Det har varit lite av ett drag att vara en PC-spelare under det senaste året eller så. Cryptocurrency gruvarbetare slog upp alla grafikkort på en redan något nischmarknad och skickade priser för avancerade och till och med mellanklass-GPU: ar. Det har förändrats.
För sex månader sedan skrev vi om hur denna udda förändring på marknaden gjorde det billigare att köpa en färdig spel-PC än att bygga en för första gången i ... ja, i princip för alltid. Den goda nyheten är att saker äntligen förändras. Med Bitcoin-bubblan officiellt spricker (och teknikförfattare överallt glädjer sig över att de inte behöver explain blockchain encryption längre), har den konstgjort höga efterfrågan på kraftfulla grafikkort kollapsat och priserna återgår till sina normala nästan MSRP-nivåer.
Den dåliga nyheten är att om du vill ha det bästa - som gör-det-själv-systembyggare vanligtvis gör - vill du vänta ytterligare ett par månader med att köpa en ny GPU eller starta den drömmaskinen.
Siffrorna pekar alla på Bitcoin och dess syster altcoins botten ut. Från en topp på nästan 20 000 dollar per mynt i januari till drygt 6000 dollar nu har kryptovaluta förlorat två tredjedelar av sitt värde som en vara. Många människor som hoppade på vagnen på sin högsta punkt är nu djupt i hålet .
Och glöm inte: den kumulativa processen med att "bryta" nya digitala mynt blir långsammare och mer resurskrävande när tiden går och fler mynt skapas, oavsett marknadspriset på själva mynten. Kort sagt, medan kryptovalutor är till en bråkdel av sitt tidigare värde, är kostnaden för att skapa dem när du tar hänsyn till el och datorhårdvara bara går upp . Det krävs inte ett ekonomiskt geni för att se varför investerare nu undviker hela sektorn som ett dåligt öre. NVIDIA sa lika mycket i en ny finansiell kvartalsrapport .
Du kanske tror att grafikkortleverantörerna NVIDIA och AMD och deras tillverkningspartners skulle vara upprörda över denna deflation av kryptovalutamarknaden, men så är inte fallet. PC-spelare utgör en stor del av båda företagens försäljning, men det finns mycket större pengar att sälja komponenter till PC-tillverkare som Dell och konsoltillverkare som Sony.
Tänk på att PlayStation 4 och Xbox One båda använder AMDs kombinerade APU-processorarkitektur, och Nintendo Switch använder NVIDIA: s Tegra X1-mobilchip - det är nästan 100 miljoner enheter mellan dem bara för denna generation. Konsoler, bärbara datorer och förbyggda stationära datorer är en pålitlig och mest förutsägbar vinstkälla. Men för att sänka priserna under körningen på grafikkort för kryptovalutautvinning, hade NVIDIA och AMD tvingats snabbt utvidga sin produktionskapacitet, vilket långt överträffade sin standardproduktion för försäljning till PC-tillverkare och spelare. Det skulle ha gjort dem extremt sårbara för Bitcoin-bysten vi ser nu - det är bra att båda företagen utövade lite framsynthet och försiktighet.
Kollapsen av efterfrågan på grafikkort innebär fördelar för spelare på flera sätt. För det första och mest uppenbarligen går priset på avancerade GPU: er nästan lika snabbt som det steg i slutet av förra året. Ta till exempel NVIDIAs GTX 1070: i allmänhet är företagets x70-kort en ganska bra investering för en PC-spelare, med ett premiumpris på cirka 400-450 $ motiverat genom att veta att de kommer att kunna spela de senaste spelen i flera år. Under den mest framträdande delen av Bitcoin-bommen, denna MSI GTX 1070 toppade ut med hela 719 dollar på Amazon , tillräckligt för att köpa en mycket kraftfullare GTX xx80 Ti under en mer typisk tid i hårdvarucykeln. Nu är samma kort tillbaka till det vanliga priset på $ 400.
Därefter finns det en relativt stor mängd kort på begagnadmarknaden som går efter en låt. Du kan nu ta en GTX 970 - tillräckligt kraftfull för att hantera de senaste spelen i 1080p och 60FPS - för cirka 100-150 dollar. Detsamma gäller för AMDs tidigare förstklassiga kort, RX 580.
Du kanske tvekar att köpa en GPU som kunde ha varit en del av en sexhövdad gruvrigg i ett tidigare liv, men att få ett begagnat kort från en kryptovalutagruvare är inte så riskabelt som du kanske tror . Så länge fläktarna fungerar och firmware inte har ändrats kan det till och med vara i bättre form än en typisk diskret GPU. En sparsam spelare kan skörda stora besparingar.
Och denna minskade efterfrågan på avancerade kort kunde inte ha kommit vid en bättre tid. Nästa månad börjar NVIDIA leverera de första super dyra korten i sin efterlängtade RTX-serie . Med AMD som driver sin nästa generation RX Vega-linje, kommer vi att se en klassisk punch-out mellan de två företagen för den övre änden av marknaden. Det betyder att efterfrågan och priserna för den sista generationen av GeForce- och Radeon-kort bör sjunka kraftigt i slutet av detta år, eftersom NVIDIA och AMD släpper ut nya modeller och justerar sina MSRP för att försöka underskatta varandra. Eftersom PC-spel är lite av ett hållmönster när det gäller grafikteknik eftersom vi är mitt i den nuvarande konsolgenerationen är dessa äldre kort fortfarande mer än tillräckligt kraftfulla för att leverera bra PC-spelprestanda.
Just nu är det en fantastisk tid att bygga en ny dator, med både Intel och AMD som sannolikt inte kommer att införa radikala skift till sin CPU-arkitektur snart och priserna på SSD-lagring tappar som en sten. Uppblåsta RAM-priser på grund av en blomstrande mobilminnesmarknad är lite skrämmande, men det kompenseras av fynd att få i andra områden. GPU-priserna är stabila, men om du kan vänta tills de tidiga användare tar bort de senaste NVIDIA RTX-korten, hittar du några bra erbjudanden på både de nya och begagnade marknaderna i slutet av 2018.
Bildkredit: CoinMarketCap , CamelCamelCamel
