Vi vill alla ha replikatorn från Star Trek: en maskin som kan skapa vilket objekt som helst. 3D-skrivare, som skapar föremål från plast och andra material, är de närmaste sakerna vi har. Och de blir billigare för varje år.
Det var mycket hype om 3D-skrivare för bara några år sedan. Hype har lugnat ner nu, men 3D-skrivarföretag vill fortfarande sätta en 3D-skrivare i varje hem - inklusive ditt.
Hur dyra är 3D-skrivare?
Kostnaden är en allvarlig faktor här. 3D-skrivare brukade kosta tusentals dollar, och de har fallit mycket i pris. Du kan få Amazons nuvarande bästsäljande 3D-skrivare för $ 500, och det är innan nästa våg av stora konsumentskrivare som avslöjas på CES kommer ut 2015. Vi har inte provat den här skrivaren särskilt, så vi kan inte rekommendera den - men det är ett bra exempel på var priserna är.
Om du vill ha en 3D-skrivare från ett större varumärke kommer du förmodligen att betala mer. MakerBots billigaste, minsta 3D-skrivare - ” Replikator Mini ”- kostar för närvarande $ 1375. Det är mycket billigare än de tusentals en MakerBot-skrivare kostade för några år sedan, men det är ganska dyrt för den begränsade användning som de flesta hushåll kan få ut av en.
3D-skrivare är fantastiska för prototyper
3D-skrivare är inte bara leksaker. Företag som behöver göra snabb prototyp eller design kan designa ett objekt och 3D skriva ut det omedelbart, vilket hjälper till att påskynda designprocessen och göra prototyper snabbare. Om du kan se ett tydligt affärsfall för en 3D-skrivare, köp en.
Men det handlar inte om de företag som redan vet att de behöver sina egna 3D-skrivare. Det handlar om de typiska hemanvändarna som 3D-skrivarföretag nu annonserar för. 3D-skrivarföretag vill ha en 3D-skrivare i varje hem, men ska du verkligen köpa en ännu?
3D-utskrift 101
En 3D-skrivare är en enhet som - med en lämplig 3D-modell som du laddar ner eller konstruerar på en dator - producerar en fysisk kopia av den 3D-modellen. 3D-skrivaren är vanligtvis en låda med ett huvud som lägger ner lager av en speciell plast över varandra. Den uppvärmda plasten stelnar och producerar en fysisk, tredimensionell kopia av modellen.
3D-skrivare kan skriva ut alla möjliga små leksaker, byst, spelstycken och figurer. Mer praktiskt kan en 3D-skrivare användas för att producera många av de olika föremål som vi redan använder idag. Grunderna som porslin av plast är uppenbara, men det finns redan nu 3D-tryckta skor. Vi är dock inte säker på hur bekväma sådana skor skulle vara att ha på sig!
För att använda en 3D-skrivare måste du köpa skrivaren och även lämpliga råvaror - vanligtvis plastfilament - för skrivaren. Det är lite som köpa bläck till en pappersskrivare . (3D-skrivare kan också använda andra material, till exempel metaller, men konsument-3D-skrivare använder vanligtvis plast.)
Intresserad av 3D-utskrift? Du behöver inte en 3D-skrivare!
Om du aldrig har lust att 3D-skriva ut något tidigare, kanske en 3D-skrivare inte är något för dig. Du behöver faktiskt inte en 3D-skrivare alls för att komma igång med 3D-utskrift. Här är vad du kan spela med innan du köper en:
- 3D-Printing-On-Demand-tjänster : Shapeways och liknande webbplatser kan du välja en befintlig modell eller ladda upp din egen modell och den tjänsten använder sin egen 3D-skrivare för att skriva ut din modell och sedan skicka den till dig mot en avgift. Om du bara vill 3D-skriva ut enstaka objekt är det förmodligen mer kostnadseffektivt och enklare än att köpa en egen 3D-skrivare. Du kan dabla med 3D-utskrift utan att äga din egen.
