
Indiegogos slappa standarder för verifiering gör det redan ett mål för bedragare. Men det som verkligen driver det över kanten är alternativet "flexibel finansiering" . Med flexibel finansiering aktiverad behöver inte kampanjchefer verkligen nå sina finansieringsmål (som i alla fall är ganska godtyckliga) för att behålla de pengar som stödjarna har lovat. Om du stöder det fakturerar de ditt betalkort eller kreditkort omedelbart efter kampanjens slut - även om du är den enda som faktiskt har erbjudit dem pengar och de är tusentals dollar borta från sitt mål.
Överklagandet till arrangörerna är uppenbart, liksom faran för supportrarna. Utan att nå målet har crowdfundingchefer inget ansvar att leverera något de har lovat. De kan helt enkelt ficka pengar och gå iväg. Visst, vissa av dem kan göra ett symboliskt försök att avsluta åtminstone några av sina mål, men med inte ens den vanliga hederskoden för crowdfunding som håller dem fast vid det, varför skulle du lita på dem att göra det?
Var särskilt försiktig med flexibla finansieringskampanjer där finansieringsmålet är orimligt högt - det tar inte en miljon dollar att skapa ett brädspel. Dessa kampanjer kan sättas upp till ett högt mål specifikt så att det kan inte nås och därmed låta arrangören ficka alla pengar som samlats in utan att någonsin erbjuda mer än en kampanjsida.
Var försiktig med utslag
Idag är det ganska enkelt att beställa produkter från tillverkningsnav som Kina. Och eftersom dessa produkter främst marknadsförs till större distributörer eller återförsäljare kanske vanliga konsumenter inte är medvetna om dem (eller om stordriftsfördelarna som håller dem billiga). Sätt det tillsammans med en ivrig publik som letar efter nya prylar, och det är lätt för en bedragare att förmedla en befintlig produkt som något nytt och spännande.
Ta till exempel LunoWear. Kampanjen samlade över 400 000 dollar på Kickstarter för det som antyddes - men aldrig angavs - var handgjorda armbandsur i trä. Några av kampanjens stödjare hittade samma klockor säljs på en kinesisk online-marknad , sans branding och går för ungefär en fjärdedel av priset. Kickstarter avbröt kampanjen och debiterade aldrig stöd, varefter LunoWear flydde till Indiegogo och samlade nästan samma summa pengar för samma klockor.
Verkligen verkar det återkommande temat här vara att hålla sig borta från Indiegogo-kampanjer. Här är några andra allmänna riktlinjer att använda när man beslutar att backa ett crowdfunded-projekt:
- Överväg att vänta : Om du kan, vänta tills en kampanj är klar och nå den allmänna marknaden innan du köper. Om produkten lyckas för det mesta kan du köpa den direkt (utan risk) någon gång.
- Använd ett kreditkort med köparskydd : Vissa kreditkort erbjuder köpsäkerhet vid betalningar som görs med kortet, vilket vanligtvis gör att du kan ansöka om återbetalning (och återbetalning till säljaren) inom 90 dagar.
- Bromsa din entusiasm : Ibland misslyckas till och med crowdfunded-projekt som görs med bara goda avsikter på grund av leverantörsfrågor, dålig planering eller brist på nödvändiga medel.
Framför allt, använd sunt förnuft. Om något bara verkar vara avstängd i en crowdfunding-kampanj är det förmodligen det. Kom ihåg din latin: köpare varnas ( låt köparen se upp).
