Nyligen tillkännagav mikrofontillverkaren Blue en professionell studiomikrofon på $ 100, den Mänsklig . Så frågan uppstod: Vad är den här XLR-saken, och hur använder jag den? Låt oss prata om vad XLR är och varför du kanske vill använda den i din studio.
XLR är pro-ljud. Det är vad alla inspelnings- och radiostudior använder, och det är vad du kommer att se live-artister använda på scenen. Det beror på att XLR-kablar har balanserat ljud, vilket är viktigt för att få rent ljud.
Vad är XLR?
Första saker först - låt oss definiera vad XLR betyder. Det är en ganska enkel förkortning för X Kontakt, L ocking Connector, R ubber Boot. Den "gummistövel" delen av kontakten är inte alltid en del av ekvationen idag, eftersom det inte längre är nödvändigt. Trots den lilla designförändringen har namnet varit detsamma.
Det finns för närvarande flera olika versioner av XLR-kablar tillgängliga med en mängd ytterligare stift (XLR3 - XLR7), men det vi pratar om här är XLR3 eller kabeln med tre stift. Detta är den absolut vanligaste typen av kabel.
Kort sagt, XLR är standard för högkvalitativa ljudingångar, som mikrofoner. Detta beror på att de skickar en balanserad signal som isolerar brus. Det är helt enkelt en bättre typ av kontakt för den typen av applikation, men den är också så robust att det inte nödvändigtvis är något som genomsnittskonsumenten behöver verkligen tänk på att använda om det inte är för ljudinspelning eller streaming av hög kvalitet.
Förutom en XLR-mikrofon och en XLR-kabel behöver du någon form av ljudgränssnitt eller mixer så att din dator kan se mikrofonen. Ett anständigt ljudgränssnitt kan hittas för så lite som $ 40-50, men trevligare enheter kan gå för mycket mer. Den genomsnittliga entusiasten kommer förmodligen att spendera någonstans i intervallet $ 150-200 för ett bra gränssnitt - något liknande Focusrite Scarlett 2i2 är till exempel ett bra ställe att komma igång.
Om du planerar att göra heminspelning behöver du också en DAW - en Digital Audio Workstation - för att fånga din inspelning. Du kan använda något gratis som Audacity, men det finns också utmärkta alternativ där ute som inte kostar mycket, som Reaper. Du kan läsa våra bilder för bästa DAW här .
Den tekniska sidan av det som gör XLR så mycket bättre än andra ljudingångar är, ja, ganska tekniskt. Läs vidare för alla saftiga detaljer.
Balanslagen
Om du någonsin har bytt batterier i din ficklampa har du förmodligen märkt att det finns en plus (+) och en minus (-) sida vid batteriet. När du bara ansluter ena sidan av batteriet till ficklampans glödlampa händer ingenting. Du behöver både de positiva och negativa anslutningarna för att lampan ska tändas. Detta är en elektrisk krets. Elektronerna måste göra en fullständig slinga från batteriets negativa pol, genom ledningen, genom ljuset och tillbaka till batteriet igen. Ljud är inte annorlunda: du behöver de positiva och negativa sidorna av en ljudsignal för att allt ska hända. En mikrofon skjuter elektroner på ena sidan av kabeln, elektronerna skickas till en förstärkare och sedan tillbaka till den andra sidan av mikrofonen.
Problemet är att de flesta ljudsystem behandlar kretsen som om det bara finns en ledning, vanligtvis mittledaren i en bit koaxialkabel, och de kombinerar bara den andra ledningen med all annan elektronik i systemet. Detta skapar en möjlighet för flera olika typer av brus att komma in i en ljudsignalkedja:
- Jordslingoljud: I mina 35 års erfarenhet av pro-ljud- och videosystem är detta det vanligaste och irriterande problemet, särskilt när datorer är inblandade. För det mesta hör du detta som en låg brum, även om det också kan manifestera sig som statiska eller oregelbundna surrande ljud. Jordslingor händer när ljud tar två olika vägar för att komma till förstärkaren: en väg genom din ljudkabel och en andra väg genom din byggnads ledningar.
- Vad och Rafi : Transformatorer, motorer och högfrekvent elektronik kan skapa magnetfält som inducerar en ström i dina ljudkablar. Detta skapar surr, hum och kan till och med bära hörbara radiosignaler om du är för nära en AM-sändare.
- Överhörning : Detta händer när en signal i samma system går över till en annan.
Hur fixar du det här? Lösningen verkar ganska uppenbar i efterhand: du isolerar båda ledningarna i signalkedjan så att de positiva och negativa halvorna av signalen bärs separat från allt annat. Den främsta fördelen med en balanserad ljudsignal (när den görs på rätt sätt) är att ljudsignalen aldrig rör vid förstärkarens eller andra instrumentets jordplan. Så det finns ingen möjlighet för överhörning eller markslingor.
