I en tid med minskande kabel-TV-abonnemang klagar företagen över kontrollen över ditt vardagsrum, och Amazon är inget undantag. Idag tittar vi på deras inträde i mediecentrecirkusen med en recension av den kompakta och kraftfulla Amazon Fire TV.
Vad är Amazon Fire TV?
De Amazon Fire TV ($99) är, som namnet säkert förkastar, Amazons strejk i marknaden för streamingmediecenter avsedd att konkurrera med Apple TV, Roku 3 och Googles Chromecast (liksom deras nyligen meddelade Nexus Player).
Enheten har en mycket tunn profil (den är ungefär lika stor som två CD-juvelfodral staplade upp) men har en ganska robust hårdvara i sitt lilla fodral inklusive 2 GB RAM, en 1,7 GHz fyrkärnig mobilprocessor, en dubbel MIMO 802.11bgn-antenn , en optisk ljudutgång och till och med ett Ethernet-uttag för de av er som föredrar trådbundna anslutningar framför trådlösa.
Starkt vid bearbetning, det är lite anemiskt vid lagring med endast 8 GB icke-utbyggbart lagringsutrymme ombord. Den levereras med en enkel Bluetooth-fjärrkontroll och stöder Amazon-spelkontroller (liksom andra Bluetooth-kontroller).
Fire TV, som du kan föreställa dig, är specialbyggd för och centrerad kring Amazonas medieekosystem men kan tack vare sina Android-rötter också köra appar för populära streamingtjänster som YouTube, Netflix och Hulu.
Hur ställer jag in det?
En smidig användarupplevelse är definitivt ett område som Fire TV utmärker sig i och installationen är inget undantag. Anslut enheten till din HDTV, anslut strömkabeln och ta tag i fjärrkontrollen.
Fire kommer att utföra några grundläggande kontroller, ladda ner uppdateringar om det är tillgängligt och sedan (om du använder Wi-Fi istället för Ethernet) uppmanar dig att ansluta till din lokala Wi-Fi-nod.
Om du råkar ha ett USB-baserat tangentbord till hands, skulle det vara en bra tid att dra nytta av USB-porten på baksidan av Fire och anslut den.
Skärmtangentbordet är faktiskt ganska fjärrvänligt (och de använde utmärkt fjärrknapparna som genvägar för uppgifter som backsteg, växling och flyttning till nästa steg) men det klickar fortfarande runt ett tangentbord med en fjärrkontroll och inte mycket roligt. Att använda USB-tangentbordet för att undvika det tråkiga att skriva in ditt långa Wi-Fi SSID och lösenord är helt värt det.
När du är färdig med att ansluta enheten till nätverket och logga in på ditt Amazon-konto startar en självstudievideohandledning.
En av de saker vi noterade i vår recension av Kindle Fire förra året var hur användarvänlig Kindle Fire var (speciellt med Mayday-funktionen som hjälper dig att vägleda dig genom problem). Fire TV fortsätter med trenden med användarvänlighet eftersom den korta instruktionsvideon ganska mycket täcker allt du behöver för att omedelbart börja använda enheten.
Förutom att ansluta din Wi-Fi-information och ansluta din Amazon-inloggning och lösenord, finns det mycket lite i installationsprocessen. Tiden från att unboxa till att njuta av enheten är några minuter (oftast förbrukas av att packa upp saken och få den inkopplad).
Användargränssnitt
Användargränssnittet på Amazon Fire är grundläggande men effektivt (när det gäller strömmande lådor grundläggande och lätt att navigera är bara bra för oss). När du är klar med installationen och tittat på handledningsvideon sparkas du över till startskärmen.
Hemskärmen fungerar som en instrumentpanel med dina nyligen visade media visas, media rekommendationer, utvalda appar och andra rekommendationer / annonser för media i Amazonas ekosystem.
Du kan navigera längs sidofältet för att se Prime Video, filmer, TV, dina sparade media i bevakningslistan, videobiblioteket som rymmer alla dina Amazon-inköp, FreeTime (Amazons barnvänliga muromgärdade trädgård), dina spel, appar, musik, Bilder och naturligtvis inställningarna.