- Betal-per-användning 3d-skrivare : Om du bara behöver fax , skriva ut eller kopiera dokument ibland behöver du inte äga dina egna fax- och kopieringsmaskiner. Istället kan du gå till en närliggande butik med en och använda den. Olika butiker försöker få den "Kinkos" -metoden till 3D-utskrift. Häftklamrar rullar ut till exempel 3D-utskriftscentra i vissa butiker. När 3D-skrivare blir mer populära för hemmabruk blir de ännu mer utbredda så att du kan använda dem utan att äga dina egna.
Om du är intresserad av 3D-utskrift kan du redan titta på modeller, modifiera dem eller designa dina egna och låta dem skrivas ut på någon annans 3D-skrivare. Om du älskar upplevelsen kanske du vill överväga att få din egen 3D-skrivare. Om det verkar som ett besvär eller om du inte är säker på vad som är praktiskt eller användbart att spara, sparade du mycket pengar du annars skulle ha spenderat på en 3D-skrivare!
Vad gör du exakt med en 3D-skrivare?
3D-skrivare är inte Star Trek-replikatorn. Du kommer inte att producera en bit pizza med dem snart, och du kommer inte att skriva ut en ny bärbar dator. Du skapar små föremål av plast. Med de flesta 3D-skrivare kommer dessa plastföremål att vara en plastfärg istället för flera färger. Du kan eventuellt använda vit plast och sedan måla föremålen själv, men det är uppenbarligen mer arbete. Medan vi alla längtar efter hela replikatorupplevelsen är 3D-skrivare verkligen inte där än.
Så om du funderar på att köpa en 3D-skrivare, fråga dig själv vad du faktiskt skulle göra med den. Ta en titt runt 3D-utskriftssidor som Thingiverse för att kolla in modeller som andra har gjort och överväga att beställa en som fångar din fantasi.
Tanken att ha en liten enhet hemma som kan skapa de saker vi behöver - till och med bara det billiga plastskräpet, som för närvarande tillverkas halvvägs runt om i världen och skickas till oss - är tilltalande. Men 3D-skrivare är inte särskilt billiga att köpa, de tar några minuter att skriva ut även små föremål, och du måste betala för plastfilamentet för att producera dessa föremål - de är inte "gratis".
En sak som kan göra 3D-skrivare mer praktiska är ”3D-skannrar” som kan undersöka ett fysiskt objekt och konvertera det till en 3D-modell som kan 3D-tryckas. MakerBots $ 799 " MakerBot Digitizer ”Fungerar på detta sätt. Detta kan hjälpa typiska hemanvändare att skapa modeller och skriva ut dem lättare, men det är fortfarande långt ifrån att vara prisvärd och praktisk.
Missförstå oss inte: 3D-skrivare är en fantastisk idé. Vi skulle gärna vilja leva i en värld där alla hade en 3D-skrivare hemma och vi alla kunde ladda ner eller skräddarsy alla de olika saker vi annars skulle kunna köpa. Men 3D-skrivare är fortfarande inte så praktiska och behöver mycket förbättringar förrän de är en sådan drömapparat. Gilla dig gärna med 3D-skrivare, men - om du inte ser användningen av 3D-printing-on-demand-tjänster eller 3D-skrivare i lokala butiker kan du betala en avgift för att använda - du kommer inte riktigt se att du har din egen 3D-skrivare hemma mycket användbar.
Men naturligtvis är vi alla nördar här. Om du verkligen vill spela med en 3D-skrivare, gå vidare och ta språnget. Inse bara att du befinner dig på teknikens blödande kant, och det är inte särskilt praktiskt än. Det är vem som verkligen ska köpa en 3D-skrivare: Entusiaster som inser att det inte kommer att göra så mycket för dem, men som verkligen vill spela med tekniken. Alla andra borde vänta ett tag till.
Bildkredit: Kreativa verktyg på Flickr , Mirko Tobias Schaefer on Flickr , Cory Doctorow på Flickr , Keith Kissel på Flickr
