Als je al meer dan een paar dagen internet gebruikt, heb je waarschijnlijk een meme gezien. Ze zijn een integraal onderdeel geworden van het moderne online leven. Maar waar zijn ze begonnen? Hoe zijn ze geëvolueerd? En waar kwam het woord "meme" eigenlijk vandaan?
Waar kwam het woord "Meme" vandaan?
De eerste gepubliceerde casus van het woord meme (spreek uit als 'Meem', niet ik-ik) , dateert uit het boek van Richard Dawkins uit 1976, Het egoïstische gen. Dawkins noemde het een "Mimeme" - een woord afgeleid van het Grieks dat "dat wat wordt nagebootst" betekent. Het woord werd vervolgens afgekort tot 'meme' vanwege de gelijkenis met het woord 'gen'.
Dawkins bedacht de term omdat hij probeerde te achterhalen of er een meetbare eenheid was die beschrijft hoe ideeën zich door generaties verspreiden en verspreiden. Dus, simpel gezegd, een meme is voor een idee wat een gen is voor een fysieke eigenschap. En net zoals genen en fysieke eigenschappen evolueren door natuurlijke selectie, geloofde Dawkins dat alles dat in staat was om evolutie te ondergaan - zoals memes en ideeën - dat ook deed door natuurlijke selectie.
Dit is waar de moderne vorm van het woord 'meme' vandaan komt - het idee van de replicatie, selectie en evolutie van ideeën die allemaal tot uiting komen in het grootste testterrein van ideeën ooit: het internet.
Waren er memes vóór het internet?
Memes bestaan al lang voordat het internet bestond. Ze bestaan zelfs al voordat Dawkins de term bedacht, al in 79 na Christus in een ruïne van Pompeii en zelfs in de jaren zeventig in graffiti.
Het Satorplein is een palindroom van de vijf woorden "SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS" - de ene op de andere. U kunt in elke richting lezen (ervan uitgaande dat u Latijn leest), ook ondersteboven en achterstevoren. Hoewel niemand zeker weet wat het betekent, is het door de eeuwen heen opgedoken in verschillende culturen over de hele wereld, waaronder Frankrijk, Engeland, Syrië en Italië.
Frodo Baggins, het fictieve personage van J.R.R Tolkien's In de ban van de Ring trilogie, werd ook onderdeel van een meme. De uitdrukking "Frodo Lives" was overal gepleisterd met graffiti, knopen en zelfs bumperstickers op auto's. Het werd vaak gebruikt door mensen die vonden dat Frodo, die door machtige mensen met hun eigen agenda's op een doodsmissie naar Mordor was gestuurd, een goede metafoor was om door 'The Man' te worden tegengehouden.
Een ander voorbeeld van memes vond plaats op Usenet begin jaren negentig: de wet van Godwin. Hoewel het aanvankelijk werd bedacht voor een nieuwsgroepdiscussieforum, blijft het vandaag de dag nog net zo van toepassing als bijna 30 jaar geleden. De wet van Godwin stelt dat "naarmate een Usenet-discussie langer wordt, de waarschijnlijkheid van een vergelijking waarbij nazi's of Hitler betrokken zijn er een benadert." Zodra een rode draad dat punt bereikte, werd het traditioneel overwogen, en degene die de nazi's noemde, verloor onmiddellijk elke geloofwaardigheid in het argument.
VERWANT: Wat is het verschil tussen Usenet en internet?
Wat waren de eerste internetmemes?
De eerste virale internetmemo kan worden vastgemaakt aan een bepaalde dansende baby die over het internet is verspreid, voordat hij uiteindelijk in een aflevering van Bondgenoot McBeal.
In 1996 creëerde grafisch ontwerper Michael Girard software die liet zien hoe beweging kan worden geprogrammeerd en geprojecteerd via computers. Het uiteindelijke ontwerp was het model van een baby met verschillende bewegingen van de Cha-Cha-Cha. De werkgever van Girard stuurde de demo vervolgens naar de ontwikkelaars om te laten zien wat de mogelijkheden van hun software waren. Een van de demo's kwam in de inbox van een LucasArts-medewerker, die de video vervolgens in een GIF veranderde en deelde (grotendeels via forums en e-mail, maar ook op het snelgroeiende web), waardoor het een wijdverspreide virale sensatie kreeg.
De Hampster-dans was een andere populaire vroege internetmeme. Het was een website met rijen geanimeerde GIF-hamsters die dansten op een versnelde versie van "Whistle Stop" - een nummer dat werd gebruikt in de aftiteling van Walt Disney's Robin Hood. De site is gemaakt door een Canadese kunststudente in een wedstrijd met haar zus en een vriendin in 1998, om te zien wie het meeste webverkeer online kon genereren.
Na slechts 600 views te hebben gegenereerd in 8 maanden, ging haar website plotseling viraal. In slechts vier dagen tijd werd haar site meer dan 600.000 keer bekeken en won ze aan populariteit via e-mail, blogs en zelfs bumperstickers.
Hoe zijn memes sindsdien geëvolueerd?
Met het brede gebruik van sociale media en sites zoals Reddit, 9GAG en 4Chan, is het voor memes steeds gemakkelijker geworden om aan populariteit te winnen en van de ene op de andere dag viraal te gaan, met miljoenen dagelijkse bezoekers die op zoek zijn naar een lol of twee.
Voordat het internet opkwam, hadden memes de neiging om een politieke of culturele betekenis te hebben, en hun populariteit duurde veel langer dan tegenwoordig. Hoewel sommige memes vandaag nog steeds een lang leven kunnen laten zien, gaan de meeste in relatief korte tijd van viraal naar vergeten. Dit komt deels door hoe snel het internet beweegt (er is altijd iets nieuws om je aandacht te trekken) en deels door hoe gemakkelijk het is om memes te maken.
Memes hebben ook afstand genomen van politieke of culturele onderwerpen om zich meer te concentreren op verwijzingen naar popcultuur en sarcastische levensobservaties, waardoor ze herkenbaar, grappig en gemakkelijker voor hen om zich als een lopend vuurtje over het web te verspreiden.
Een belangrijk geval van evolutie in een meme zou LOLCats moeten zijn en de hele taal rondom de meme zelf. LOLCats gebruiken een creatieve spellingstijl met hun memes, genaamd lolspeak, die katten personifiëren die in afbeeldingen worden afgebeeld. Spelfouten en ongepaste tijden gebruiken om zinnen in een gemeenschappelijke structuur te maken, waar "Kan ik een cheeseburger?" zou vertalen naar "i can has cheezberger."
Vanaf 2010 heeft het LOLCat Bible Translation Project een vertaling van de Bijbel in lolspeak, zelfs zover dat het ook het Nieuwe Testament vertaalt. Maar daar blijft het niet bij: een esoterische programmeertaal genaamd LOLCode werd geboren, met hetzelfde formaat van spreken in LOLCats-memes, om een steeds evoluerende meme te vormen die verder gaat dan een simpele foto.
Wilt u meer weten over specifieke memes? Er is geen betere plek om te verkennen dan Ken je meme - een echte encyclopedie van alles wat met meme te maken heeft.