Som veteranmediecenteranvändare hade vi få klagomål om användargränssnittet. Sammantaget är användargränssnittet mycket snyggt och det är smärtfritt att navigera i huvudkategorierna. Spelmenyn lämnade dock lite att önska, eftersom det var svårt att enkelt bläddra i den större speldatabasen utöver de kurerade förslagslistor som först presenterades för användaren.
Användargränssnittet för att välja media från Amazon och surfa på det var dock problemfritt, och inställningarna i media (som visas ovan) var lätta att navigera och använda. Uppspelning för tredjeparts streamingappar som Netflix och Hulu var också problemavgift.
Hårdvara och prestanda
Fire TV: s hårdvara är helt klart upp till uppgiften (och sedan en del) när det gäller videouppspelning. Faktum är att processor och RAM är överdrivna för 1080p-uppspelning (den ödmjuka Raspberry Pi spelar bara bra upp HD-video med en bråkdel av hårdvarukraften som är packad i Fire TV).
Menyerna är silkeslena utan fördröjning, videouppspelningen börjar nästan omedelbart (delvis tack vare Amazons aggressiva ASACH-system som laddar ner den del av media som man förväntar sig att du kommer att titta på), och menyerna i videon är lika lyhörda.
I själva verket har Fire TV mer än tillräckligt med kraft för även hårdvaruintensiva mobilspel. Vi hade inga problem att spela , Grand Theft Auto, eller andra spel som skulle beskatta svagare Android-enheter.
Specialfunktioner
Fire TV har några funktioner som antingen inte finns på andra streaming media center-lösningar eller är dåligt implementerade. Låt oss titta på några av dem.
Röstsökning
Vi trodde att röstsökningen säkert skulle vara en dum gimmick men blev positivt överraskad över att se att det faktiskt fungerar ganska bra. Applikationen är enkel: du trycker på röstkommandoknappen på fjärrkontrollen och berättar vad du vill ha som "Alpha House" eller "Minecraft" och om det objektet finns någonstans i Amazonas ekosystem (oavsett om du äger det eller inte) kommer det att gräva det upp för dig.
Men utanför Amazonas ekosystem? Sökfunktionen är absolut värdelös. Det spelar ingen roll om TV-programmet eller filmen du vill titta på är gratis på Netflix, till exempel kommer röstsökningen alltid att vara posten i Amazonas ekosystem. Även om det är att förvänta sig med tanke på att Fire TV är utformad för att i huvudsak främja Amazon-baserad försäljning gör det det inte mindre nedslående. Vi vill att vår primära mediecenterlösning ska tjäna oss, inte ett företag.
Spel
Allt vi har dåligt att säga om spel på Fire TV är inte så mycket en grävning mot Fire TV eller Amazon lika mycket som det är en grävning mot hela mobil-spel-på-din-TV-genren som helhet. Det är inget fel på Amazon-spelmarknaden. Det finns hundratals titlar (och mer än några bra på det). Amazon Fire-spelkontrollen är användbar (om absolut inte en utmanare att avlägsna älskade kontroller som Xbox 360 eller PS DualShock-kontroller). Tanken att använda fjärrkontrollen som ett verktyg för allt annat än det mest enkla spelet är dock ganska skrattretande och vi var inte särskilt glada över våra försök att spela någonting med den.
Det verkliga problemet med spel på Fire TV är dock inte någon verklig brist på Fire TV själv. Det finns bara detta stora och fortfarande närvarande gap mellan det enkla och roliga med äkta mobilspel (på din telefon eller surfplatta) och djupet och upplevelsen av sit-down-spel med en konsol eller PC som hela detta mobilspel-på-din- TV-genren har inte lyckats överbrygga ordentligt. Även spel som skulle vara roliga att spela på din telefon medan du väntar på tåget eller vad som inte känns billigt och ihåligt när du faktiskt har tagit dig tid att sitta ner på soffan och investera lite tid i ett spel. Fingrarna korsade mobil-till-TV-crossover-rörelsen stärks och några solida titlar kan dra nytta av Fire's beefy processor.