Till exempel arbetar jag med ett liveband, och för några veckor sedan hade vi ett problem med "klickspåret" som genererades av musikutrustningen som en av artisterna använde på scenen. Ljudet från klickspåret läckte igenom till de andra utgångarna på hans ljudgränssnitt, och så att du kunde höra "pip pip" i PA-systemet. Det var tyst, men där. Vi kopplade bort de obalanserade ljudkablarna han använde och bytte honom till balanserade XLR-kablar. Problemet försvann.
Den andra fördelen är bulleravvisning. EMI och RFI fungerar eftersom ett rörligt eller föränderligt magnetfält skapar en spänning på en tråd. I obalanserade signaler skapar magnetfältet en spänning på den positiva sidan av signalen, men inte den negativa (eller kanske tvärtom.) I en balanserad kabel är ledningarna alldeles intill varandra, och så ett magnetfält skapar samma signal på båda sidor.
På sändningssidan skapar en XLR-enhet en andra kopia av ljudet och inverterar det. På mottagningssidan av signalen är den inverterade kopian av signalen sammanfattas tillbaka till den ursprungliga kopian av signalen. Och precis som i matematik, där -2 + 2 = 0, en balanserad ljudsignal avvisar buller från externa källor.
Slutligen minskas dina möjligheter till överhörning avsevärt när signalerna inte delar ett markplan. Avancerad utrustning som använder en fullt balanserad ljudkedja internt har praktiskt taget ingen överhörning.
Att använda detta
Så hur kan du använda allt detta till praktisk användning? Vilken nytta är det?
Om du tittar på Ember kanske du funderar på att strömma till Twitch, spela in en podcast eller lite musik. I båda fallen kan du ansluta Ember till en USB-blandningskonsol (som Mackie Pro FX8 ) och använd mixern som en förstärkare för mikrofonen och ett USB-ljudgränssnitt. Du kan också lägga till en annan mikrofon för din medspelare på Internet och ansluta annan utrustning - kanske ett musikinstrument, en annan dator som kör Skype eller Discord eller bara din smartphone.
Det viktigaste att komma ihåg är att du behöver en mixer eller ett ljudgränssnitt som inkluderar fantomkraft (detta indikeras ofta av en omkopplare som säger + 48V). Eftersom mikrofonen behöver ström för att fungera behöver du något som kan generera den kraften. Det är en anledning till att en mixer är ett bra val för ett ljudgränssnitt eftersom den innehåller fantommatning precis där i enheten. Avancerade mikrofonförförstärkare kan också ha fantomenergi, och vissa XLR computer audio interfaces ha fantomströmförsörjning inbyggd.
Andra alternativ
Slutligen finns det andra alternativ för att skicka balanserat ljud förutom XLR-pluggar.
TRS-telefonkontakter kan också bära balanserade signaler. Kablar med telefonkontakter används ofta i pro-ljudutrustning för att ansluta mixers och förstärkare, samt för att ansluta utombordareffektutrustning, som efterklangsprocessorer, equalizers, kompressorer och ljudinspelare. Medan kontakten ser likadan ut (och är samma del) som pluggarna som används i högkvalitativa hörlurar, används ringen för den negativa sidan av ljudsignalen.
Du kan också få några av fördelarna med en balanserad ljudkabel med en enhet som kallas a jordslinga isolator . Detta ser i allmänhet ut som en liten låda med två par RCA-uttag, eller ibland minihörlursuttag. Jordslingaisolatorer har en 1: 1 ljudtransformator inuti, som bryter jordslingor. Om du ansluter en dator till en mixer eller kabelbox är det nästan garanterat att du får jordslingoljud och AC-brum. Detta löser nästan alltid dessa bullerproblem. Du kan till och med ha det här problemet i bilen när du ansluter din smartphone till din bilstereo, så a markisolator med 3,5 mm telefonkontakter är en stor hjälp.
Varför inte en USB-mikrofon?
Slutligen undrar du förmodligen varför den pålitliga USB-mikrofonen inte är tillräckligt bra.
Det är faktiskt bara bra när du bara behöver spela in en sak i taget. Jag har en trevlig Samson USB-mikrofon på mitt skrivbord för podcasting eller streaming, och det fungerar bra. Men fångsten med USB-mikrofoner är att du inte kan använda mer än en samtidigt. USB-ljudenheter har var och en sin egen klocka för att driva de digitala ljudomvandlarna, och om de här klockorna blir synkroniserade, kommer du att få pop eller dropouts i dina inspelningar när programvaran på din dator försöker rätta till dessa fel.
Det är också svårare att blanda på det här sättet eftersom du inte har de fysiska knapparna att arbeta från. Så när jag vill göra någonting med mer än en person åt gången, går jag till min stationära mixer och mina pålitliga XLR-anslutna studiomikrofoner.
