Om du har använt internet i mer än några dagar har du förmodligen sett ett meme. De har blivit en integrerad del av det moderna online-livet. Men var fick de sin start? Hur har de utvecklats? Och varifrån kom ordet "meme"?
Varifrån kom ordet "Meme"?
Det första publicerade fallet med ordet meme (uttalat "Meem", inte me-me) , går tillbaka till Richard Dawkins bok från 1976, Den själviska genen. Dawkins hänvisade till det som ett "Mimeme" - ett ord som härstammar från grekiska och betyder "det som imiteras." Ordet förkortades sedan till bara "meme" på grund av dess likhet med ordet "gen."
Dawkins myntade termen eftersom han försökte ta reda på om det fanns en mätbar enhet som beskriver hur idéer sprids och sprids genom generationer. Så enkelt, en meme är till en idé vad en gen är för en fysisk egenskap. Och ungefär som hur gener och fysiska egenskaper utvecklas genom naturligt urval, trodde Dawkins att allt som kunde genomgå evolution - som memes och idéer - också gjorde det genom naturligt urval.
Det är här den moderna formen av ordet "meme" härleds - idén om replikering, urval och utveckling av idéer som alla arbetar sig själva i den största bevisande idégrunden någonsin - internet.
Fanns det Memes före Internet?
Memes har funnits sedan länge innan internet fanns. De har faktiskt funnits sedan innan Dawkins myntade termen och visade sig så tidigt som 79 e.Kr. i en ruin i Pompeji och så sent som på 1970-talet i graffiti.
Sator Square är en palindrom av de fem orden "SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS" - en ovanpå nästa. Du kan läsa i vilken riktning som helst (förutsatt att du läser latin), inklusive upp och ner. Även om ingen vet med säkerhet vad det betyder, har det dykt upp under århundradena i olika kulturer över hela världen, inklusive Frankrike, England, Syrien och Italien.
Frodo Baggins, den fiktiva karaktären av J.R.R Tolkien Sagan om ringen trilogi, blev också en del av ett meme. Uttrycket "Frodo Lives" klars över hela graffiti, knappar och till och med bildekaler på bilar. Det användes ofta av människor som kände att Frodo, som skickades till Mordor på ett dödsuppdrag av mäktiga människor med sina egna dagordningar, var en bra metafor för att hållas nere av "Mannen".
Ett annat exempel på memes inträffade den Usenet i början av 1990-talet: Godwins lag. Även om det ursprungligen var tänkt för ett diskussionsforum för en nyhetsgrupp, är det fortfarande lika användbart idag som för nästan 30 år sedan. Godwins lag säger att "När en Usenet-diskussion växer längre, kommer sannolikheten för en jämförelse med nazister eller Hitler att närma sig en." När en tråd nått den punkten ansågs den traditionellt vara över, och den som nämnde nazisterna förlorade omedelbart någon trovärdighet i argumentet.
RELATERAD: Vad är skillnaden mellan Usenet och Internet?
Vilka var de första internetmemnen?
Det första virala internet-meme kan fästas tillbaka på en viss dansande baby som sprids runt internet innan den äntligen dyker upp i ett avsnitt av Ally McBeal.
1996 skapade grafisk formgivare Michael Girard programvara som visade hur rörelse kunde programmeras och projiceras via datorer. Den slutgiltiga designen var en modell av en bebis som visade olika rörelser från Cha-Cha-Cha. Girards arbetsgivare skickade sedan ut demon till utvecklare för att visa upp deras mjukvarufunktioner. En av demorna anlände i inkorgen hos en LucasArts-anställd, som sedan förvandlade videon till en GIF och delade den (till stor del via forum och e-post, men också på den växande webben) och skickade den till en utbredd virussensation.
Hampster Dance var en annan populär tidig internetmeme. Det var en webbplats som innehöll rader av animerade GIF-hamstrar som dansade till en snabbare version av "Whistle Stop" - en låt som används i Walt Disney's Robin Hood. Webbplatsen skapades av en kanadensisk konststudent i en tävling med sin syster och en vän 1998 för att se vem som kunde generera mest webbtrafik online.
Efter att ha genererat 600 visningar på 8 månader blev hennes webbplats plötsligt viral. På bara fyra dagar såg hennes webbplats över 600 000 visningar och blev populär genom e-post, bloggar och till och med bildekaler.
Hur har memes utvecklats sedan dess?
Med den stora användningen av sociala medier och webbplatser som Reddit, 9GAG och 4Chan har det blivit allt lättare för memes att bli populär och bli virala över natten, med miljontals dagliga besökare som vill ha en lol eller två.
Innan internet kom, tenderade memes att ha politisk eller kulturell betydelse, och deras popularitet varade mycket längre än de gör idag. Medan vissa memes idag fortfarande kan visa livslängd, går de flesta från virala till glömda på relativt kort tid. Detta beror dels på hur snabbt internet rör sig (det finns alltid något nytt att fånga din uppmärksamhet) och dels på hur lätt det är att skapa memes.
Memes har också gått bort från politiska eller kulturella ämnen för att fokusera mer på popkulturreferenser och sarkastiska livsobservationer, vilket gör dem relatabla, roliga och lättare för dem att spridas som en löpeld över nätet.
Ett viktigt fall av evolution i ett meme måste vara LOLCats och hela språket som omger meme själv. LOLCats använder en kreativ stavningsstil med sina memes, kallad lolspeak, personifierar katter som visas i bilder. Använda stavfel och felaktiga spänningar för att göra meningar i en gemensam struktur, där "Kan jag få en ostburgare?" skulle översättas till "jag kan har cheezberger."
Från och med 2010 avslutade LOLCat Bible Translation Project en översättning av Bibeln till lolspeak, även gå så långt som att översätta Nya testamentet också. Men saker stannar inte där: ett esoteriskt programmeringsspråk kallas LOLCode föddes med samma format för att tala i LOLCats memes, för att bilda ett ständigt utvecklande meme bortom en enkel bild.
Vill du lära dig mer om specifika memes? Det finns inget bättre ställe att utforska än Know Your Meme —En verklig uppslagsverk över alla saker meme.
