Immagina un mondo perfetto, dove puoi acquistare il laptop più sottile, leggero ed elegante in circolazione, ma ottenere comunque la stessa quantità di potenza di gioco che ti aspetteresti da un desktop full-tower. Per anni, l'idea di sovraccaricare un normale laptop vecchio collegando una scheda grafica esterna è rimasta bloccata nel regno della fantasia, un compito che solo i più accaniti fai-da-te avrebbero intrapreso dopo un fine settimana nel loro garage e abbastanza saldature del circuito stampato per far girare la testa a chiunque.
Ultimamente, tuttavia, poiché gli standard di connessione diventano più rapidi ei giochi per PC continuano a richiedere sempre di più dalle macchine su cui li utilizziamo, sia i produttori di computer che gli appassionati di giochi si sono resi conto che la realtà di una eGPU sulla scrivania di tutti potrebbe essere molto più vicina di quanto tutti pensino .
Allora, cos'è una eGPU e perché dovrebbe interessarti? Continuate a leggere per scoprirlo.
Aggiornare : Il panorama della eGPU è cambiato molto da quando abbiamo pubblicato questo articolo nel 2015, soprattutto con l'avvento di Thunderbolt 3. Ecco le nostre scelte per le migliori eGPU nel 2020 .
Acronimi ovunque
Una eGPU, abbreviazione di (avete indovinato) "External Graphics Processing Unit", è un'idea che fluttua nell'etere di Internet da anni e nei reparti di ricerca e sviluppo dei produttori di schede video da ancora più tempo. Senza entrare troppo nel tecnico, il concetto generale prevede il collegamento di un normale laptop a una scheda grafica esterna tramite un singolo cavo, che può quindi rimuovere tutto il carico dalla GPU interna del laptop e metterlo invece sull'estensione più potente.
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La tecnologia si basa sull'idea che anche se la maggior parte dei laptop da gioco che amiamo possono gestire giochi semplici come League of Legends o Dota 2 su impostazioni medie senza perdere un frame, quando vuoi davvero rompere i titoli AAA come Tomb Raider o Batman: Arkham Knight su risoluzione ultra 4K, è allora che inizierai a sentire il suono delle ventole di raffreddamento che si sforzano di tenere il passo e vedrai i driver della tua scheda grafica che si bloccano per la quinta volta consecutiva.
Quello che fa una scheda grafica esterna è agire come una sorta di centrale elettrica surrogata, a cui ti colleghi mentre sei a casa e dell'umore giusto per una buona sessione di gioco, ma lasciati alle spalle quando tu e il tuo laptop avete bisogno di mettervi in viaggio . Il problema con questo scenario da sogno, tuttavia, risiede nei dettagli della tecnologia necessaria per farlo funzionare, che fino a poco tempo fa era stata ostacolata dai limiti di velocità presenti nei vecchi standard di connessione come USB 2.0, Thunderbolt 2 e FireWire.
Lo stato delle eGPU nel 2015
Tutto questo potrebbe cambiare molto presto, grazie all'avvento di Thunderbolt 3.0.
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Considerato da tempo il Sacro Graal delle capacità di connessione universale, gli ingegneri di aziende come AMD, Nvidia e Intel hanno lavorato febbrilmente per anni per trovare un cavo che fosse sia veloce che abbastanza piccolo da gestire il tipo di larghezza di banda necessaria per una scheda grafica comunicare con un sistema autonomo. Vedi, nelle configurazioni della scheda grafica desktop, la GPU è collegata alla scheda madre attraverso quello che è noto come uno slot "PCIe x16", che nella sua versione più recente (v 3.0) è in grado di trasmettere fino a 15,75 gigabyte ogni singolo secondo.