En sak värt att notera i spelavsnittet: även om Amazon inte gör något för att lyfta fram denna försäljningsargument behöver du inte använda deras spelkontroller. Istället för att skicka ut $ 40 per handkontroll kan du använda de flesta Bluetooth-styrenheter på marknaden.
FreeTime och föräldrakontroll
När vi granskade Kindle Fire-surfplattorna vi blev imponerade av hur bra föräldrakontrollen och FreeTime-systemet var. Amazon spikade absolut hela den barnvänliga vinkeln med FreeTime på Fire-surfplattorna och applikationen och leveransen av den på Fire TV är lika bra.
Det är otroligt enkelt att begränsa åtkomsten till enheten, ställa in skärmtidslängder, stänga av sänggåendet, begränsa innehållet och på annat sätt låsa enheten och göra den barnvänlig. Kombinera Fire TV med FreeTime Unlimited ($ 2,99 per månad för Prime-abonnenter) och du har själv en mediarik och barnsäker medialåda.
Det goda, det dåliga och domen
Efter att ha lekt med FireTV under den senaste veckan och lagt den igenom steget, vad har vi att säga om det? Låt oss gå igenom några punkter i The Good and The Bad och sedan utfärda en dom.
De goda
- Enheten är portrik och inkluderar en optisk ljudutgång, Ethernet-port och USB-port.
- Hårdvara flammar snabbt; fyrkärnig processor i kombination med 2 GB RAM-minne garanterar en silkeslen meny och uppspelning av video.
- Bluetooth-fjärrkontrollen behöver inte siktlinje (så att du kan dölja själva eldboxen utom synhåll).
- Röststöd är inte en gimmick och fungerar faktiskt överraskande bra.
- Sökfunktionen, inom ramen för Amazons media, är fantastisk.
- Kan lägga till Bluetooth-kontroller från tredje part (istället för att köpa massor av Amazons spelkontroller).
- FreeTime och medföljande föräldrakontroll gör Fire TV till den bästa barnvänliga lösningen.
Det dåliga
- Saknar någon form av mekanism (utan appar från tredje part) för att spela lokalt innehåll som hemfilmer lagrade på en nätverksdelning.
- Spel är fortfarande ganska begränsat och stramt över hela marknaden för mediecenter, och Fire TV är inget undantag.
- Svårt att enkelt bläddra i gratisbiblioteket.
- Användargränssnitt och sökfunktioner prioriterar Amazon-resultat; sökfunktionen söker bara på Amazon-media.
- Inget stöd för lokal streaming eller innehåll.
- Det går inte att montera externt media via USB-enhet.
- Internt minne är för närvarande inte utbyggbart.
Domen
Från och med denna översyn Amazon Fire TV är den snabbaste strömmande rutan på marknaden och kör definitivt cirklar runt enheter som Apple TV och Roku 3. Om du är stadigt förankrad i Amazonas ekosystem och letar efter ett sätt att enkelt få ditt Amazon-innehåll till din TV ( samt fortsätta att använda tjänster som Netflix och Hulu) är Fire TV en perfekt passform. Om du har barn är det jämnt bättre passar när du får allt ditt Amazon-innehåll plus den bästa barnvänliga plattformen.
Om du är en nörd av DIY-typ och majoriteten av dina media rippas och lagras lokalt på en bärbar hårddisk eller en lagringsserver, finns det inget inbyggt stöd för någon form av lokal eller ansluten lagringsströmning. Även om du kan installera tredjepartsapplikationer för att försöka arbeta runt finns det inget bra sätt (eftersom det för närvarande är omöjligt att jailbreak din Fire TV och åsidosätta standard hemskärmen) för att prioritera det lokala innehållet.
Så om du är villig att köpa in Amazons ekosystem och du är någon som bara vill ha en snygg arbetslösning som passar både deras behov och deras barns behov, ta en. Om du är någon som vill smutsa händerna och rulla sitt eget mediecentresystem, uppmuntrar vi dig att kolla in några av våra fantastiska handledning om saken som Hur man bygger ett mediacenter på $ 35 med Rasbmc och Raspberry Pi .