Attualmente, la grande speranza bianca per una GPU esterna veramente plug-and-play risiede in Thunderbolt 3, una parte della famiglia USB-C che dovrebbe iniziare a essere lanciata sui laptop di Acer e Lenovo entro la fine dell'anno. Diverse eGPU proof of concept che utilizzano Thunderbolt 3 sono state recentemente esposte alle fiere, ma queste sono ancora dimostrazioni tecnologiche provate che non spingono la tecnologia oltre dove potrebbe teoricamente andare. Il problema qui è che, anche se la connessione è due volte più veloce del suo predecessore (20 Gbps in TB2 rispetto a 40 Gbps in TB3), non si avvicina comunque a misurare uno slot PCIe 3.0 x16 standard (128 Gbps), che potrebbe si rivelano un problema per i giochi che richiedono tutta la potenza che possono ottenere dalla scheda grafica e altro ancora.
Questo in mente, i primi rapporti di armeggiatori del seminterrato hanno pubblicato che schede come la Nvidia 750Ti sono ancora in grado di utilizzare circa l'80-90 percento delle loro prestazioni su TB3, nonostante il collo di bottiglia. Questo output varia a seconda del gioco e della quantità di alimentazione del processore del tuo laptop, ma se i prodotti piacciono Thunderbolt Gaming Dock di MSI sono un indicatore della fiducia del settore nella nuova tecnologia, l'era delle vere GPU esterne plug-and-play potrebbe finalmente essere alle porte.
Perché dovrei averne bisogno?
Per ora, le eGPU sono ancora fondamentalmente un progetto marginale. Qualcosa che è tagliato solo per i giocatori che sono abbastanza sicuri della loro capacità di smontare un laptop dal retro per trovare lo slot mPCIe nascosto, ma Alienware e MSI stanno cercando di ampliare quel mercato molto presto.
Entrambe le società offrono attualmente le proprie "scatole di gioco" eGPU autonome, tuttavia nessuna di queste utilizza Thunderbolt 3 per collegare la connessione. Invece hanno i propri cavi proprietari, che essenzialmente equivalgono a lunghi slot PCIe x16 flessibili che raggiungono circa il 90 percento dello stesso throughput. Ciò significa che se vuoi farlo funzionare, devi possedere uno dei laptop da gioco già abbastanza potenti dell'azienda a $ 1200 e $ 1400 a pop.
MSI è attualmente lavorando su un nuovo chassis per schede basato su Thunderbolt 3 che si adatta a qualsiasi scheda grafica al di fuori di una Nvidia Titan X, ma devono ancora mostrare una versione del prodotto che funzioni effettivamente, figuriamoci riprodurre titoli AAA visivamente impegnativi senza subire alcun tipo di perdita di framerate.
Fino a quando Thunderbolt 3.0 non sarà ampiamente adottato in tutti i laptop e installato anche sugli ultrabook di fascia più bassa, l'idea di installare una eGPU e funzionare senza problemi da solo non vale la pena. Se sei una persona che viaggia spesso ma trascorre molto tempo a giocare ogni volta che è a casa, potrebbe valere la pena provare a creare una connessione tramite lo slot mPCIe e molte parti extra, ma per il resto la tecnologia ha ancora una strada da percorrere prima che sia pronto a debuttare come un prodotto generale e di facile utilizzo per le masse.
Quindi, hai bisogno di una GPU esterna? Nella sua forma attuale: probabilmente non (ancora).
Fino a quando altri importanti produttori non saliranno sul treno e forniranno un po 'di sana concorrenza per MSI o Alienware, i prezzi per i loro moli esterni rimarranno nelle centinaia e persino migliaia per essere impostati completamente. Se stai rilasciando così tanto su una combinazione laptop / dock da gioco, a un certo punto è semplicemente più intelligente ottenere invece un desktop da gioco completo.
Detto questo, in pochi anni quello che era iniziato come un progetto hobbistico per gli ultra-geek con cui scherzare nel loro tempo libero si è evoluto in un settore nuovo di zecca in cui i giganti della tecnologia stanno già facendo girare i loro motori per immergersi, quindi quei prezzi le pause potrebbero non essere così lontane come tutti pensiamo. Man mano che sempre più persone iniziano a vedere il valore di trasformare i loro laptop nelle loro macchine principali per ottenere la gioia di gioco che desiderano, potrebbe non passare molto tempo prima che iniziamo a chiederci perché ci siamo persino preoccupati di vecchi desktop goffi in primo luogo.
